袁谭席间一再表示感激，说了不少好话，並亲口承诺，冀州今后坚决拥护朝廷，绝不背弃。

刘贤和田丰、沮授、辛毗这些人，也一一敬了酒，眾人相谈甚欢。

转过天来，吕布就率军离开了，就连之前招降的文虎、文豹、沮鸽、张雄这些后辈，

刘贤也没有带走，都给袁谭留在了鄴城。

九月初，寿春！

秋日的晨光尚未驱散薄雾，官道两侧的族旗已在微风中猎猎作响。

远处渐渐传来马蹄声，由远及近，如闷雷滚过大地。守城的士卒纷纷挺直了腰背，目光灼灼地望向远方，那是吕布的军队归来了。

当先一骑赤红如火，正是吕布。他身披兽面吞头连环鎧，腰间悬剑，方天画戟斜持於马侧，虽风尘僕僕，却掩不住眉宇间的喜色。

身后铁骑如潮，黑压压的军阵沉默而肃杀，唯有马蹄踏碎尘土的声音，昭示著这支百战之师的威严。

城门前，天子仪仗早已列阵。刘协身著玄色冕服，头戴十二冠，立於御琴之上。他面容清瘦，目光却沉稳如渊，身后文武百官分列两侧，都在翘首以待。

这似乎已成了惯例，每次吕布出征归来，天子都会亲自出迎。

远远的看到天子，吕布难掩激动，这样隆重的待遇，人生如此，夫復何求，

来到近前，吕布急忙翻身下马，抱拳高声道：“臣吕布，奉詔討逆，今凯旋而归，叩见陛下！”

刘协笑著往前走了几步，温声道：“爱卿快快平身，此番征战劳苦，朕心甚慰。”

吕布起身，目光掠过天子身后的公卿，躬身回道：“为国效力，乃臣之本分。”

隨后，在宫里，天子还单独留下吕布和刘贤又敘谈了一番，询问起此番出征的具体经过。

对接下来青州和充州的空缺，刘协也徵求了两人的看法。

转过天来，早朝之上，刘协便当著朝臣公卿的面，对吕布等人逐一进行了嘉奖，並擢升鲁肃为青州刺史，张辽为兗州刺史。

接下来，淮南这边相对比较平静，倒是有一个惊喜，徐庶在巢湖大会上见过了天子，

他终於下定决心来到了淮南。

秋去冬来，时间並不会因为任何人的脚步而停歇，一转眼，步入了中兴三年（202

年）。

这一日，张辽和鲁肃难得抽空回了一趟寿春，刘贤便亲自做东，请他们一同饮酒，顺便也把千殤將张飞请来坐陪。

眾人推杯换盏，其乐融融，席间便谈到了曹操，张飞哼了一声，“曹操还真是捡了一个大便宜，招降了张邰，还得了豫州。”

提到张邰，鲁肃也插了一句，“曹操先是生擒了张部，隨后又亲自派人出使鄴城，游说袁谭和他结亲，让袁谭交出了张的家小，这袁谭也不知道是怎么想的，竟然还真的答应的。”

刘贤的脸色也变的不太好，他面带失望的摇了摇头，“这袁谭是不是脑子进水了。”

曹操重视人才，这不难理解，可是，刘贤没想到，袁谭竟然昏了头。

现在曹操身边严重缺人，尤其是缺少能征惯战的大將，原因很简单，之前和刘贤作对，刘贤把曹操身边有名的將领，干掉了很多。

曹洪、曹纯、曹真、曹休、乐进、李通、蔡阳这些人都被干掉了。

张辽也嘆了口气，“可是张頜被曹操生擒，就算袁谭把张部的家人扣下，曹操也不会把张部再还给他，或许正因为看到了这一点，所以，当曹操许诺了一些好处后，袁谭便答应了。”

刘贤冷笑，“由此看来，袁谭鼠目寸光，难成大事，这不半年过去了，他也没能打败袁尚，亏他身边还有田丰、沮授、文丑等人相助。”

袁谭的无能表现，刘贤骂归骂，心里还是很痛快的，毕竟，他並不希望袁谭快速的成长起来。

张辽又开了口，“中郎，去年底，曹操派人来譙县祭祖，你是没瞧见，那些人是何等的脸色。”

说著说著，张辽忍不住笑了。

刘贤端起面前的铜製酒杯，一饮而尽，隨即笑道：“这就是我去年，之所以让温侯早些领兵占据充州的原因，因为充州不仅曹操经营多年，他曹家的命脉也在那里。”

