沈砚的死，如同一颗惊雷炸响在朝堂。苏牧被无罪释放的当天，韩忠在府中悬樑自尽，留下一封遗书承认通敌罪行。但苏牧清楚，这不过是真正黑手拋出的弃子。

“將军，韩忠的帐册里，有一笔一百万两的巨款去向不明。”玉衡递上密报，“而且北狄使团近期频繁接触一个神秘人物，据说此人手中握有足以顛覆朝局的证据。”

苏牧望著窗外飘落的雪，忽然想起沈砚临终的话。真正的棋手，究竟是谁？

除夕夜，皇宫大宴。苏牧注意到皇帝身边多了位新宠的嬪妃——贤妃。这位来自江南的女子，入宫不过半年便晋封贵妃，其父正是沈砚生前弹劾的盐运使。

“摄政王，臣妾敬您一杯。”贤妃举杯时，袖口滑落的翡翠鐲子让苏牧瞳孔骤缩。那是三年前他送给沈砚的定情信物，却在沈砚母亲的葬礼上不翼而飞。

宴席过半，殿外突然传来喧譁。一名侍卫踉蹌闯入：“陛下！太庙惊现血案！”

当眾人赶到太庙时，看到的是令人毛骨悚然的一幕：七位已故大臣的牌位被鲜血染红，而每块牌位前都跪著一名活人，正是他们的子孙。这些人七窍流血，早已气绝多时。

“这是北狄的血祭之术。”苏牧看著牌位上的血跡，“用七姓血脉，打开阴司之门。”

皇帝颤抖著指向苏牧：“又是你！你到底要做什么？”

苏牧突然注意到贤妃眼中一闪而过的得意。他猛然转身，却见贤妃已將匕首刺入自己心口，鲜血染红了她的衣襟。

“陛下...臣妾...臣妾是被迫的...”贤妃在皇帝怀中气若游丝，“是摄政王...他说要...要臣妾在太庙...打开...打开...”

苏牧终於明白，真正的棋手，是那个躲在幕后的人。他在棋盘上布下重重杀局，让所有人都成为棋子。而现在，最后的杀招，正在太庙深处悄然成型。

苏牧带著玉衡衝进太庙密室时，正撞见贤妃的父亲——盐运使张忠，正將最后一坛人血倒入青铜鼎中。鼎中浮现出诡异的北狄图腾，地面裂缝中渗出黑色烟雾。

“摄政王来得正好。”张忠阴惻惻地笑，“这七姓血脉，再加上贤妃的皇嗣，足以打开幽冥之门。到时候，整个京城都將成为北狄的祭品！”

玉衡举剑欲砍，却被张忠挥手击飞。苏牧这才发现，张忠的双臂竟缠绕著黑色锁链，锁链尽头是无数冤魂在哀嚎。

“你以为韩忠是弃子？”张忠逼近苏牧，“不，他是钥匙。而你，苏牧，才是最重要的祭品！”

千钧一髮之际，昏迷的贤妃突然醒来，扑向张忠。“父亲，收手吧！”她嘶声力竭，“沈砚已经死了，您还要害死多少人？”