第201章 黛玉立功了

四并堂内室烛影摇红，青缎帘幕低垂。

气氛却显得诡异。

诡异之中，姜念忽敛容正色，向林黛玉低声道：“林妹妹，我与姑丈要商议秘事，恐隔墙有耳。你替咱们把风——先去门口巡视可有人偷听，再到窗边察看窗外，若见闲杂人等，即刻喝退。而后你守在窗边，每隔一会子，再去门口巡视一番。你，可听明白了？”

林黛玉闻言一怔，两弯罥烟眉登时蹙起。她原道留下自己有何要紧，不想竟是做个把风的，心中顿时涌起一股郁气，暗恼道：“好个臭男……臭姐夫，竟将我当作丫鬟使唤上了！”

姜念见她迟疑，又肃然问道：“林妹妹可听明白了？”

林黛玉回过神来，轻咬樱唇道：“我……我没做过这等事，不如唤紫鹃来替我可好？”声音里带着几分委屈。

“不可。”姜念果断摇头，目光炯炯，“我与姑丈商议的实乃紧要机密，断不可泄露。”顿了顿，又温声道，“你听去倒是无妨，我信得过你。”

这话如春风拂过，林黛玉心头郁结霎时消散，反生出一丝隐秘的欢喜——原来他视我为心腹，肯将机密相托。当下点了点头，却又问道：“适才你说的，可否再讲一遍？”

姜念不厌其烦，又将嘱咐细细说了一回。

林黛玉这次听得真切，当即莲步轻移，先至门前，才掀青缎软帘，果见紫鹃站在门口。

林黛玉板起面孔，压低声音道：“谁许你在此？速退到堂外去！”语气虽轻，竟带有一股威严。

紫鹃少见姑娘这般情状，连忙退走。

林黛玉又转至窗前，向窗外察看，分明见个小厮鬼鬼祟祟挨着窗根，正是康儿。她猛地推开窗扇，惊得康儿一个趔趄。

“好大胆！”林黛玉冷声道，“谁许你在此窥探？还不速速退下！”

康儿见是小姐发话，室内又有姜念、林如海，哪敢不从？只得悻悻退开。

林黛玉掩好窗户，唇角不觉微微上扬。这般发号施令，竟觉畅快。

她轻抚鬓角，在窗边站定，屏息凝神，一面留神窗外动静，一面细听内室对谈。

但见姜念俯身向前，对林如海低声道：“白日里原说今日姑丈已劳神太过，不该扰姑丈养病，待我安顿后再议盐政。怎奈今日方到，扬州盐业总商沈传恩及两淮盐运使、扬州知府便接踵而至。因而，我才急来请教，摸清情况，实是叨扰了。”

林如海强撑病体，倚着靠枕道：“圣上命我协同姜大人办理盐务，不得推诿延误，我岂敢怠慢？况盐政关乎国计民生，姜大人如此勤勉，我更当竭力相助。”

姜念忽转头看向林黛玉，道：“林妹妹，你再去门口察看一番。”

林黛玉微蹙罥烟眉，心中暗恼：“才不过一会子工夫，就这般急着支使人？哼，讨厌！”

却也不便违拗，只得轻移莲步至门前，掀帘一看，倒是没人。

当她回至窗边，听姜念低声向林如海问道：“扬州现有总商几何？最大的几家又是何人？”

林如海深呼吸了一下，才缓缓解说起来……

扬州这地方，真真是盐商云集，单单总商竟多达二十名。

所谓总商，乃是经官府认可的大盐商，实为半官方职务。核心职能是执行盐引分配、税款包缴、调解纠纷。

盐引分配，是指按官府定额向中小盐商分派盐引，收取“窝价”。税款包缴，是指以“总商承包制”代收盐课，若散商欠税，总商需垫付。调解纠纷，是指处理盐商间利益冲突，如引岸（销售区域）争端。

总商可优先获取优质引岸（如湖广、江西等高价区），但有连带责任，需为散商债务承担“连保”义务。

立在窗前的林黛玉，虽佯装无意，实则将姜念与父亲的密谈尽收耳中。

她素来灵慧，这盐务总商之事并不深奥，一听便懂，只是觉得无甚趣味。

忽然，她留意到窗外似有人影，忙向窗外察看，果见那小厮康儿又鬼鬼祟祟挨近窗根，侧耳作窃听状。

她心头火起，暗骂道：“好个没王法的奴才！”猛地推开窗扇。那康儿正贴窗偷听，不妨此变，惊得一个趔趄跌坐在地，慌不择路地爬起便逃，连靴子都掉了一只。

“噗嗤——”

林黛玉忍俊不禁，忙以帕掩口。待合上窗扇，却见姜念与父亲四道目光直射而来，这才惊觉失态。顿时耳根发热，低头嗫嚅道：“方才那小厮又来窗外窥探了……”

姜念剑眉一蹙：“可知是哪个小厮？”

林黛玉轻声道：“是康儿。”

姜念转向林如海，沉声道：“姑丈，这康儿多半是被人收买的眼线。”

林如海面色灰败，枯瘦的手指攥住了锦被：“康儿乃是我的心腹小厮，素日得力的，不承望竟多半是眼线？若果真如此，不知他何时成为眼线？泄露我多少机密去了？”

忽见他强撑病体欲起，姜念忙上前搀住：“姑丈且安心躺着说话。”

林如海却执意拱手赔罪：“是我糊涂！原要派这康儿去服侍姜大人，幸得我侧室邱氏派个丫鬟将其换下，否则贻误钦差大事，我就该死了！”

姜念坦然受了林如海此次赔罪，心知此事非同小可。若让这眼线近身，轻则泄露机密，重则危及性命。林如海赔罪，确是该当的！

“姑丈打算如何处置这小厮？”姜念故意问道。

林如海沉吟了一会子，叹道：“虽未坐实其罪，然窥探机密已是大过。明日便撵了出去罢。”

姜念颔首：“正该如此。”

林黛玉在旁听得真切，见父亲向姜念赔罪，心中顿生愧疚。纤纤玉指将帕子绞了又绞，暗想：“虽害父亲失了颜面，却也是不得已……”转念又想，“这康儿若真是眼线，岂不祸害？”如此自我宽解，倒也心安几分。

念及此，林黛玉不自觉地望向姜念，却见他正凝视着自己，目光中竟含赞许之意。

她心中竟涌起几分欢喜，不待姜念吩咐，便又一次主动轻移莲步至门前察看。掀帘一望，门外依然无人。她抿嘴一笑，复又回到窗边，凝神静听。

姜念继续与林如海低声商议机密盐政，他压低声音问道：“两淮盐运使俞敷锡、扬州知府郭夏，为官如何？”