第308章 堪为臂膀

萧国达、韦守山离开后，彭刚翻阅起了今日的公文、信件。

今日的公文多为一些琐事。

彭刚在天京的那些神仙兄弟们和对手清廷这段时间似乎都在忙著过年过节，或者积蓄力量，近期都没有大动作。

彭刚览阅毕琐碎事务的公文，做出简单的批示后，便交由以李汝昭、刘思进二人为首的十二名北殿承宣官们处理，只留下了三件重要的公事由他本人亲自处理。

第一件公事为黄梅知县杨壎与四团团副侯继用所陈黄梅县春荒之事。

黄梅县春荒缺粮，杨壎希望武昌方面能够调运八千五百石粮食支援黄梅县，以作賑灾之用，帮助黄梅县的农户渡过难关。

杨壎、侯继用联名上陈此事，想来黄梅县的灾情不容乐观。

虽说北殿现在用粮的地方很多，八千五百石粮食对於北殿而言是一笔不小的数目。

但这笔救灾粮彭刚还是决定给黄梅县批，若因春荒误了黄梅县的春耕，导致今年黄梅县歉收，到时候黄梅县的问题可就不是区区八千五百石粮食能够解决的了。

彭刚下旨给杨壎和侯继用，让两人一同负责这笔賑春荒粮的发放，同时让刘统伟派人到黄梅县盯著些，实时向他匯报黄梅县的情况。

第二件公事为向西洋诸国採买军火器械之事。

唐正才已经联络到了英吉利、法兰西、美利坚三国领事和商务代表。

只是美利坚驻沪代副领事金能亨表示，美利坚代表要等广州方面的美利坚驻华公使汉弗莱·马沙利的回覆，確认美利坚驻华公使是否有意要亲自前往武昌，再行决定美利坚驻沪代表团队的行程。

彭刚扫了一份唐正才上报的英法美三国代表的名单。

英吉利、法兰西两国暂擬派出的代表都是洋行的商务代表。

而美利坚暂擬派出的代表团名单中，至少有副领事级別的官方外交人员参与带团。

虽说第二次鸦片战爭之前，西洋诸国同清国的外交关係模糊，西洋诸国的驻华外交使团成员，除了英吉利在华领事体系较为完善，驻华外交官较为正式之外，其他国家的外交人员基本上都是草台班子，由各国在华的商务代表充任领事、乃至公使一级的外交官。

美利坚领事的身份说穿了也是美利坚洋行的商务代表。

可愿意派出有官方身份背书的代表，至少说明美利坚驻华外交团队的诚意较之英法两国的外交团队更足。

英法两国暂时还没有派出正式外交人员的意向，其中缘由也不难理解。

英法两国在清廷那里有著更多的既得利益，尤其是英吉利，是唯一一个在五个开埠通商口岸都设有领事馆的西方国家。

美利坚在这方面的顾虑则比较小。

彭刚提笔给唐正才回信，等美利坚代表正式敲定出访武昌的外交人员后，再一起出发来武昌。

此时的英法两国的关係虽然还说不上是蜜月期，但英法双方为了制衡沙俄在近东地区的扩张，英法两国正在实现战略靠拢，英法这对宿敌的关係趋於缓和。

这一阶段列强的对华外交策略基本上是追隨英吉利，法兰西也不能免俗。

让已经准备好的英法代表来武昌，除非彭刚愿意让渡出比清廷更多的利益，不然谈不出什么所以然来，至多高价从英法两国的商务代表採买到一些二手军火和老旧淘汰的机器。

这样的结果並不是彭刚想要的。

至於美利坚和英吉利的关係。

此时美利坚和英吉利的关係大体上可以用政冷经热来概括。

英吉利是美利坚最大的贸易伙伴和投资来源国，美利坚南方是英吉利纺织业的生命线。

但在外交和地缘战略上层面，两国是激烈的竞爭对手，关係紧张，摩擦不断，绝对称不上友好。

美利坚执昭昭天命之旗向西和向南的扩张，美墨战爭之后一跃成为坐拥两大洋海岸的大国，直接挑战了英吉利在加拿大和中美洲的利益。

双方在俄勒冈地区存在边界衝突，摩擦不断。

1844年的美利坚总统大选，民主党候选人詹姆斯·波尔克甚至喊出“54°40' or fight!”（北纬54度40分或者战爭）的激进扩张口號，对俄勒冈地区（19世纪的俄勒冈地区不止后世的美利坚俄勒冈州，其地包括今加拿大卑诗省南部和美利坚太平洋西北地区）提出领土诉求，要求將美加边界延伸至北纬54度40分线，英美双方几度在俄勒冈地区擦枪走火。

