言及於此，周詒端顿了顿，发用余光瞥了一眼彭刚，確认王佺所言非虚，彭刚对这个话题並不反感，有希望促成彭王两家的婚事后，周詒端这才开口继续说道。
“王家虽非出仕显宦，却是书香清流，诗礼传家。两位小姐，长名蕴蘅，次名蕴蒔，皆是待字闺中，品貌出眾。
不知殿下……当日一见，对哪位小姐风范，印象更为深刻些？亦或者说，殿下对二位小姐的印象都很深刻？”
周詒端讲究，不问钟意，只问印象，给彭王两家都留足了余地。
书房內顿时安静下来，只闻火盆內的炭火噼啪轻响。
左宗棠目光炯炯，看向彭刚，等待彭刚的答覆。
此事关乎北王姻缘，更关乎与湖湘小士林同北殿关係的深化，他对此事极为看重。
左宗棠还在衡州府时，就想促成彭刚和王家的婚事。
只是彼时战事频繁，彭刚引兵转战四方，遂一直搁置了下来。
眼下彭刚已率北殿在湖北三镇立足，有了稳定的根据地，不必再流动作战，正是重提此事的良机。
除却讲武堂，彭刚又在筹办行政学堂和师范学堂，这两个学堂一经开办。
彭刚从广西、湖南带来的那些小知识分子能不能填满行政学堂和师范学堂的第一期都还两说。
反正彭刚已免了江夏、汉阳、黄梅三县的今年赋税。
左宗棠觉得大可以借北王发婚事冲喜开个恩科，彰表北殿加恩於民，笼络民心，作为舆论宣传的同时，吸引湖北本地的小知识分子参加北殿的科考，吸纳他们为北殿所用。
彭刚放下茶盏，凝思良久后，终於缓缓开口说道：“左先生，左夫人，多谢美意，亦请代我谢过王老先生青睞。王家小姐，皆乃闺阁翘楚，我岂敢妄加评騭。然则……”
彭刚先是客气了一番，略一停顿，继续道：“若论终身相伴，共担大业，我私心以为，蕴蘅小姐更显沉稳练达。”
彭刚直接点了王蕴蘅的名字。
王蕴蘅、王蕴蒔两姐妹中，彭刚无论是出於个人审美还是现实层面的考量，彭刚都倾向於稍微年长些的王蕴蘅。
“哦？”左宗棠挑了眉，期待彭刚继续说下去。
“那日在王老先生的书房，蕴蘅小姐不仅於经史子集皆有涉猎，尤精舆地算学等经世务实之学，所言切中时弊，见解非凡，非寻常只知风雪月之闺秀可比。此其一也，蕴蘅小姐不仅知书，更通实用。”彭刚言语中流露出对王蕴蘅的欣赏。
“蕴蘅小姐世故之明，远超其年纪。静室之中，偶有尷尬能自然化解，且顾全其妹情绪，言谈举止，分寸拿捏得恰到好处，既不逾矩，又不失真诚。此其二也，人情练达，諳於世故。”
过了年，彭刚已经二十一岁，二十一岁在这个时代已经是大龄青年。
彭刚后世是而立之年才成的婚，在另一个时空，彭刚未成婚之前，母亲时常在他耳边絮叨的別人你这个的年纪的时候孩子都会打酱油的说法在这个时空也適用。
清廷的《钦定大清通礼》对成婚年龄的规定为男年十六以上，女年十四以上，有条件的人家的男子基本都是在十五六岁，乃至更小的年纪成婚。
虽说彭刚不是耽湎声色犬马之人，但他也清楚就整个北殿政治集团的稳定而言，他的婚事不宜再拖延推諉。
“如此看来，殿下更为钟意王蕴蘅小姐？”左宗棠问道。
彭刚已经直接点了王蕴蘅的名字，左宗棠不再拐弯抹角，直接用上了钟意二字。
王家两姐妹左宗棠也见过，除却性格方面的差別，王蕴蘅的健康状况也比王蕴蒔要好。
王蕴蘅身体康健，不曾染过什么大疾，王蕴蒔体弱多病倒说不上，但气血有些亏虚。
彭刚在《江夏、汉阳耕者有其地法令》等法令中，明令禁止缠足，亦可见彭刚更喜天足，厌恶缠足。
王蕴蘅因小时候怕疼、性格更强势之故，没有缠足。王蕴蒔性子软，缠了足。
综合各方条件，王蕴蘅確实要更合適些。
彭刚点点头说道：“我投身於再造山河之险业，目下虽有小成，然前途维艰，如履薄冰。所需之內助，非仅吟风弄月之伴侣，更需一位能明我心志、解我烦忧、甚至能於细微处替我周旋安抚、堪为臂膀之人。蕴蘅小姐之才之情之识，更为合適。其妹蕴蒔小姐天真烂漫，亦知书明礼，然稍欠歷练，恐非此时良选。”
