月光灯光皆照在姜念的玄色貂裘大氅上，泛着森森寒光。只听他冷声道：“你犯了罪，又被我撞见了，想走就能走得成么？”声音不大，却字字如冰锥刺骨。
文载璋打圆场，赔笑道：“姜大人息怒，这位俞大爷是俞盐司唯一的嫡子，不看僧面看佛面，宽恕他这一遭可好？”
“你不必多言。”姜念肃然道，又盯着俞彬喝道：“给这位姑娘跪下道歉！”
俞彬气极，想他作为两淮盐运使俞敷锡唯一的嫡子，且受父母娇惯，平日在扬州欺男霸女，横行街市，为所欲为，谁敢管他？
他本打算趁着元宵夜女子们纷纷外出，挑两个称心的美人做房里人，不承望竟撞见了钦差大人，受到了这等折辱，而这个所谓的钦差大人，瞧着年纪与他差不多。
虽然心内已是惧怕，他还是梗着脖子道：“我若不呢？”
姜念冷笑一声：“若不，便将你拿下！你父亲教子无方，让他明日来盐院亲自谢罪！”
正僵持间，一个名叫白懋的俞家师爷挤上前来，在俞彬耳边悄声道：“大爷千万忍耐！这位钦差此番是代摄两淮盐政的，连俞大人都要巴结着他，你且服软一回，断断不可得罪了他，坏了俞大人的大事。”
俞彬思量再三，终于含恨忍辱，轻轻跪地，向林黛玉低声道：“姑娘恕罪。”
说罢不待姜念、林黛玉回应，忙不迭爬起来，带着家丁灰溜溜钻入人群。
林黛玉惊魂未定，见姜念这般雷厉风行地护着她，心中既喜又惊且佩，想要道谢却又不好意思，见姜念转头看向自己，反倒低头避开，盯着自己鞋上绣的折枝梅纹。
姜念见她这般情状，唇角微扬：“林妹妹继续在前引路罢。”
林黛玉心里又不由郁闷起来，抬头飞了个眼风，含露目里几分嗔怪几分羞涩，朱唇轻启，声若蚊蚋：“我……我不想走在前头了。”说罢自己先红了脸，好在有面纱遮着。
姜念又唇角微扬：“既不想走在前头了，便跟在我身边，只是须得乖巧听话，可明白？”
林黛玉又抬头飞了个眼风，随即低头不语。
姜念语气沉了下来：“可明白？回答我！”
林黛玉气得绞紧了帕子，终是忍辱“嗯”了一声。
当即，林黛玉跟在了姜念身边，一同继续朝着前方走去。
紫鹃凑到林黛玉耳边，悄悄笑道：“姜大人还是体贴姑娘的，方才那巴掌打得可真解气，更解气的是让那登徒子给姑娘下跪道歉了呢。”
林黛玉也不回应，只羞恼地“哼”了一声。
很快，一行人来到了辕门桥。
辕门桥乃是这个时代扬州的商业中心，此处绸缎庄、酒楼、茶肆、钱庄、首饰铺林立，富商宅邸、会馆也云集，平日就人流如织，更别说元宵夜了。
只见此处，街道两侧灯棚灯山争奇斗艳，多由盐商安排。
绸缎庄里，杭绸苏缎流光溢彩；酒楼檐下，八仙过海走马灯转个不停；茶肆之中，说书先生惊堂木拍得震天响；钱庄门口，伙计高声吆喝兑换银两的行情；首饰铺里，摆着各种光彩耀目的金银珠宝……
辕门桥紧邻着教场，这教场是由练兵场演变而来，目前是大型公共空地。
此时，这教场成了百戏杂耍、小吃摊贩的聚集地。
有一伙杂耍艺人正在迭罗汉，最顶上一个垂髫小儿单脚立着转碟子；有几个江湖卖艺的表演着胸口碎大石，围观百姓纷纷喝彩；有个耍猴的，披着红褂子的猢狲正骑着山羊转圈；有皮影戏演着“嫦娥奔月”，白布上倩影婆娑……还有鼓、魔术、口技、武术等“百戏”表演，
偌大教场被挤得水泄不通。
林黛玉、紫鹃、雪雁、小南都看得眼缭乱，目眩神迷。
林黛玉原已觉得疲惫，双腿双脚走起来已是吃力发软，此刻却被这热闹景象所染，竟似忘了疲乏。
忽听紫鹃在旁道：“姑娘快看那边！”
林黛玉顺着紫鹃的手指望去，只见一队舞龙的往这边来，那金龙足有几丈长，在火光中翻腾跳跃，煞是壮观。
这时，文载璋故意对姜念道：“大人快看，这里有舞狮的，咱们瞧瞧！”
说着将姜念引到一座华丽的酒楼前，酒楼名为“明月楼”。
朱漆雕栏映月华，琉璃瓦上泛青光。楼前悬着十二盏灯，照得“明月楼”三个鎏金大字熠熠生辉。檐下挂着铜铃，夜风拂过，叮当作响。
明月楼前正有人在舞狮，那狮子通体金红，由两个壮汉操纵，时而摇头摆尾，时而腾跃翻滚。狮口一张，竟吐出一副对联：“一轮明月，千里同辉。”
姜念此刻却无心关注这舞狮表演，他已看见，酒楼门口的台阶上正站着个熟悉的身影，赫然便是扬州第一大总商沈传恩。
四十多岁面容儒雅的沈传恩，今晚没再故意穿官服，而是身着靛蓝织金缎袍，腰间悬着和田玉佩。
舞狮刚结束，沈传恩便快步走到了姜念跟前，拱手作揖道：“姜大人，巧遇巧遇！”
姜念眼角余光瞥见文载璋神色有异，心下暗忖：“当真是‘巧遇’么？或是这个文师爷暗中安排的吧？”面上却不动声色，回礼笑道：“沈老爷好！怎的在此处？”
沈传恩微笑：“这明月楼正是鄙号产业。今夜除舞狮助兴外，特设灯棚一座。”说着侧身一指。
姜念望去，果见楼前布置着大灯棚，哪怕这条街道上灯棚灯山争奇斗艳，这个大灯棚也煞是显眼。
正寒暄间，沈传恩忽向身后招手：“乖女儿，快来见过姜大人。”
只见一位女子款步上前，对姜念盈盈下拜：“给姜大人请安。”声音娇脆，如雏莺初啼。
姜念定睛细看，见这女子云鬓堆鸦，金步摇轻颤；柳腰束素，翡翠镯生辉；身着杏红织金袄，下系湖绿百褶裙，行动时暗香浮动。面上虽罩着层面纱，但这面纱轻薄，能透过面纱大致分辨她的容貌。
是个绝色佳人！
“这是义女照影，收养膝下多年。”沈传恩对姜念笑道。
林黛玉在旁看得真切，见鱼照影眼波流转，直往姜念面上瞟，心中莫名一阵烦躁。
紫鹃也看得真切，心中暗道：“这商贾之女轻浮呢！”
姜念淡淡道：“沈老爷好福气，有这般伶俐的义女。”
沈传恩似未察觉，热情相邀：“姜大人既来了明月楼，可否赏光瞧一瞧我这里的灯棚？”
(本章完)