眾所周知，曹操的故乡就在譙县，不仅曹家出自譙县，夏侯家也是出自譙县，《三国志》开篇介绍曹操，第一句话就是，曹操，沛国譙县人！

曹操做梦都想收回充州，如果去年吕布的动作要是稍晚一些，曹操一定会向充州下手。

“曹家的祖坟都在譙县，曹嵩和曹昂的墓也都在那里，虽然曹操去了南阳，但仍有很多人不愿意离开故土，继续定居在譙县。”张辽又说道。

“好！文远，你现在掌管充州，我建议你在譙县多多增派兵力，在善待曹家人的同时，切记一定要牢牢的控制住那里，没我的命令，不要再让任何一个曹家人离开。”

“放心吧！”

刘贤又忍不住笑了，“曹操的父亲曹嵩，曹操最疼爱的儿子曹昂，他们的墓都在譙县，我想曹操做梦都想亲自去譙县看一看，可惜，只要他继续和朝廷作对，这个愿望，他就永远都想实现！”

不管是谁，故乡的情节都永远也割捨不下，哪怕曹操在外面占据再大的地盘，拥有再多的兵马，他的软肋，依旧牢牢的捏在刘贤的手里。

就算去譙县祭祖，曹操也只能委派別人去。

张飞喝了一碗酒，也咧开大嘴笑了起来，

，“如此看来，那曹操还真是可怜，子山你可真行，说不定有一天，曹操会亲自求你。”

张飞学著曹操的口气，说道：“求求你了，让我去拜祭一下我父亲吧，行行好，让我看一看我的儿子吧，俺可听说了，曹操最疼爱的就是曹昂。”

刘贤点了点头，“不错，每日朝会上，我会奏请天子，追封曹昂为孝烈侯！以彰显其忠孝之名。”

汉末后期，出现了很多虚封的爵位，並不一定要带有封地，比如关羽的汉寿亭侯，就是带有封地的爵位。

虚封的爵位更多的是象徵意义，没有实际封地，也不再享有食邑，关羽死后被追封为壮繆侯就是这个意思。

刘贤说到做到，第二天，天子就恩准了，亲自下了詔书，追封曹昂为孝烈侯。

“故曹操长子昂，忠孝性成，义勇天授。宛城之役，蹈刃救亲，身陨匪躬。朕慰其节，追封孝烈侯，祀以中牢，永载史册，以励天下忠孝之风。”

消息传到南阳，曹操气的直瞪眼，却有无可奈何。

他对郭嘉说：“这刘贤分明是故意的，他让天子嘉奖我儿，意在告诉我，譙县在他的手里，其心可诛啊！”

曹操怒瞪双眼，这两年他明显苍老了许多，全都是拜刘贤所赐。

郭嘉摇了摇头，耐心的劝道：“明公不必动怒，且再让他得意一时，现在我们已经得到了豫州，关中、河东、司隶等地也日趋平稳，又和袁谭结了盟，我们目前的实力，並不输给吕布，而且”

郭嘉压低了声音，又凑近了一些，用只有两个人才能听到的声音说道：“我已得到了確凿的消息，自去岁秋冬开始，刘表的身体一日不如一日，他已经臥床多日，只怕时日无多了。”

“听说刘表病了。”曹操忽然开口，语气平淡，仿佛在谈论今日的天气。

郭嘉掏出隨身携带的五石散，打开深深的闻了一下，即便没有当场服用，他依旧一脸的陶醉，隨即点了点头，补充道：“而且病得很重。”

曹操盯著他，忽然大笑起来：“好！好！当真是天助我也！”

笑声在书房內迴荡，却莫名透著一股森然。郭嘉静静看著他笑完，才轻声道：“明公不觉得奇怪吗？”

曹操笑声夏然而止，眉头微皱：“奇怪什么？”

“刘表去年上半年，身体还很康健，精神翼，怎么短短半年，就病得如此之快？”

曹操眼中精光一闪：“你是说——”

郭嘉微微一笑，却没有马上回答。

曹操身子微微前倾，催促道：“奉孝，你就別卖关子了。”

郭嘉收起了五石散，这才说道：“刘表之病，一来是年事已高，身体本就虚弱，染病臥床也在情理之中。”

“二来嘛——”郭嘉唇角勾起一抹意味深长的弧度，“恐怕是有人暗中使力。”

曹操瞳孔微缩，隨即恍然：“你是说蔡家？”

郭嘉点头：“刘表近来连番向朝廷进贡，姿態谦卑，显然是向朝廷示好。蔡氏一族在荆州根深蒂固，岂会愿意看到刘表与朝廷走得太近？”

曹操冷笑了一声：“蔡家倒是胆子不小。”

“岂止是胆子不小。”郭嘉轻声道：“蔡瑁早已暗中控制荆州军务，刘表病重后，更是封锁消息，连其长子刘琦都难以近身探视。”

曹操指节叩击案面，发出沉闷的声响：“刘表若死，荆州必乱。”

郭嘉眼中闪过一丝锋芒，“乱，我们才有机会。实不相瞒，我已经派人混进了襄阳！”