项元要打听宋妙情况，不直接去问朱屠户，而是另找的人。
不过宋家本来就很有些说头，尤其自打宋大郎走了，家中那小女儿的行事更是叫人忍不住多看一眼。
虽说走失案、赌坊案内情并不为外人所知，但一个无亲无护的小娘子，靠着自己一个人摆摊挣钱还债，还能从廖倾脚这样的恶霸手中逃出生天，保住家业，本就已经足够不寻常了。
普通人不知道后头缘故，但见学生们如何对付倾脚头，又见宋记每日给巡铺、衙门送早饭，只以为是她靠着手艺得了一干人等照顾，阴差阳错，等到了赌坊暴露，廖当家的被捉——这想法倒也不全是假。
但项元本就是在生意场上混的，自然看出些门路来，知道后头事情未必那么简单。
在京城开倾脚行，怎么可能没有几分背景手段。
那宋小娘子能从其人手下逃脱，如若完全是机缘凑巧，足以说明她运气实在极好，如若是她自己想的办法，更说明此人聪明机敏。
不管是靠的运气，还是靠的机敏，项元都很满意。
他问道：“我看这宋小娘子已是将笄之年，原来那婚事也已经黄了，眼下又欠许多债，必定着急吧？”
廖当家的被捉了，后头靠着的人可没被捉。
一个小娘子，无依无靠，如此貌美，又聪明，还有这样出挑手艺，自己又能挣钱，盯上的人只会多，不会少。
她难道不怕？不慌？
管事的此时终于品出几分意思来。
但他对那小娘子印象很好，尤其眼下得了京中来信，了解其人经历之后，更觉可怜，有心帮忙，便道：“她那摆摊不就是在太学后巷摆？两边都是书院，全是适龄男子，小娘子如此手艺，识文断字的，又是这般品貌，只怕她不急，有的是人急！”
“哪有这么简单。”项元笑着摇了摇头，“太学多少学生，又不是人人都能得官，就算得了官，要是分到个清水衙门、偏远地界，或是仕途不顺，那官家娘子也未必好做。”
“况且以她条件，一个得力的父兄亲友都没有，真正好的，看不上她，便是看上了，也不过想着抬回去做妾，你看她心气，像是个愿意做妾的？”
他一番话，也不知是说给管事的听，还是说给自己听。
顿了顿，项元又道：“婚姻乃是两姓之好，别以为那些个学生就是傻的，每逢科举，谁不是削尖了脑袋往奢遮权贵门下钻？”
“说句难听的，那小娘子虽然有相貌、有手艺，但光看她助力单薄这一点，就不知多少人家不想搭理了。”
“至于寻常书生——她已是自己摆摊做生意，风里来，雨里去，再不是从前不知险恶的闺中明珠，若是有得选，你看她愿不愿意跟穷酸去吃苦！”
“这小娘子，看着外头样子是好，其实仔细一拆，也没什么——世上有几个不重家世，又不计较她命硬的？”
管事安静了片刻，才问道：“项爷，您是想？”
项元志得意满地笑了笑，道：“先抻一抻，还早，确实挺聪明，生得也漂亮，弄得急了，只怕反而不好。”
他看了看时辰，道：“已是差不多了，赶紧寻几个有力气的，把那备好的钱抬了上门，与我一道去找她！”
趁着眼下饭点，官驿里头人来人往，正好送去。
既然要给，就要大张旗鼓地给。
叫人人都知道，他项元是个重信重誉的！
***
宋妙吃过了晚饭，正在屋子里拟写不同份量菜式的做法并配料，又计算怎样才能用最少的人，顾及到最多的动线——厨房里从来都不是人越多越好。
地方是有限的，多站一个人，少的不是一个人的占地。
人是会动的，只要一动，一片地方都会被占据，其余人跑动起来，就极有可能会受到影响，或是双方都互相影响。
两人相对快跑，险些撞上，忙又互相让开——看起来好像只是极短暂的时间，但一个又一个极短暂，就会很大的影响做菜的进度。
尤其要做的是大锅菜，本来就很难做好吃，稍有顾及不到，要是浓了焦了糊了，都不好收拾。
另还有东西的摆放、灶台、料台等等的位置排布，也会影响做菜的速度。
试想要添加调料的时候，要是料台离得很远，或是在反手位，很可能等取了过来，那菜就煮久了，或是因为没来得及翻动，下头粘了锅。
正一样样考虑，宋妙就听得外头敲门声，应门一看，却是大饼。
“宋小娘子！外头来了许多人，当头那个姓项，说是来感谢小娘子找到了他那儿子！”
大饼很是激动，忙又道：“我瞧见了，后头他们抬了担子来，上头盖了红布，有一个角角给风吹开了——里头全是铜钱！”
他喜道：“宋娘子可真厉害！外头四处张榜，最后全靠你才能找到那小孩！有了这一笔小财，虽然还不够，却也可以多还些钱，回京以后也不用那么辛苦了！累的时候，可以休息两天！”
又催道：“快去，快去，我来给锁门！”
说着果然抢了宋妙手钥匙，帮着锁了门，才又匆匆跟在后头出去。
而宋妙出得正堂，本以为是个僻静角落，却不想那项元大马金刀找了张正中空桌坐着，见她来了，笑着拱了拱手，并不起身，而是在身旁摆着的几个担子中，选了最近一个，把那上头盖着的红布一掀，道：“宋小娘子，多谢你在家中撞见小儿，叫我等少了些折腾——项某来做酬谢了！”
说完，方才拍了拍手。
那些小厮闻声，齐齐把自己面前担子上盖着的红布都掀了开来。
虽是官驿，其实并非都是官人，只要给钱，又有空房、空桌，同样也接待寻常百姓。
此时正是饭点，滑州本是水道通衢，因黄河改道，四处水淹，既有被阻在此处的，也有听了消息，想要过来做水难生意的，此时前堂可以说是聚集着很不少人。
大箩筐，上头又有大大的圆簸箕，数百贯钱就分成六份，堆在六个圆簸箕上，高高的，完全就是一座座小钱山，看起来特别唬人。
一时堂中发出一阵躁动声，又有低低的呼声。
不等宋妙说话，那项元已经又道：“其实这两日许多人都来劝，说在家中找到的小孩，不合这三百贯的要求，哪怕只给个三五十贯也尽够了，只我一向说话算话，一口唾沫一颗钉，绝不打折扣。”
宋妙见他做派，就有些不适，只看梁严也知项家院子里乱七八糟，更不愿掺和他家事，便摇头道：“您客气了，不过举手之劳，不必如此。”
项元道：“我就知道小娘子必不肯收，另有一个提议。”
“先前我邀宋娘子到家里来管厨房事，你说背井离乡，不甚方便，我晓得你在京中正摆摊做吃食生意，但摆摊毕竟不是长久之计。”
“这里是五百贯，小娘子可以点一点，我以五百贯做本，给你在京中赁个铺子做酒楼食肆生意，你出手艺，我出钱财，另还能帮着采买各州新鲜食材来卖，如若得利，你我三七分，怎么样的？”
(本章完)