没钱了？

他妈的老佛爷没钱了？

“您上个月批准的波斯湾舰队轮换还没结算，新型驱逐舰的维护费超了预算，还有驻德部队的营房翻新……”

戴维森的声音越来越低，“财政部刚才发来的简报说，要是再启动大规模军事行动，今年的国防预算会直接击穿红线，甚至可能影响到明年的装备采购计划。”

会议室里死一般的寂静，只有墙上挂钟的滴答声格外刺耳。

首相慢慢转过身，嘴唇都在发抖，“你再说一遍？”

“军费……真的不够了，先生。”

戴维森避开他的目光，盯着自己的皮鞋，“陆军的弹药库库存，连一次中等规模的巷战都未必能支撑，如果要镇压整个贝尔法斯特，我们可能需要向法国或者美国紧急拆借装备，可这至少需要三天——”

“三天？”

首相突然笑了，气的肝疼，“等他们把装备送过来，贝尔法斯特的人恐怕已经打到利物浦了！”

他抓起桌上的电话，听筒线被扯得笔直：“接财政部！我不管他们用什么办法，哪怕把白金汉宫的银器熔了，也要给我凑出镇压所需的军费！告诉他们，这不是请求，是命令！”

电话那头不知说了些什么，首相的脸色一点点沉下去，最后狠狠挂断电话。

他走到窗边，望着外面依旧阴沉的天空，背影在昏暗的光线下显得格外孤绝。

他低声说，像是在自言自语，“为什么有些人还没搞清楚，现在不是心疼钱的时候。”

首相站在窗前，手指无意识地摩挲着冰凉的玻璃，窗外的伦敦笼罩在铅灰色的云层下，像一幅褪色的油画。

刚才在会议室里的强硬姿态像一层薄冰，此刻正被胸腔里翻涌的挫败感一点点敲碎。

他掏出手机，通讯录里那些熟悉的名字此刻却像一根根刺——巴克莱银行的董事长、罗斯柴尔德家族的继承人、伦敦金融城的寡头们。

曾几何时，这些人需要仰仗唐宁街的鼻息，可现在，他却要放低首相的身段，去求他们“借钱”。

“接通詹姆斯威尔逊。”他对着电话沉声说。

威尔逊是伦敦金融城最有权势的资本大鳄，掌控着英国半数以上的私人资本。

电话接通的瞬间，那头传来高尔夫球杆撞击的轻响，伴随着悠闲的笑声：“首相阁下？这个时间打电话，不会是想请我去唐宁街喝下午茶吧？”

首相深吸一口气，压下喉咙里的涩意：“威尔逊，贝尔法斯特的情况你看到了，军方需要资金，立刻，马上。”

笑声戛然而止，取而代之的是刻意放缓的语速，带着些许的傲慢：“资金？首相，您知道现在的市场行情，英国国债的收益率已经涨了三个点，银行间拆借利率突破了警戒线。”

“我不是在跟你讨论行情！”

首相的声音陡然拔高，又迅速压低，“我需要五千万英镑，一周内到账，作为交换，政府可以放宽北海油田的开采许可，或者……把伦敦地铁的部分运营权拿出来招标。”

电话那头沉默了片刻，传来冰块碰撞玻璃杯的脆响：“北海油田？那可是工党盯了十年的肥肉，至于地铁运营权，首相，您这是在拿国家资产当抵押品啊。”

威尔逊的语气里带着一丝玩味，“让我想想，明天上午给您答复如何？毕竟，我的顾问们需要评估风险。”

“明天上午？”首相咬着牙，“等你的评估出来，贝尔法斯特的暴动都能蔓延到爱丁堡了！”

“那我也没办法，”威尔逊的声音轻飘飘的，像一片羽毛压在首相的心上，“资本从不为冲动买单，首相阁下，尤其是在一个连军队补给都要借钱的国家。”

电话被挂断的忙音像针一样扎进耳朵。

首相猛地将手机砸在沙发上，真皮面料发出沉闷的响声。

他想起祖父书房里挂着的油画——1918年的皇家海军舰队驶过直布罗陀海峡，舰炮如林，军旗猎猎。

那时的英国从不需要向任何人借钱，因为整个世界都在为它的英镑背书，可现在，一支驻守本土的空降旅的军费，竟要拿油田和地铁来抵押。

夜幕降临时，首相的私人邮箱里收到了七份“借款意向书”。

巴克莱银行愿意提供三千万，但要求以曼彻斯特机场的五年特许经营权作为担保，一家卡塔尔财团提出注资，条件是参与基础建设场馆的后续开发，甚至连华尔街的对冲基金都发来邮件，用晦涩的条款暗示可以“提供流动性支持”，代价是英国电网的部分股权。

“签。”首相对着财政大臣吐出一个字，眼睛里布满血丝，“所有条件都答应，只要钱能在三天内到账。”

他没注意到，这些意向书里，有两份来自注册在开曼群岛的离岸公司。

一家名叫“银翼资本”，另一家叫“赤道贸易”，两家公司的实际控制人，此刻正坐在墨西哥城一栋顶层公寓的落地窗前，看着伦敦金融城的实时股价。

“鱼儿上钩了。”曼努埃尔加西亚端起龙舌兰酒杯，杯壁上的盐粒在灯光下闪烁，他的祖父曾是墨西哥革命时期的游击队领袖，而他则成了华尔街训练出来的金融猎手。

在维克托上台后，全世界呼吁墨西哥裔回国建设祖国，千万不要小瞧老墨，上可以在华尔街厮杀，下可以跟华人比洗盘子，简直是一个定两个。

旁边的秘书索菲亚拉点开加密邮件，屏幕上是英国资产的评估清单：“唐宁街急于用钱，审查程序放得很松，我们通过‘银翼’拿下了利物浦港的集装箱码头 20%股权，用‘赤道’买了三家苏格兰威士忌酒厂的债券，都是些不起眼的边角料，没人会注意。”

加西亚笑了，指尖划过屏幕上的英国地图：“边角料？利物浦港的集装箱吞吐量占英国的 17%，那三家酒厂控制着苏格兰高地一半的水源，现在它们是边角料，等英国的经济像贝尔法斯特的街道一样失控时，这些就是撬开他们肋骨的撬棍。”

索菲亚调出另一份文件：“下一个目标是威尔士的煤矿和康沃尔的锡矿，老工业基地，政府正愁没人接盘，我们可以用‘环保投资’的名义进去，成本能压到最低。”

“慢慢来。”

加西亚晃动着酒杯，琥珀色的酒液里倒映着伦敦的灯火，“英国人最在乎体面，就像维多利亚时代的贵妇，哪怕内衣破了，也要在外面套上镶金边的裙撑，我们要做的，就是一点点扯掉她们的裙撑，让她们在寒风里瑟瑟发抖时，还以为是自己不小心弄丢了。”

公寓窗外，墨西哥城的烟突然绽放，照亮了远处的火山轮廓。加西亚举起酒杯，对着大西洋的方向遥遥一敬：“为大英帝国的黄昏，干杯。”

……

(本章完)