出于某些未知的原因，血棘家族总是与历代帝国的王后保持着密切的联系，得益于此，他们几乎总能在王位争夺中站在胜利者的一方，这一代的血腥公爵米尔-血棘也不例外，他是大皇子的支持者，在地下角斗场的归属权上帮了年轻的大皇子不少忙。
但真正让伊森好奇的是“血腥公爵”这一称号的由来。
在银辉帝国爵位的称号往往和他们的所作所为有关，而这米尔-血棘听起来就不好招惹，让他不禁联想到血棘家族是以杀人放血为乐的变态杀人狂。
然而面对他的提问，宰相却给出了意料之外的答案。
事实恰恰相反，血腥公爵的行事风格要比辛普勒家族低调得多，至少在宰相在位期间，他们从没有像辛普勒家族那样把反对者拖到帝都的广场上，以残忍的手段进行虐杀，那些招惹到了血棘家族的人往往都是以人间蒸发作为结局。
“血腥公爵”的称号则是世袭制，每一位血棘家族的继承者在登上家主之位后，都会继承这一头衔，而它的由来几乎要追溯到亨利一世建立帝国的时期，那时候的许多事都是一笔糊涂账，实际上宰相也不知道这一称号的由来。
“要潜入血棘家族的领地调查么？”
凛冬问道，正好她最近与帝国的王后有所接触，“我们可以分头行动。”
据她观察，王后与她孩子们之间的关系十分疏离，自几位王储长大后，她就几乎从不过问他们的生活，相应的，实际上三公主对于她的母后也了解甚少。
在银辉帝国，并不会出现像他们那边索菲亚公主被玛格丽特摁到房间里拿拖鞋打屁股的情况发生。
“潜入调查么……”
“你不是最擅长交朋友了么？”
凛冬挑了挑眉，“和米尔-血棘交个朋友，作为贵宾去他们家里做客，再暂住上几天。”
伊森脸色一僵，他们的确就是以三公主朋友的身份住进王宫的。
“或者你也可以帮索兰他们混进血腥公爵的庄园。”
她觉得勇者少年正义感十足，性格就和那些王道故事里的主角如出一辙，然而潜伏调查的事件却是他最不擅长的领域，以索兰的性格，若是在调查的过程中看见了不公义的事，就要拔剑站出来，那无疑会让他自投罗网。
秋收节的庆典如火如荼，各个环节反倒都不需要伊森这个顾问多费心。
早饭后，他便独自一人离开王宫。
米尔-血棘和埃什大公不同，他很少在公开场所抛头露面，也从不邀请闲杂人等去他们家里做客，想要结识他的难度无疑到达了五颗星的难度。
而显然并不是只有他盯上了米尔-血棘，在伊森作为闲杂人等在血棘家族附近闲逛时，他遇到了一位熟悉的身影，尽管她依旧戴着地下角斗场发给她的舞会假面，但那标志性的红发隔着十几米远就暴露了她的身份。
眼尖的彼岸也隔着几条街就瞧见了伊森。
“森子！”
左手拎着面包袋，不停朝他挥着右手的彼岸径直朝他走了过来。
这都是小暗的责任。
在这只键帽的推动下，他在朋友们那里已经从“老森”降级成了“森子”。
“森子，你这人不地道！”
见面后，彼岸就忍不住抱怨起来，“我听说了你和凛冬混进了王宫，你们俩在王宫里吃香的喝辣的，把我晾在外面每天啃面包。”
“也不只是啃面包吧，你昨天不是去了高档餐厅么？”
“你怎么知道？”
“在地下角斗场遇到你了。”
闻言，彼岸顿时老脸一红，她知道自己跑去那里欺负“小朋友”并不光彩，这就像是世界冠军参加了青少年族的比赛，然后在比赛上一拳一个小朋友，彻底毁了他们的竞技梦。
“赚钱嘛，情有可原。”
彼岸苍白无力地辩解道，“你看到了啊，我可没动家伙。”
“你来这里做什么？血腥公爵招惹到你了？”
伊森观察了彼岸一阵，她目标明确，一直都在血棘家族的庄园外徘徊着，看着就像是一位经验丰富的犯罪分子在未动手前踩点。
“哦，大皇子身边的那个黑色斗篷男请我过来的。”
彼岸拆开面包袋，递给伊森一个硬面包，两个人随便在街边找了个椅子坐了下来，“他说近期可能有人会对血腥公爵不利，请我来暗中保护公爵的安全……等一下，他们说的人该不会是你吧？”
彼岸眉头一皱。
那黑色斗篷男可从没提到过对手是伊森。
“要是你的话，那得加钱！”
彼岸义正词严，一巴掌拍在自己的大腿上，“森子，开个价吧，事后咱们五五分成。”
她瞬间在脑海里想好了方案。
前三天她装模作样的在庄园外围晃悠几圈，等对方付了款，她和伊森评分完毕后便让伊森在第四天动手，这样一来不但双方都能达成目的，还能多出来好一笔钱。
“他们让你提防的人应该不是我。”
伊森是今天一大早才决定来这附近逛上一圈的，大皇子和他的心腹应该没有未卜先知的能力。
他朝着不远处努了努嘴，“他们让你提防的人应该是他们。”
又有两个“闲杂人等”出现了。
戴上了头盔的勇者少年索兰，虽然遮蔽了他的长相，但这一副角斗士的造型在平民中也十分显眼，他和彼岸说话的功夫，索兰就已经引起了不少人的瞩目，其中就包括了血棘家族的警卫。
而跟在索兰身后的少女，应该就是凛冬提到的奇娜。
事实上他在听说凛冬的描述后，就觉得情报贩子留下的那一份信件有些微妙。
因为要离开齿轮城，所以打算了却一桩心事？
对于一个在黑市混迹多年的情报贩子而言，这未免有些太过牵强了，更何况如果奇娜落在了血棘家族的手里，在言行逼供下供出了情报贩子，他今后也只能在血棘家族的追杀下度过。
而现在，他只要转手把情报再卖给血棘家族，又能从贵族手里赚到一大笔钱。
“岸子。”
伊森说道，“这一次你的对手是这个世界的勇者，做好准备了么？”
(本章完)