姜念挑眉：“只这一艘？”
文载璋搓着手，故作窘态：“我不知大人今晚携这许多随从。”
姜念问道：“现下可还能另雇？”
“这……”文载璋为难道，“元宵佳节，画舫怕是早被预定一空。”
沈传恩适时插话：“姜大人若不嫌弃，寒舍两艘画舫正泊在此处。”
说着一指，但见两艘画舫并排而泊。
由此处沿小秦淮河往天宁禅寺，再经北护城河往红桥，又过红桥往沈园，期间要穿过不止一座石拱桥，且小秦淮河河道狭窄，北护城河也有狭窄路段。
因而，眼前的两艘沈家画舫，也都不甚大，但比文载璋预定的那艘大不少，每艘可容十数人。而且，其中一艘画舫甚是华丽，朱漆雕栏，锦幔低垂，船头“沈”字灯笼照得水面金波粼粼，还有几个沈家下人在甲板上肃立。
姜念笑道：“也好，如此倒是麻烦沈老爷了。”
沈传恩忙不迭拱手：“姜大人肯登我的画舫，实乃蓬荜生辉，岂敢当‘麻烦’二字。”
姜念转身对林黛玉道：“林妹妹随我登船罢。”
林黛玉却将身子一扭：“我不要与你同乘一船。”
“哦？”姜念挑眉，“不与我同船，莫非林妹妹想与这些亲兵同乘？”说着指了指身后肃立的几个亲兵。
林黛玉瞥了眼那些军汉，唬了一跳，咬了咬唇，声若蚊蚋道：“我……我还是与你同船罢……”
姜念笑了笑，当即携林黛玉、紫鹃、雪雁并齐剑羽、蒙雄，登上了华丽的“沈”字画舫。文载璋却不请自来，赔笑道：“我跟在姜大人身边，也好随时伺候。”
姜念心中冷笑，面上却不动声色：“也好。”
登船入舱，但见陈设极尽奢华：地上铺着缠枝莲纹毯，一角摆着鎏金狻猊香炉，正中一张紫檀圆桌，摆着干果蜜饯，并一套钧窑茶具。
沈传恩请姜念落座主位，林黛玉刚在姜念身侧坐下，鱼照影便挨着姜念另一侧坐了。
“看来小女仰慕姜大人风采啊！”沈传恩笑道，又对鱼照影吩咐：“你手中的葫芦尚未吃完，既入了船舱，便宜摘下面纱吃了。况且，当着姜大人的面，你总戴着面纱，也显得对大人无礼。”
鱼照影会意，伸手摘下了轻薄的面纱。
果然是个绝色佳人！
林黛玉看在眼里，心中暗骂：“好个没脸没皮的狐媚子！”
她本就因体弱走远路出了一身虚汗，此刻又烦闷，于是取出了今晚特意携带的檀香木折扇，“唰”地展开，自顾自摇了起来。
姜念见她这般情状，觉得有趣，笑问：“这大冷的天，夜里河风又寒，林妹妹怎还扇起扇子来了？”
林黛玉一边摇扇，一边飞了个眼风：“我爱扇就扇，要你管！”
话音未落，忽见一支葫芦递到眼前。
“给你。”姜念笑道。
林黛玉眼睛一亮，却偏过头去：“我不吃。”
可那衣的甜香直往鼻子里钻，惹得她喉头不自觉地动了动。
姜念不由分说将竹签塞进她手中：“船上人少，林妹妹尽可享用，从面纱下边吃便是。”
紫鹃在旁帮腔：“姑娘尝尝罢，这葫芦甜而不腻，可好吃了。”说着咬了一口自己的葫芦，做出陶醉状。
林黛玉犹豫再三，终是小心翼翼地掀起面纱一角，轻轻咬了一小口。衣的甜与山楂的酸在舌尖交融，竟比想象中还要美味。
“好吃么？”姜念眼中含笑。
林黛玉轻哼一声，却不自觉又咬了一口。这一口咬得大了些，渣沾在唇边尚不自知。
紫鹃在旁看得抿嘴偷笑，被林黛玉瞪了一眼，紫鹃笑道：“姑娘小心，渣子别沾了面纱和衣裳。”
林黛玉正吃着葫芦，不防姜念忽将她手中檀香木折扇抽了去，笑道：“两只手还吃零嘴的？这扇子我替你拿着。”
林黛玉一怔，待要发作，又碍于众人在场，只得轻哼一声，由他去了。
姜念把玩着折扇，见扇骨是上好的紫檀香木，触手生温，隐隐透着幽香。扇面乃素白杭绸所制，上头绣着一朵水芙蓉，瓣层层迭迭。扇柄下系着个杏色流苏，随着他摇扇的动作轻轻摆动。
正赏玩间，忽见一个小厮对沈传恩恭声道：“老爷，茶斟好了。”
正中紫檀圆桌上，一套钧窑茶具中已斟了茶。
沈传恩满脸堆笑：“姜大人，此乃武夷山的乌龙茶，虽不及大红袍那般珍罕，却也难得。”说着对鱼照影使个眼色，“还不快给大人献茶！”
鱼照影忙起身要献茶。她今日特意熏了香，举手投足间暗香浮动。
“不必。”姜念抬手摆了摆，“我不渴。”
沈传恩仍不死心：“大人尝一口便知……”
姜念忽肃然道：“本官目下不欲吃茶，沈老爷莫要强人所难。”
他可是已疑心文载璋与沈传恩暗中勾结，而文载璋是林如海的心腹师爷，若林如海将他要整治沈传恩之事泄露给了文载璋，文载璋又已告知了沈传恩，沈传恩便可能暗害他。
谁知道这茶中有没有做手脚？
沈传恩见状，心里不满，却干笑道：“岂敢岂敢，既如此，咱们不吃茶便是了。”
鱼照影又坐回姜念身边。
此时画舫已离了岸，姜念摇着林黛玉的折扇，凭窗见岸上灯火如昼，倒映在水中，恍若天上星河倾泻人间。既闻笙箫隐隐，又闻水声潺潺，端的是一派富贵太平景象。
这扬州小秦淮河的名字源于江宁秦淮河，小秦淮两岸的建筑也酷似江宁秦淮两岸的建筑。姜念恍惚间，竟似回到了江宁。
林黛玉咬着葫芦，眼角余光瞥见姜念摇扇的姿态。见他手腕轻转，扇面开合间带起阵阵微风，将他额前几缕散发吹得轻轻飘动，灯光在他轮廓分明的侧脸上投下淡淡阴影。
葫芦的甜意在舌尖化开，林黛玉心中却涌起一股说不清道不明的滋味……
(本章完)