一阵轻缓的脚步声由远及近，柏寒听见身前座椅被轻轻挪动的声响。

少年抬起头，正对上一双明亮的眼眸。

约莫三十岁的女棋手微微睁大了眼睛，目光中闪过一丝讶异，似乎没想到自己的对手竟如此年轻。

柏寒欠身致意，对方立即回以得体的鞠躬。

临近十点，麻美彩衣翩然而至，在棋桌旁站定。身著套装的女子不自觉地捏了捏裙角，指尖微微发白。

她目光柔和地扫过二人，抬手示意猜先开始。

涩泽真知子初段从棋盒中抓取几颗黑棋，握拳轻扣在棋盘上。柏寒从容地捻起两颗白子，轻轻置於枰面。

隨著对方五指舒展，五枚黑子静静躺在新榧木棋盘上，泛著温润的微光。

“涩泽真知子初段先行。”麻美彩衣轻声宣布。

双方再度鞠躬，低缓的“请多指教“在静謐的空气中交织。

棋子被悉数收回棋盒，严阵以待。

柏寒接过麻美彩衣递来的棋谱纸，指尖掠过纸上微微凸起的网格线。

一旁的黑色中性笔还带著封蜡——这是棋院为防止提前开封做的小標记。

他余光瞥见对面的涩泽初段已利落地写下“第36期天元戦予选c组、先手渋沢真知子初段”。

麻美彩衣浅浅欠身，裙摆轻旋，悄然离去。

少年深吸一口气，指尖触上棋罐。白棋的微光，此刻正静静映在他的眼底。

再度闔上双眼，脑海中翻涌的星阵微微震颤。

正式预选的兴奋、经年等待的焦灼、还有那份近乎刺痛般的渴望，此刻全数糅杂在一起，鼓譟不休。

手指抚上扇柄的瞬间，喧囂渐渐静了下来。

檀木的凉意透过掌心，少年不自觉地收拢五指。

这把摺扇是里菜送的新年赠礼，扇面上老师亲笔挥毫的“松竹梅”墨跡犹新。

岁寒三友的意象既暗合“柏寒“之名，又承载著对少年棋士品格的期许。

柏寒缓缓吐出一口气，睁开眼时，眼神已恢復了平静。

“咔嗒“一声轻响，时钟来到十点整。

身著藏青色西服的裁判长石田芳夫九段缓步走向对局室中央。

所有人都屏息以待。

透过错落的座椅间隙，柏寒的视线掠过整个对局室。藤泽老师挺直的背影，林海峰名誉天元微微前倾的肃穆姿態，尽收眼底。

大渊盛人、菊地义雄…尽在此地，尽皆庄严。

少年忽然意识到，在这方寸棋枰之间，哪有什么“仅仅只是c组预选”？

棋盘上泛著神圣的微芒，每一位端坐其前的棋士，都以最虔诚的姿態面对著黑白纵横的宇宙。

心怀感恩，心存敬畏，心求大道！

柏寒感到胸口有什么东西在轻轻震颤，那不是紧张，而是一种近乎喜悦的明悟。

“第36期天元战预选c组，对局开始。”

裁判长的声音不大，却在静謐的对局室里激起清晰可闻的迴响。

柏寒看见女棋手微微頷首，一缕鬢髮从她耳后滑落，在腮边盪出优雅的弧线。

她的指尖探入棋罐，轻柔地拈起一枚黑子。

棋子落盘，手臂划过，轻轻按在计时器上，隨即收回。

少年深吸一口气，手指潜入棋罐，棋子欢快地跳入指缝，隨著手臂伸展，似乎听到了棋子雀跃的欢呼声。

玉子落枰款款摇，如蝶棲梢。

精灵一样的棋子舞姿旋旋，在棋盘上缓缓定格。

落子寂寂，心雷隱隱。