第191章 护航

1861年10月28日的清晨，大西洋上飘荡著一层薄雾。潮湿的空气中带著咸味，能见度不足两海里。

“这里是美利坚合眾国巡航舰队，先要对你们的商船进行检查！重复！这里是美利坚合眾国巡航舰队，先要对你们的商船进行检查！”一个美国联邦海军上尉上举著个大喇叭，用尽全身力气朝旁边的掛著奥地利帝国旗帜的商船进行大喊。

“哈特福德號”战列舰的甲板上，大卫·格拉斯哥·法拉格特海军旗官（1862年7月之前，美国海军一直抵制欧洲將军军衔，更喜欢使用“旗官”一词，

以区別於欧洲海军的传统军衔。）放下手中的黄铜望远镜，揉了揉因长时间观察而发酸的眼睛。这位62岁的海军军官身著深蓝色制服，胸前的金色纽扣在薄雾中隱约闪烁。

他刚才一直在观察那艘悬掛著奥地利双头鹰旗帜的庞大商船。

“真是令人羡慕的尺寸啊，”法拉格特用手指轻轻敲打著望远镜筒身，有些喃喃自语道：“看看那些桅杆，那宽阔的甲板，那流畅的船身线条...我们的下一艘旗舰至少得有这个规模。”

这艘“哈特福德號”战列舰的不远处是十五艘各式舰船，总共组成了美利坚合眾国一號巡航舰队，他们负责抽查各国通向美国南方的舰船，而南部的联盟国自身是没有什么实力对抗联邦海军的。

这种行为之前就遭到了欧洲各国的强烈反对，以英国最甚，其次就是奥地利帝国，不过幸好，法国、俄国对美国表示理解，至少不是整个欧洲站在美国的对立面，要不然那就太绝望了。

“长官，放心吧，我们的船厂也开始建造铁甲舰了，相信很快就能下水，到时候肯定比面前这艘商船威风得多。”在他身旁，身材魁梧的舰队副司令官康纳·温特斯上校也举著个望远镜，不过正观察著东面的情况。那里，“波托马克號”和“萨斯奎汉纳號”两艘护卫舰正在接近一艘英国商船。这艘英国船显然对被拦截检查感到不满，因为它的梳杆上升起了抗议的旗语。

大海上危机四伏，加上没有无线电，碰到的商船如果顺路通常会结伴而行，

也算有个照应和解闷，这倒是没有引起大卫·格拉斯哥·法拉格特海军旗官和康纳·温特斯上校的警惕，之前他们就查过几艘葡萄牙和西班牙的商船。

“报告长官！”一名信號兵快步走来，“英国商船皇家商人號』拒绝接受检查，他们声称这违反了国际航行自由。”

法拉格特嘆了口气。这已经是本周第三起类似事件了。自从林肯总统下令实施海上封锁以来，这种爭执儿乎每天都在上演。特別是在7月宣布对南方各港口实施封锁后，情况更加紧张。

“靠近喊话，之后强行登陆。”舰队副司令官康纳·温特斯上校直接下达了命令，他们这支巡航舰队可干了不少次这种事情，反正现在和英国关係也很低了，不差这一件事，现在最重要的是將战爭贏下来，削弱南方的战爭潜力，时间拖得越久，联邦政府的损失就越大。

大卫·格拉斯哥·法拉格特则是一只手扶在栏杆上，想事情，南方联盟国的海军基本上可以当做不存在，不过听说他们也在努力建造铁甲舰，现在铁甲舰的海战还从来没有发生过，不知道和木质战舰相比到底如何。

“哈特福德號”虽然是一艘传统的木质战舰，但它的蒸汽动力系统使其在这种封锁任务中表现出色。28门大炮的火力也足以震镊大多数商船。法拉格特清楚地知道，这种优势可能维持不了太久，铁甲舰啊，英国都宣布大规模建造铁甲舰了。

“温特斯，”法拉格特转向副手，“纽约船厂那边的新铁甲舰建造得怎么样了？”

“进展顺利，长官。『新艾罗斯提克號'预计明年春天就能服役。”温特斯回答道，“据说排水量將达到3000吨，装备有最新的达尔格伦炮。”

“明年春天.....：”法拉格特若有所思地看著远方，他的手指无意识地摩著制服上的纽扣，“南方人在纽奥良和孟菲斯也在建造铁甲航，我们得抢在他们之前。”

温特斯认同地点头：“是的，长官。情报显示他们的工程进度並不顺利，资金和技术都存在问题。不过保险起见，我们確实应该儘快....

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他的话还没说完，就被奥地利商船传来的回应打断。那个带著浓重德语口音的声音透过潮湿的空气传来，听起来有些失真。

这声音通过扩音器传来：“这是'玛利亚·特蕾莎號』商船，我们愿意接受检查，但要求记录在案！”

很快，装备精良的联邦海军登船小组就乘坐摇櫓艇来到了“玛利亚·特蕾莎號”旁边。土兵们动作麻利地攀上舷梯，在甲板上列队。这些人都是经验丰富的水手，每周要执行好几次类似的检查任务。

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而另一边，英国商船皇家商人號起了一些衝突但最终还是乖乖地接受了检查舰队副司令官康纳·温特斯上校亲自带队登船。他今年40岁，是个经验丰富的老海狗。深蓝色军服上的金色肩章在阴暗的天色下依然闪亮。

“呕....：”打开一个舱室，里面恶臭的气味穿了过来，“什么鬼！”

当打开那个散发恶臭的舱室时，即便是见多识广的温特斯也不由得皱起了眉头。那股混合了腐烂水果、发霉麵粉和变质油脂的气味简直令人作呕。

几个年轻水手立刻转身扶著舱壁乾呕起来，就连经验丰富的大副杰森·尼克斯也不得不用手帕捂住口鼻。

这是一种发酵的味道，很难闻，也许是苹果、土豆、麵粉等等还有什么东西乱七八糟的发酵在一起了。

“见鬼，你们运的是什么东西？为什么不扔掉？”大副杰森·尼克斯拧著眉头对著身边一个低头哈腰，带著小眼睛的所谓的老板，接著骂道，“这会有人要？”

“我们的问题，”那名老板委屈著说，“长时间的太阳暴晒加上不合理的储藏，通风不好等等，我这有个沙比把柿子干跟菜籽油、土豆、苹果扔到一块，然后油桶裂了条缝，就变成这样了。”

那个自称是货物负责人的奥地利商人看起来很是狼狐。他留著一撮修剪整齐的小鬍子，戴著圆框眼镜，此刻正不停地搓著双手，態度谦卑得近乎諂媚：“对了，这都是那个该死的加內特......