苏牧瞳孔骤缩。密函的字跡確是沈砚亲笔，而所谓的“证据”，正是他当年为引蛇出洞而偽造的文件。

“摄政王，您还有何话说？”皇帝拍案而起，“私通敌国，偽造官印，陷害忠良，这三项罪名，哪一项不是死罪？”

苏牧跪在丹墀下，忽然想起三年前那个暴雨夜。当时他与沈砚还是盟友，两人在破庙里谋划如何揪出贪腐集团。沈砚曾说：“將军可知，最锋利的刀，往往藏在鞘中？”

此刻他终於明白，这把刀，终究还是刺向了自己。

苏牧被打入天牢的第七日，玉衡带著满脸血痕闯进来：“將军，韩忠他们在重审三年前的军餉案！当年被您救下的老参將，在刑讯下改口说军餉是您私吞的！”

苏牧靠在潮湿的墙壁上，看著铁窗外透进的月光。三年前的军餉案，他为了引出幕后黑手，故意让沈砚偽造了那份调令。当时沈砚问他：“若有朝一日这调令成了呈堂证供，將军如何自证清白？”

他记得自己笑著回答：“若真有那么一天，你沈砚会站在我身边。”

“玉衡，去查韩忠最近的动向。”苏牧突然坐直身子，“尤其是他与北狄使团的往来记录。”

三日后，当玉衡將韩忠与北狄使者密会的证据呈给皇帝时，刑部大牢里，沈砚正被韩忠的人严刑拷打。

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“说！调令到底是谁偽造的？”狱卒的皮鞭抽在沈砚背上，“韩大人说了，只要你指认苏牧，保你全家平安。”

沈砚咳出一口血，突然大笑：“韩忠，你以为我真会为你卖命？三年前你收北狄三十万两白银的证据，此刻正在摄政王手中。”

与此同时，金鑾殿上，苏牧將韩忠通敌的铁证掷在地上：“陛下，三年前的军餉案，臣確实偽造了调令，但目的是为了引出真正的蛀虫——韩忠！”

皇帝颤抖著打开密函，里面详细记载了韩忠与北狄交易的时间、地点、金额。而在最后一页，赫然盖著沈砚的私印。

“这是沈砚昨夜托人送出的。”苏牧沉声道，“他用自己的命，为臣撕开了这张网。”

当御林军衝进刑部大牢时，沈砚已气若游丝。他看著苏牧，艰难地勾起嘴角：“將军...还记得当年破庙的誓言吗？”

苏牧握住他的手，发现他掌心刻著一行小字：“局中局，刀刀见血。”

“臣...终究没能做那把鞘。”沈砚闭上眼时，眼角滑落一滴血泪，“但將军...要小心...真正的棋手...还在幕后...”