此外，英美两国都在中美洲扶植代理人，爭夺中美洲地区影响力和利益。

英吉利此时还担任著世界警察的角色，英国皇家海军以文明人道之名在全球范围拦截奴隶贸易，经常强行登临美利坚的商船检查，此举让美利坚政府感到顏面扫地，被美利坚视为其对美利坚主权的严重侵犯。

一桃难杀两士，二桃易杀三士。

先將他们晾在上海，待英法美三国代表齐聚之后再让唐正才带他们来武昌也无妨。

给唐正才写好回信作出下一步指示，彭刚去信控制九江、芜湖江段的石达开和天京的杨秀清说明支会此事，希望他们能够给与通行上的便利。

第三件事是关於湖南方面的情报。

其一为湖南官场的人事任免，云南按察使张亮基已擢湖南巡抚，並且已到长沙就任。

原湘乡县知县朱孙貽擢长沙府知府，在籍知府江忠源也得了岳州府的实缺，儘管当前岳州府的精华之地都在北殿的控制之下。岳州府境內，仅有汨水（汨罗江）中上游的平江县在清廷的控制下。

可不管怎么讲，江忠源现在也是有了实缺，实控之地的官员了。

另一个情报是关於钱粮方面的情报，两广总督徐广縉协济湖南方面的钱粮已经运抵湖南。

彭刚去年便作出清廷会让临近的粤、川两省协济湖南钱粮，供养湖南清军兵勇的判断。

既然粤省的协济湖南的钱粮已经运到，川省方面的协济湖南的钱粮，估摸著近期也会运到湖南。

彭刚去旨罗大纲和陈阿九，命罗大纲加强戒备，以防收到钱粮的湖南营勇进犯巴陵，命陈阿九加强对洞庭湖的巡逻。

处理完这三件公事，精疲力倦的彭刚移步北王府內宅休息。

四日之后，忽闻亲卫来报，称左宗棠连同其夫人周詒端已至王府门前。

左宗棠一人来见，多半是为了汉阳清田的公务而来。

夫妇两人一同前来，不消说，肯定是为了彭刚的婚事而来的。

彭刚命开北王府仪门，迎左宗棠夫妇入王府。

左宗棠夫妇两人同时造访北王府还是头一回，该给的排场还是要给的。

入了北王府，左宗棠轻车熟路地携其髮妻周詒端来到北王府大殿门前，夫妇两人於殿前止步。

左宗棠命其髮妻周詒端在大殿前等候，自己则先行入殿面见彭刚。

迈步进入大殿见到彭刚，左宗棠抚须一笑，露出几分与平日截然不同的神色：“殿下莫怪，左某今日携拙荆前来，乃是受了一位德高望重的长辈所託，携来几分家乡旧物来拜会殿下，亦是有些私谊话想同殿下聊聊。”

“先生哪里的话，什么怪不怪的，快请左夫人入殿。”彭刚含笑命彭敏请周詒端入殿。

片刻，左宗棠的髮妻周詒端款步而入。

周詒端出生於湘潭书香门第之家，周家祖上阔过，出过户部侍郎和礼部侍郎等高官。

周詒端仪態端庄，既有书香门第的温婉，又不失大家主母的干练。

她先是向彭刚行了礼，旋即寒暄数句，送上些当初从湖南带来的土仪，言谈举止滴水不漏。

湘潭周家是隨左宗棠来投的彭刚，周詒端的三个兄弟：周詒晟、周詒昱、周詒煜目前都在北殿任职。

周詒晟在彭刚殿下担任承宣官、周詒昱和周詒煜两人则在协助左宗棠负责汉阳清分田地事宜。

落座后，接过香茗的左宗棠与周詒端交换了一个眼神。

左宗棠轻咳一声，开门见山道：“殿下，今日冒昧登府叨扰，实有一事。左某前日听得王家传来消息，道是殿下曾亲至王家宅邸，见过王老先生的两位孙女？”

彭刚端著茶盏的手微微一顿，说道：“確有此事。王老先生家学深厚，王老先生的两位孙女，亦俱是知书明理、兰心蕙质。”

周詒端瞅著时机差不多成熟了，便笑著接口道：“正是如此，我昨日登门拜访过王老先生，王老先生先生对殿下的品学讚不绝口，更是提及……提及家中两位姑娘，自那日一见，对殿下亦是……亦是钦慕非常。”