七百骑兵覆灭，这哪里是出师不利，简直就是当头一棒！
良久，托莱多将军才缓缓抬起头，脸色灰败，眼神中的锐气似乎也被这噩耗磨去了大半。
“将军，所有人都到了……”副官卡斯特罗少校小声地提醒道。
“先生们……”托莱多将军重新稳定了心情，目光扫过每一位神色凝重地军官，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“我们最担心的事情，发生了。”
说着，他绕过桌案，走到帐幕中央，“阿尔瓦雷斯中校和他的骑兵们……全军覆没，这是整个军团最巨大的损失。此时，想必诸位也都意识到一个严峻的问题，那就是我们失去了战场上唯一的机动力量和尖利牙齿。”
“将军，接下来我们必须坚守营寨！”萨尔瓦多中校极为慎重地说道：“接连遭遇两场挫败，已经证明新华军不是一个能轻易对付的敌人。所以，为了审慎起见，我建议固守待援，等待来自墨西哥城派来的援军！”
“固守待援？我认为这是一个非常不明智的选择。”门多萨上校立刻反驳，“从这里到墨西哥城，信使往返，援军集结开进，需要多少时间？一个月？还是两个月？我们的补给能支撑那么久吗？别忘了，没有了成建制的骑兵威慑，那些印第安人会把我们的后勤线撕得粉碎！若是物资补给断绝，我们将陷入到不可预知的危险境地”
“那你的意思是？””萨尔瓦多中校问道。
“后撤！”门多萨上校斩钉截铁地说，“立即后撤到距离这里六里格外的特拉克帕克城。那里有一定防御程度的城墙，有舒适的房屋，有足够的粮食的储备。我们可以依托城镇先稳住阵脚，再图后计。”
“后撤？未经大战就后撤这么远的距离？”一个冰冷的声音响起，又是那位年轻的迭戈少校，“总督大人是让我们来进攻新华人并收复瓜达拉哈拉城的，而不是仅仅遭遇一场失利，便主动撤离战场，这会让敌人尽情地嘲笑我们的怯懦。”
“迭戈少校，一场战争的胜负可不仅仅是由一次两次战斗便能决定的。”门多萨上校面色沉了下来，但对这位来自马德里宫廷的贵族子弟仍保持了应有的克制和尊重，“目前的形势已经很明显，我们失去了一支宝贵的骑兵部队，无法照应后勤补给线，也暂时无力对新华人发起致命地打击。”
“而战略性后撤，对我们而言，不失为一种明智的选择。在我们即将挥动拳头的时候，是有必要将手臂暂时缩回来的。”
“上校，对于你的慎重和小心，我表示理解。”迭戈少校咄咄地看着他，“但我认为，在敌人虚弱的时候，应该立即挥动拳头朝他进行猛击，而不是暂时性收缩自己的手臂，进行一定程度上的蓄力。”
“嗯？……”门多萨上校皱了皱眉头，疑惑地看过去。
迭戈少校扫视了一圈持保守意见的同僚，大声地说道：“先生们，在我们的骑兵遭遇覆灭之际，不应该被新华人吓破胆。没错，我们确实损失了骑兵，但请不要忘记，我们军团主力尚在！营地里还有超过四千名经验丰富的士兵，对新华人，我们依然拥有绝对的兵力优势！”
他说着，走到大帐门口，伸手指了指外面：“而新华人呢？他们为了吃掉阿尔瓦雷斯中校的七百骑兵，需要动用多少兵力？至少需要一千五百人，甚至两千人！这意味着什么？”
他环视众人，声音提高，“这意味着现在的瓜达拉哈拉城，防守兵力极度空虚！可能只剩下一千多守军，甚至更少！”
他的话音一落，帐内顿时响起一阵嗡嗡声。
迭戈少校的意思很明了，那就是趁着瓜达拉哈拉城新华军兵力空虚之际，立即发动进攻！
“这是一个千载难逢的机会！”他继续鼓动道，“趁那支埋伏并袭击我们骑兵的新华军主力尚未返回，趁他们疲惫不堪、可能还沉浸在胜利之中时，我们集中全部力量，以最为坚决的姿态，猛攻瓜达拉哈拉城！数倍的兵力优势，难道还拿不下一座兵力空虚的城池吗？”
“攻城？”门多萨上校担忧地说道：“迭戈少校，你是不是忘了，新华人攻陷瓜达拉哈拉城已有两个月。以他们的效率，必定对城防进行了大规模的加固和修缮。这几日，我们也实地观察过他们的防御，城头部署了至少十门火炮，即便他们仅剩一千士兵，也能凭借凶猛的火力，击退我们的进攻。所以，我不认为这是一个很好的机会，反而会让我们付出巨大代价。”
“代价？”迭戈少校神情更加激动：“等待和撤退就没有代价吗？坐视印第安人切断我们的粮道，等待新华军主力挟大胜之威回师，与城内守军里应外合，到时候我们面临的局面会比现在更好吗？强攻可能会流血，但可能是我们唯一反败为胜的机会！”
他深吸一口气，露出一丝微笑：“上校，你可能忘了，在瓜达拉哈拉城被攻陷时，虽然有两千多守军和居民逃了出来，但城里还有超过三千名我们的西班牙同胞。他们被新华人残暴地禁锢在城中，遭受各种可怕的折磨和欺辱，正在日夜期盼着王国的军队去解救他们！”
“我相信，一旦我们开始攻城，新华人必然阵脚大乱。那个时候，他们还能完全控制住城内那三千多人吗？只要城外的炮声一响，城内的西班牙同胞很可能会奋起响应。内外夹击之下，再坚固的城池也能被攻破！”
这番话极具煽动性，帐内几名原本主张谨慎的军官也开始露出犹豫和思索的神情。
胜利的诱惑和绝地反击的可能性，开始压过对未知风险和惨重伤亡的恐惧。
所有人的目光再次聚焦到一直沉默不语的托莱多将军身上。
将军目光在地图上瓜达拉哈拉的位置和代表圣马丁谷的区域之间来回移动。
他的右手托着腮，并不时地抚摸颔下的短胡，显示出内心的激烈挣扎。
帐外，微风吹来，拂动着营火，发出呼呼的声响。
营地里巡逻士兵的脚步声，此刻听来也格外沉重和不安。
已经做出了一次错误选择，葬送了骑兵部队，要是再一次遭遇失利，怕是局势更加糟糕。
但迭戈少校的话，尤其是里应外合的可能性，像毒蛇一样钻入他的心里，滋长出危险的诱惑。
巨大的兵力优势是现实的，城内守军可能空虚的判断也合乎逻辑，城内西班牙居民可能的内应更是一丝诱人的希望之光。
如果能一举攻克瓜达拉哈拉，那么所有的损失都能得到弥补，战局将彻底逆转，荣耀和胜利将属于他唐·弗朗西斯科·德·托莱多。
风险极大，但回报同样惊人。
失败的阴影和胜利的诱惑，在他心中疯狂角力。
终于，他缓缓抬起眼睑，目光中闪过一丝决绝的神情。
他扫视着帐内所有屏息以待的军官，声音低沉而有力，打破了令人窒息的沉默：
“传我的命令……”
——
(本章完)