埃里克回复，“七百多年前，正是教会的创立撕开了黑暗时代的阴霾，为人类乃至整个大陆的生灵带来了光明。如今魔族即将卷土重来，教会只专注于自身的话，恐怕失去庇护的大陆生灵会迅速沉沦。”
“人类已经不是七百年前的人类了，圣女。”
教宗仍面对着他，视线则分别朝左右扫了扫，目光从其他枢机脸上掠过，“而且教会永远不会真正地离开他们，圣光所及之地，便有我们的教士与圣骑。时代变换亦是神明对自己所创造的生灵的考验，我们不应过早地干预。相信神所创造的生命的韧性吧。”
埃里克低下头，表示自己这才真正领会陛下的精神，受益匪浅。
教宗又看了他两眼，让他坐下了。
阿莱娜轻轻吐出一口气，与埃里克对望一眼，他轻声说道：“以后不能偷懒了，教宗过来的时候还是得投个票的。”
话是这么说，可她从他的语气里听不出来半点悔过的意思。
枢机会议到此为止，枢机们起身目送教宗离开，然后各自散去。
埃里克和阿莱娜混在人群里往外走去，好几个老枢机跟他打招呼。
“圣女殿下，你得仔细体会陛下的话啊。”
“铭记于心呢。”
枢机们基本都在宗座宫里上班，也就圣女每次开会还要穿过一大片圣都广场过来。
走出宗座宫，埃里克回头看了一眼，对阿莱娜说道：
“魔族南下，帝国的灭亡是必然的，教会这是打算避开锋芒，保存力量了。
“如果魔族强势，那就龟缩莱绥尔。如果人类真的足够顽强，挡住了魔族的攻势，那教会就以救世主的姿态加入战争。”
“等将魔族再次赶走，彼时帝国已然灭亡，教会的权势恐怕会达到史无前例的最高峰……教宗哪是想专注于教会，他这是想当整个大陆俗世与精神世界的最高领袖啊。”
阿莱娜几乎不敢接他的话。
“殿下……”
“别紧张。”埃里克对她笑了笑，“我瞎猜的。”
阿莱娜跟紧他，低声说道：“教宗陛下是教廷与大陆无数信徒的领袖，殿下还是应该谨言慎行。”
瞎猜可以，不能瞎说，埃里克明白她的意思。
“我只跟真正的自己人这么说。”
“……”
阿莱娜抿了下唇，脸上微热，又把话咽下去了。
看了看广场另一边的圣女修道院，埃里克叹了口气，“没想到下午的枢机会议没能睡上一觉，又这么快就结束了。”
“殿下累了吗。”
“有一点。”
埃里克看向她，“先代圣女是什么时候开始放权的？”
“在我进入圣女修道院时，贾碧大修女就已经总揽圣女院大部分事务了。至于具体时间，我还得去查查……”
“不用了。”埃里克摆手，“都两个多月了，我感觉时间也差不多了，该分出一些事情来让你和她替我处理了。”
阿莱娜停下脚步，向他低头行礼，“阿莱娜一定不会辜负圣女殿下的期望。”
“我相信你的能力，更相信你的忠诚。”
埃里克也停下来看着她，“你自己呢，有什么期望吗？”
阿莱娜抬起头，“殿下的意思是……”
“任何期望。既然你是我的人，在能力之内，我都会为你满足……前提是你愿意开口。”
“……”
她感觉胸腔之内猛地一跳。
她想知道那片燥热的终点是什么。
这是她脑海里最先跳出来又第一个被强行按住的期望。
殿下不是这个意思……应该不是。
阿莱娜又看了看埃里克，后者目光平静。
“我的期望……”她垂下视线，“就是一直留在圣女院，留在殿下身边，为殿下排忧解难。只要这样我就满足了。”
埃里克在她目光之外皱了下眉。
他暗示得还不够明显吗？
从平时各种或明显或隐蔽的细节来看，他已经可以百分之九十九地肯定，阿莱娜对他也有相同的欲念。
而在她面前，他也没有刻意掩饰跟索菲或伊莉丝的亲密，可以说已经将她的道德负担拉得足够低了——圣女殿下本来就不是什么正经人。
但就是那百分之一的不确信，让他克制住了偶尔拉拉手之外的主动——他不缺女人，甚至最近正为此而烦恼，阿莱娜不主动，他便不会更进一步。
“好吧……”埃里克继续往前走去，“我以为你会想当大修女呢。”
阿莱娜停顿了一下才跟上，“圣职全凭殿下定夺。”
“我会满足你前半部分的期望的。”埃里克说道。
阿莱娜一怔。
“你可以一直留在修道院。”埃里克扭头看她，“但我离开修道院的时候，你就不能跟在我身边了，你必须留在这里，作为圣女意志的代表。”
这是他两年多前刚来到修道院时就对她说过的话，也是他一以贯之的信任。
“是，殿下。”
两人回到修道院，在圣女院底下分开。
“你待会儿跟贾碧一起上来，我看看可以把哪些事情分给你们处理。”
“是。”
留在圣女塔上的索菲，惊讶于埃里克这么快就回来了。
“枢机会议结束了吗，今天好快呀。”
“教宗来了，老头们的效率也提上去了。”埃里克坐到书桌后面，阻止了索菲的亲近举动，“别乱摸，阿莱娜和贾碧马上就上来了。”
“噢。”她站住了。
中午就是因为她又一次好奇神明创造男人和女人时的区别对待，他才没能睡个午觉，提起裤子就匆匆去开会了。
索菲在这方面的旺盛好奇心，让他想起自己上辈子的大学时期——她现在的年纪也符合。
他盯着索菲看了一会儿。
“殿下？”
“我在想，是不是该把你打发去神学院继续上课，就像之前那样。”
“殿下？！”
“一问三不知，脱衣服倒是快，你这还算是正经的经学顾问吗？”
“殿——下——”
过了会儿，圣女殿下任命的大修女和执事修女一起上来了。
阿莱娜看了眼索菲，发现她眼睛红红的。
目光相接，索菲撅了撅嘴，似乎有些委屈。
书桌后的埃里克视若未见，就以面前堆积的那些还没处理的文件为例，为两人分派工作。
“唔，给地方修院指派院长，贾碧大修女经验更丰富，对修道院里的修女们也更加了解，这件事交给你。”
“是，殿下。”
“这个是……怎么三天两头总有人想见我？阿莱娜，接待这些修道院或者什么乱七八糟的人派来的使者，就由你来负责。”
“是，殿下。”
分配一件工作，两人就接过一份文件，一圈分配完，留给埃里克自己的就没多少了。
“就这些吧。把之前寄来的那些邀请信都拿上来，我再看看。还要一份详细的大陆地图。”
索菲抬起头，阿莱娜垂下视线，“是，殿下。”
(本章完)