第306章 变局之棋

上海外滩9號的旗昌洋行大楼。

美利坚驻沪领事、同时也是这家老牌美资洋行重要合伙人的金能亨嘴里正叼著哈瓦那雪茄，审阅著旗昌洋行最近的货单。

当他的目光扫到茶叶一栏时，不由眉头紧锁。

受制於薄弱的资本，美利坚歷届政府奉行的孤立主义政策，歷届美利坚政府外交的重点都在美洲，对旗昌洋行在远东的商业利益支持力度有限。

儘管旗昌洋行的掌舵人富有远见，1846年便旗昌洋行的將总部从广州迁往上海外滩9號，旗昌洋行在上海开埠初期短暂地享受了开荒的福利。

但个体的远见终究难敌体系性的优势。

时下旗昌洋行在沪已经被怡和洋行、宝顺洋行等英资洋行压制。

英资洋行相对美资乃至法资本洋行的优势是系统性的，从资本、物流、乃至军事，都是美资洋行难以撼动的存在。

一旦英国资本开始认真进入某个领域，儘管金能亨已是上海诸洋行商人中的佼佼者，富有远见卓识，但其个体的突出优势也难和各方面皆占尽优势的英资洋行相抗。

眼睁睁地看著旗昌洋行在沪逐渐式微，金能亨愈发焦躁。

他娘的，旗昌洋行在广州的时候就被英资洋行死死压制，到了上海仍旧被英资洋行压制，这上海，旗昌洋行不是白来了么。

旗昌洋行从事的是广州、上海到波士顿之间的跨国贸易，洋行主营业务为中国的茶叶、生丝和土耳其鸦片。

其中以茶叶利润最为丰厚，为洋行合伙人们最为重视的业务。

受突如其来的战乱影响和英资洋行的挤压，旗昌洋行哪怕是出高价，也很难採购到足够的茶叶。

金能亨一度萌生了避英资洋行之锋芒，前往英资洋行尚未重点关注的福州口岸开设分行，直接在福州收购福建武夷山茶叶的想法。

只是想到旗昌洋行从广州到上海开荒的境遇，金能亨又担心旗昌洋行前往福州开荒，又步上海之后尘，最后为英国佬作嫁衣裳。

突然，敲门声响起，金能亨的心腹助理史密斯快步走进了他的办公室。

与平日里的散漫不同，今天的史密斯眼神里闪烁著一种压制不住的兴奋。

“阁下，我想您需要立刻看看这个。”

史密斯没有寒暄，直奔主题，將一纸书信放在宽大的办公桌上。

满脸困惑的金能亨抬起眼，拿起书信，快速瀏览了起来。

起初他的表情是惯常的慵懒，但很快，他的背脊微微挺直，叼著的雪茄也忘了弹菸灰。

这纸书信竟附带有英文，虽然英文信件中的英文有少许的单词拼写错误和语法错误，但参照汉文正本，金能亨还是较为轻鬆地看懂了这封落款为太平天国北王彭刚的来信。

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这位北王，不仅仅对现成的军火感兴趣，还对蒸汽机、轮船、金属加工工具机、冶金与铸造设备、机械工程、化学冶金技术典籍、乃至数学、物理、化学等教科书以及相应的教学仪器兴趣浓厚。

览阅毕信件，金能亨心跳加速。

这是国家层面的战略合作。

如能达成合作，旗昌洋行將率先开拓这个古老帝国的长江腹地市场，这是连英国佬都未曾染指过的市场。

旗昌洋行身后的美利坚，也未尝不能在英法的夹缝中，於远东市场占有一席之地。

“太平天国？就是上海道台吴健章口中那群占领了江寧的清国叛乱武装？”金能亨的声音里带著难以置信的惊讶，惊讶之余又保持著警惕。

“史密斯，你確定接触你的是他们核心人物？不是一个骗局？”

“我以上帝之名起誓保证，此事千真万確，阁下。”史密斯说话的语速加快，以十分篤定的语气说道。

“我是通过小刀会陈阿林的关係牵线，我和他有过很多次愉快的合作，陈阿林是个值得信任的人。他带我见到了一个叫唐正才的人。此人谈吐、气度绝非寻常匪类，他对西洋火器极为內行，砍价精明且果断。

更重要的是，他背后的北王实力雄厚，首个订单就要吃下我们的全部军火！而且，他透露出这只是开始，他们需要建立一个长期稳定的供应渠道，以及信件中的那些东西。

但他觉得我身份低微，权力有限，没有资格权限敲定这次合作，他希望我们旗昌洋行能派出更高级別的人物到武昌和他的北王当面洽谈此次合作。”

金能亨的呼吸略微加重，他起身走到巨大的窗户前，凝视著黄浦江上飘扬著米字旗、英国东印度公司旗帜的英国军舰和商船。

武昌这个城市金能亨略有耳闻，那是一座位於长江腹地的重要內陆沿江大城市。

在那里，没有眼前这些扬武扬威的英国军舰和商船。

“他们……还想接触更高级別的人物？”金能亨问道。

儘管金能亨只是美利坚驻沪代副领事，但美利坚外交部於对华事务並不是很上心，未任命正式的驻沪领事。

上海地区比史密斯级別更高的美利坚外交人员，只有他金能亨。

“是的，先生！”史密斯的声音因激动而有些沙哑。

“唐正才已经答应会將我们的意愿转达给他的领袖北王彭刚。他们似乎也有意与外部世界建立联繫。这是一个窗口，先生，一个巨大的、英国佬还没能插手的窗口！”

“武昌北王彭刚.如此重要，规模空前的合作，確实至少应该由我，乃至我国驻华公使马沙利阁下同其面谈……”

言及於此，金能亨眼中闪过一丝锐利的光芒，他猛然转过身，雪茄的菸灰簌簌落下。

“英国佬！帕默斯顿和那些伦敦的老爷们，总是把我们美利坚人看成跟在皇家海军和他们的东印度公司屁股后面，在远东捡他们残羹剩饭的乡下表亲。所有对华政策的步调都要跟著他们，所有的利益都要他们先尝第一口！”

金能亨说话的语调逐渐高昂，带著一种积压已久的屈辱感和突然看到机遇的狂喜。

“但现在，我们机会来了！一个控制了长江大片地区、敢於挑战清国统治並且急需外部支持的政权，主动向我们伸出了手！这是我们美利坚合眾国单独与一个潜在的中国新政权建立直接联繫的天赐良机！”

他快步走回桌前，手指重重地点在彭刚的信件上。

“这不仅仅是几万，十几万两的军火生意，史密斯！这是一个战略支点！如果太平天国最终成功取代清国，我们將成为他们最重要的西方伙伴，我国在远东地区获得的商业特权和政治影响力將无法估量！即使他们最终失败，在这个合作过程中，我们也能通过军火和贸易获得巨额利润，並深度介入中国事务，而不是永远被排除在英国佬的餐桌之外！”