第151章 奥斯曼 英国 法国
1860年1月20日深夜，寒风刺骨的凌晨三点，在伊斯坦堡近郊那个名叫宰廷布尔努的偏僻小港口，海浪拍打著岸边，发出阵阵低沉的声响。
“欢迎您，尊敬的加夫里尔·安东诺维奇·卡塔卡齐先生，啊，还有约翰·
伯恩哈德·冯·雷希伯格·罗滕洛文伯爵阁下。”外交大臣穆斯塔法·卡拉·里法特帕夏压低了嗓音，一边轻声说著，一边快步上前，对著刚刚从船上下来的奥地利帝国-俄罗斯帝国联合使节团的两位主要代表热情地挨个握手。
他略带歉意地补充道：“很抱歉，苏丹陛下特意嘱咐，不太希望英法两国知晓诸位此次来访。”
“嗯，这一点我们完全理解。”加夫里尔·安东诺维奇·卡塔卡齐微微欠身，海风吹动著他单薄的衣襟。
与一般俄国贵族给人粗獷蛮横的印象截然不同，加夫里尔身材瘦削，面色略显苍白。最引人注目的是那双深邃而忧鬱的灰蓝色眼睛，仿佛蕴含著某种神秘的魅力，让人过目难忘。
站在一旁的伯恩哈德·冯·雷希伯格伯爵则是个高大魁梧的人物，他那高耸的鼻樑和微微下垂的嘴角，配上严肃的表情，给人一种不怒自威的感觉。
他警惕地打量著四周严阵以待的奥斯曼士兵，眉头微皱，沉声问道：“尊敬的穆斯塔法·卡拉·里法特帕夏，不知您要带我们去向何处？难道苏丹陛下不准备在伊斯坦堡召见我们吗？”
外交大臣穆斯塔法·卡拉·里法特帕夏嘴角泛起一丝意味深长的微笑，不紧不慢地说：“请放心，您们终究会在伊斯坦堡覲见伟大的苏丹陛下的，不过地点是在托普卡珀宫，而且一一”他特意顿了顿，“是在我们达成协议之后。”
俄国特使加夫里尔·安东诺维奇：卡塔卡齐与奥地利帝国的伯恩哈德·冯·
雷希伯格伯爵交换了一个心照不宣的眼神，两人都心知肚明：如果无法与奥斯曼帝国的帕夏们达成某种协议，恐怕这次连苏丹阿下杜勒·迈吉德一世的面都无缘得见了。
“诸位一定舟车劳顿，疲惫不堪。请允许我先带您们去休息之处。”外交大臣穆斯塔法·卡拉·里法特帕夏向前迈了一步，做出邀请的手势，“稍后大维齐尔穆罕默德·拉什迪·帕夏会亲自与您们会面。”
“那就有劳您带路了。”加夫里尔·安东诺维奇·卡塔卡齐优雅地伸出手，
礼貌地说道。
隨著几声清脆的拍手声在寂静的夜空中迴荡，一辆装饰华丽却没有印製苏丹標誌的马车缓缓驶来，车轮碾过石板路面发出轻微的咔嗒声。
加夫里尔·安东诺维奇·卡塔卡齐紧了紧身上的大衣，抵御著刺骨的寒意，
微微頜首后登上了马车。
不消片刻，车队便消失在漆黑的夜色中，仿佛从未出现过一般。宰廷布尔努港口也隨即解除了戒严状態，重新陷入了深夜的寂静之中，只余下海浪拍打岸边的声响。
英国，伦敦，唐寧街十號首相官邸。
这是个令人压抑的阴沉早晨，浓重的雾霾像一层厚重的幕笼罩著整个伦敦城，浙渐沥沥的细雨不停地落下，空气中瀰漫著潮湿阴冷的气息，还飘荡著煤烟的气息，让人喘不过气来。
仿佛和天气类似，心情很差劲的財政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿先生板著脸急匆匆地走在走廊里，好吧，事实上，他通常就板著脸。
走廊上的职员们纷纷察觉到了这位大臣异常的怒气。
格莱斯顿先生平日虽然就不苟言笑，但今天他眼中燃烧的怒火却格外引人注目。
面对职员们恭敬的“您好，大臣阁下”、“上午好，阁下”的问候，他只是沉著脸重重地点头，脚步愈发匆忙，这番异常的表现让所有人都意识到情况不妙。