左宗棠闻言频频頷首，周詒端亦面露笑容。
“好！好！好！殿下慧眼如炬，观人於微！”左宗棠抚掌大笑道。
“如此说来，確是蕴蘅小姐更为合適！沉稳练达，堪配殿下！左某夫妇两人这月老的红线，算是牵对人了！”
周詒端亦是欢喜：“殿下放心，我这便去趟王家，將殿下的心意告知与王老先生。王家有女能得嫁入北王府，亦是满门荣光。只是不知殿下，对於这婚事章程，可有何示下？”
彭刚见大事已定，心中亦是一畅，笑道：“一切劳左先生与夫人斟酌，待择定吉期，我必亲备聘礼，以彰诚心。”
“殿下，左某有一言。”左宗棠瞥了眼彭刚身上的细袍，说道。
“左某素知殿下节俭，可凡事总应张弛有度，殿下的婚礼不宜铺张，可此事不仅是殿下的婚事，也是殿下牵连湖湘士林关係的大事，更不宜过简，以免让人轻看了。”
“我明白，我的婚事自当大张旗鼓地办，我心中有分寸。”彭刚点点头说道。
虽说眼下的湖南並不太平，然而湖南省垣长沙城內的巡抚衙门却是一派灯火通明，笙歌鼎沸的热闹景象。
一场为新任湖南巡抚张亮基、以及奉旨帮办团练大臣曾国藩接风洗尘的盛大官宴於巡抚衙门內拉开了序幕。
衙署內，数十盏琉璃灯盏將夜晚照得亮如白昼。
低垂的暖帘，阻隔了外面的寒意，却隔不断里头的喧囂热浪。
数张八仙桌上铺著猩红台布，琳琅满目的湘菜层层叠叠：肥美的东安子鸡色泽金黄、油润的腊味合蒸香气扑鼻、硕大的洞庭鱖鱼臥於青瓷盘中、更有永州血鸭、宝庆猪血丸子等地方名饌，配以醇厚的瀏阳河酒。
官员们按品级环坐，红顶子、蓝顶子攒动，织锦补服在灯光下闪著幽光，一派富贵昇平景象。
麵皮白净，略显富態的新任巡抚张亮基端坐主位，他穿著簇新的从二品补服，脸上始终掛著圆融得体的笑容。
张亮基先是起身面朝北面京师城的方向遥遥拱了拱手，旋即端起八仙桌上的酒杯，举杯环敬，开口道：“诸位同仁！亮基蒙皇上信重，督抚湖南，实乃惶恐。今日见三湘俊杰济济一堂，同心勠力，心下稍安。此后湘省军政民事，还赖诸位鼎力相助！共保桑梓，以报皇恩！来，满饮此杯！”
眾人赶忙起身，端起酒杯，將杯中酒水一饮而尽，以示对张亮基的敬重。
次主位上的曾国藩和江忠源也起身饮了杯素酒。
张亮基一番话面面俱到，既显谦逊，又掌住了接风宴的场面，引得眾人纷纷起身附和，阿諛奉承之声不绝於耳。
“张抚台忧国忧民，实乃湖南百姓之福！”
“我等必唯抚台大人马首是瞻！”
然而，部分人，尤其是湖南籍人士的焦点，却大半落在次主位的曾国藩，以及江忠源身上。
曾国藩去职离京回湖南帮办团练之前是正二品的侍郎，高级京官，与巡抚同级，又蒙咸丰皇帝赐下御用东珠手串，委以湖南团练重任，其本人在湖南又很有名望和影响力。自然是有资格和骆秉章、张亮基同坐一桌。
至於江忠源，虽然暂时还是个岳州知府，不过明眼人都清楚江忠源的楚勇目下是湖南最为精悍的团练力量，说新寧楚勇是湖南的压舱石也不为过。
再者，江忠源与荆州將军乌兰泰私交甚密不说，传闻江忠源还深得咸丰皇帝青睞。
在场诸人也没人敢轻慢江忠源。
曾国藩、江忠源，以及他们两家的兄弟均为夺情起用，都处於服丧期间。
参宴的湘乡曾家兄弟，新寧江家兄弟，均是一身素袍布衣，腰系麻绳的守制装束。
与周遭鲜亮华服相比，显得有些突兀。
酒过三巡，话题自然而然地转到了当前最紧迫的剿匪事务上。
张亮基放下酒杯，笑容可掬地看向曾国藩：“涤生，皇上特旨命你帮办湖南团练，襄助军务，可见倚重之深。不知涤生对於这编练乡勇、保境安民之事，可有何方略？”
眾人的目光瞬间聚焦过来。
有人期待，有人观望，也有人藏著几分看热闹的心思，毕竟这编练团练是个得罪人的苦差，吃力不討好。
(本章完)