第206章 一夜鱼龙舞（中）
面对沈传恩的盛情相邀，姜念笑道：“我倒正想见识一番的。”
当即，两人移步至明月楼前的大灯棚。
只见灯棚下琳琅满目：有绢纱糊的美人灯，画的是西施浣纱；有竹骨扎的走兽灯，做的是麒麟送子；有精巧的楼阁灯，层层迭迭。最夺目的当属中间一盏鳌山灯，足有一丈多高，上缀许多小灯，照得四周亮如白昼。
当姜念赏灯的时候，四周围满的路人们则纷纷看着鱼照影，一些男子更是看得眼直，却又惧于权势，不敢近前——鱼照影的面纱实在轻薄，此时立在辉煌灯火下，更能分辨出她的绝色容貌。
林黛玉在旁瞧得真切，心中暗忖：“这商门女子好生轻佻，面纱薄如蝉翼，与不戴何异？莫不是故意引诱臭男人？若我也戴这般轻薄的面纱，路人或也爱瞧的……”
想到此处，忽觉不妥，忙掐断了念头。
忽又想到了什么，林黛玉转头对身后的紫鹃悄声问道：“你可认得这位沈老爷是何人？”
紫鹃悄声回道：“适才听大娘说，这位沈老爷是扬州最大的盐商。姑娘为何问这个？”
林黛玉道：“我就随口问问罢了。”
她可是知道，姜念此番整顿盐政，这位沈老爷就是首当其冲要整治的人。
念及此，再看姜念与沈传恩谈笑风生地赏灯，她不禁暗笑：“这臭姐夫当真会做戏，心里盘算着收拾人家，面上倒显得亲热。”
正思量间，忽听沈传恩笑问姜念：“姜大人接下来欲往何处游玩？”
文载璋不待姜念开口，抢先道：“沈老爷，咱们大人要沿小秦淮河乘画舫去天宁禅寺上香，再沿北护城河去红桥赏景。”
“巧极！”沈传恩笑道，“寒舍就在保障湖南岸，画舫过了红桥便是。我正欲沿小秦淮河乘画舫回寒舍的，倒是与姜大人同路，不知可否与大人同行？一路上也好为大人解说风物。”
本来姜念只是有点怀疑沈传恩与文载璋暗中勾结，现在他见这两人一唱一和，心下更怀疑今晚这“巧遇”是沈传恩与文载璋联手做的局。
他面上不露分毫，只笑道：“如此也好。”
一行人离了明月楼，逶迤向小秦淮河行去。
街市上人流如织，叫卖声不绝于耳。
忽见一老翁扛着稻草把子走来，上头插满冰葫芦，那红艳艳的山楂裹着晶莹衣，在灯火映照下犹如玛瑙缀珠，煞是诱人。
沈传恩眼珠一转，驻足对鱼照影笑道：“乖女儿可要吃葫芦？”
他是想着，鱼照影若吃葫芦，便要揭起面纱，如此可让姜念进一步分辨鱼照影的绝色。
鱼照影是个伶俐的，会意娇声道：“女儿倒是想吃，只是……”她眼波往姜念身上一溜，“姜大人在此，怕吃相不雅，惹人笑话。”
沈传恩顺势问道：“姜大人可介意？”
姜念唇角微扬：“自然不介意。”
沈传恩又瞥了眼林黛玉，对姜念问道：“冒昧问一句，这位姑娘是？”
“此乃林侍御的千金。”姜念语气平淡。
沈传恩笑道：“原来是林侍御的掌上明珠！失敬失敬！”又殷勤问道：“不知姜大人与林姑娘可要尝尝这葫芦？”
姜念看向林黛玉。
林黛玉隔着面纱轻哼一声：“我不吃。”
其实她早想吃葫芦了，眼前的葫芦晶莹剔透的样子，又勾得她食指大动。只是她不愿受这臭商贾恩惠，加之不便在街上当众揭起面纱吃东西，这才违心推拒。
不料姜念忽然对蒙雄吩咐：“将这小贩的葫芦尽数买下。除了林姑娘不用，余者每人一串。”说着意味深长地看了眼林黛玉。
林黛玉一怔，手指不由绞紧了帕子——这臭姐夫分明是故意的！
蒙雄领命就要掏钱，沈传恩急忙拦住：“使不得！区区葫芦，理当由在下尽地主之谊，何况还是小女先提起……”
姜念抬手止住他话头：“沈老爷见谅。本官作为钦差，清廉要紧，纵然是区区葫芦，也该我请客为好。若沈老爷执意相赠，那我们的人便不吃了。”语气虽淡，却不容反驳。
沈传恩脸上笑容一僵，旋即恢复如常：“既如此，恭敬不如从命了。”
当即，蒙雄将那稻草把子上的葫芦尽数买下，当街分发。
鱼照影得了一串葫芦时，沈传恩忙使个眼色：“还不谢过姜大人？”
鱼照影对姜念盈盈下拜：“多谢姜大人厚赐。”
起身时眼波流转，在姜念脸上打了个转儿，才娇羞地低头。
众人皆得了葫芦，连姜念、沈传恩都各拿了一串，连紫鹃、雪雁及两个林家仆妇都各分了一串，却偏偏独林黛玉没得。
紫鹃将自己那串递上：“姑娘且尝个鲜罢。”
林黛玉怄气道：“谁稀罕这个。”
话音未落，忽闻“咔嚓”一声脆响。转头看时，却是鱼照影掀开半截面纱，朱唇轻启，贝齿咬破衣。灯光下，但见那朱唇泛着蜜色光泽，吃相既娇且媚。引得众男人纷纷驻足，连姜念也不禁多看了一眼。
林黛玉心头火起，暗骂道：“好个不知廉耻的！这般作态，与那青楼女子何异？”
正恼着，忽见姜念举着葫芦在她眼前晃悠：“林妹妹当真不尝？”
“谁要吃这个！”林黛玉瞪圆了含露目，“大庭广众之下啃这劳什子，成何体统！”
鱼照影闻言眉头微蹙，旋即舒展，反倒咬得更欢实了。
姜念也不勉强，自顾自咬下一颗山楂，嚼得咯吱作响。
林黛玉见状，眼眶不由泛起了泪光。
偏生那人装作不见，只与沈传恩说笑前行。
众人一边吃着葫芦，一边走向小秦淮河。倒是又辛苦了紫鹃，这丫鬟一手举着葫芦，一手忙着给林黛玉拭泪，还要低声劝慰。
不多时来到小秦淮河边，文载璋指着泊在岸边的一艘画舫，道：“姜大人，这便是我预定的画舫。”
众人望去，虽说那画舫朱漆雕栏，却不过丈余长，勉强容得数人，坐不下姜念、林黛玉一行人。