然后財政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿先生也没敲门，直接推开了首相亨利·约翰·坦普尔一一帕麦斯顿勋爵的办公室。
格莱斯顿先生三步並作两步走到办公桌前，將手中著的外交部电文重重摔在桌面上，发出“啪”的一声脆响。“我早就警告过你！亨利！我们当初就不该一而再、再而三地给奥斯曼帝国放贷！”
（亨利·约翰·坦普尔一一帕麦斯顿勋爵在1855-1858年担任过大英帝国首相，在任期间结束了克里米亚战爭，同时扶植奥斯曼帝国。）
首相帕麦斯顿勋爵警了一眼正在一旁尷尬等待的內阁秘书威廉·亨利·斯坦福德，从容不迫地在文件上籤完最后一个体字母，然后优雅地挥了挥手，示意秘书退下。
就在斯坦福德先生对格莱斯顿先生微微欠身，准备带上门离开时，首相略带戏謔的声音响起：“啊，小威廉，记得顺便请外交大臣拉塞尔勋爵过来一趟。要不然，”他眼带笑意地了眼怒气冲冲的財政大臣，“我这办公室恐怕要被格莱斯顿先生给拆了。”
“遵命，首相阁下。”斯坦福德连忙应声，快步离开去通知外交大臣。
“別动怒嘛，亲爱的格莱斯顿先生，”帕麦斯顿勋爵慢悠悠地站起身，步到精致的酒柜前，手指轻轻抚过一排酒瓶，“来点雪莉？”
面对首相的提议，格莱斯顿先生依旧绷著脸，没有作声。帕麦斯顿勋爵也不以为意，轻车熟路地取出两个水晶杯，倒上琥珀色的雪莉酒。
醇厚的酒香在房间里缓缓扩散。他端著酒杯走到格莱斯顿面前，眼中闪著狡点的光芒：“告诉你啊，我这把年纪还能这么精力充沛的秘诀，”他压低声音，
故作神秘地说，“就是每天来上这么两杯。哈哈哈！”
然而，以严谨著称的財政大臣显然对这种玩笑话毫无兴趣。他紧锁眉头，面色凝重：“现在该怎么办？他们不仅想拖延1855年的贷款，竟然还厚著脸皮要求新的贷款！”
格莱斯顿先生说的是刚收到的驻奥斯曼帝国大使亨利·布尔沃的电报。电文中对奥斯曼帝国的信用状况和还款能力持极度悲观態度，估计后续贷款的违约概率高达百分之九十五。
“嗯。”帕麦斯顿勋爵优雅地抿了一口雪莉酒，细细品味著，“那就让他们慢慢还唄。”
“可是！”格莱斯顿先生猛地抽出隨身携带的文件，声音中带著几分激动，“您看看这些数字！他们已经欠了我们整整3754万英镑！而他们的年度財政收入究竟是1300万还是1400万英镑，连他们自己都说不清楚。简直是一团混乱！”
首相看了財政大臣一眼，狡猾地说：“他们还不起，对我们来说反倒是个好机会。这不就给了我们插手他们海关和財政税收的完美理由吗？”
“我个人並不认为这样就能够收回我们的本金。”財政大臣威廉·尤尔特·
格莱斯顿先生一口气喝下大半杯雪莉酒，酒液在他的喉咙里灼烧看。
作为一个近乎偏执的財政保守主义者，他对赤字有著本能的厌恶。为了维持財政平衡，他几乎耗尽了心力：或是顶著巨大压力提高所得税，或是不厌其烦地与法国人谈判。
他坚决反对向伦敦那些趾高气扬的大银行借贷来填补赤字一一这些银行家一旦尝到了干预政治的甜头，他们的胃口只会越来越大，最终將无法遏制。
“你不能这么想。”首相帕麦斯顿勋爵放下手里的酒杯，慢吞吞地说：“有舍才有得啊。是的，我们暂时损失了一些英镑，但换来的是什么？是一个忠实的打手，一个拥有上百万平方公里国土，几十万陆军的打手。”