荷镇有片湖，就在小镇以东的那片丘陵矮山中，方圆十数里，与小镇有个相同的名字，叫做荷湖。

水乡之地，河流纵横密布，这荷湖是很多川流附近的小河匯集一处，在此积水而来，虽流进流出都无碍，但也足够让就座落在湖畔不远处的荷镇成为真正依山傍水的鱼米之乡，风景秀丽，衣食富足。

今日天下大雨，很多渔户都没有出门，整座占地十数里的荷湖上就只有孤零零的一条小船，船主是个面容清雋的俊逸中年人，青箬笠，绿蓑衣，冒著淅淅沥沥的斜风细雨，乘船钓鱼，徜徉湖中，独享清閒。

湖面微风，吹皱波澜，也不知这人在此处垂钓多久了，反正放在他身侧的鱼篓之中空空如也，实打实的一尾鱼都没有，或许是今日的运气不太好，也或许他本来就不是想钓这真正的湖中鱼。

天色將晚，雨幕蒙蒙，有个一身黑衣的年轻人，手持一柄油纸伞缓缓出现在这片山湖岸边，一脸古怪地笑看著那个乘船漂在湖中，空耗时间的钓叟。

天上秋雨深重，淅淅沥沥的雨滴打在那伞面上，传出劈里啪啦的清脆声响，在周围的寂静山色中显得有些突兀，年轻人单手负后，一步跨出，再现身时已经是在那钓叟渔船上了。

“鱼鉤倒还好，没有直接不讲理到用直鉤的地步，可你这一点鱼饵都不放，是不是也太欺负鱼了？说你是学那位兵家祖师爷，可你偏偏又只学一半，你这到底是想钓鱼还是不想钓鱼？”

年轻人出现后先看了眼那只空空如也的鱼篓，这才抬起头笑看著那个动也不动的垂钓中年人，笑意盎然调侃了一句。

中年人对於身后来人如此奇异的登船方式毫无意外，也不回头看他，只是目光平静看著雨滴不断砸出一圈圈涟漪的湖面，声音平淡，“住在乡下地方，挣钱不易，所以没钱买鱼饵，我这个人又懒，不愿意费心费力撅著腚去地里刨那些鱼食出来，没办法就只能用这种笨办法，赌一把运气来看看有没有哪条鱼儿眼瞎，愿意自己咬鉤来当我的下酒菜。”

那黑衣年轻人挑了挑眉，撑著伞缓缓蹲在了那中年人身侧，因为身形高大，所以刚刚好与那个坐在小板凳上的中年人视线齐平，他看了眼那漂在水面上寂静不动的鱼漂，又侧过头看了眼那中年人，笑道：“我今天也得问一句曾经有人问过的话，都有人把椽子杵到你眼窝子里来了，你还有心情在这里空鉤钓鱼？”

那中年人依旧没有看这个言语隨意的年轻人，只是缓缓抬头看了眼天上的雨幕，轻笑一声，“那说不准还能用椽子戳两条鱼上来下酒，或者是搭个棚子避雨也不错。”

年轻人有些讶异般看了眼这个无动於衷的中年人，想了想之后又有些好笑地摇了摇头，“你就这么相信那个小傢伙能办到你想让他办到的事情？”

中年人耸了耸肩，“我之前倒是听说那小傢伙做饭还可以，杀人行不行我是真不知道，反正我又没见过他杀人。”

年轻人闻言，笑著从那中年人身边起身，抬头望了眼隔著一座低矮山丘的那座小镇，又有意无意看了眼那镇外的某个方向，满脸的古怪之色，“我很好奇，你就这么弯弯绕绕东一榔头西一棒槌，从头到尾却只露了那么一面，你到底图的什么？”

“我图什么不重要。”那中年人看了眼那寂静不动的鱼竿，又转过头看了眼那个撑著纸伞的年轻人，回以一个同样古怪的语气，笑道：“你说要是那小傢伙有朝一日，看见了你让人编出来的那个故事，他会作何感想？会不会提著刀追你几个洲？”

那年轻人不以为意，耸了耸肩道：“没事，咱也是下棋的一把好手，他身边都有两个是我的自己人了，到时候还会怕没人帮我拉架？”

中年人笑了笑，“你小心他砍你更下死手才是正经事。”

年轻人挑了挑眉却没有说话，看著那座小镇一脸的笑意，“本座都如此劳苦功高了，他要是真提刀砍我，那就是正儿八经的不识好人心了，我觉著既然是你们费心费力教出来的人，不至於这么不讲理吧？”

——

荷客栈今日破天荒远客盈门，刚刚接待了四个外乡人，连饭都还没做好，这一转眼就又来了七八个客人登门，说是让掌柜的多准备些饭菜，他们既打尖也住店。

这一次的来客登门，即便是普通人如掌柜苏大河，也在一搭眼的瞬间就看出了不同寻常，领头的那人是个身形魁梧的大汉，身后跟著的六七个人连衣著都一模一样，劲装长衫，腰佩军刀，只一眼就能看出来是行伍中人。

一行人刚进院门来，就开始大声吆喝著让掌柜的上酒上菜，也如那楚元宵四人一样坐在了院中另一侧的宽阔屋檐下，但不像楚元宵他们那么隨意，而是让苏大河搬了两张八仙桌出来，四人一桌坐成了两桌人。

当那位在厨房里烧饭的老板娘闻声出门来时，正在给掌柜家的那个孩子削木剑的楚元宵看得清楚，这位名为素娘的老板娘在看到那一队行伍的时候，面色就骤然间变得微微有些不太自然，但只是在一瞬间之后就又强装回了镇定，重新换上一副热络笑意，与新来的各位客官打了一圈招呼，然后就又匆匆忙忙回厨房烧水去了。

那个掌柜家的孩子此刻一脸兴冲冲蹲在楚元宵身侧，双手捧著下巴聚精会神看著这位外乡来的大侠用他的刀给自己削木剑，一脸的兴高采烈，孩子身旁趴著那条脾气温顺的老狗。

余人坐在楚元宵另一侧，两人离得並不远，他细细看了几眼那群坐在院中另一侧廊檐下的军伍中人，当然也没漏掉那位进出都很匆忙的老板娘，此时微微凑到楚元宵身侧，轻声喊了一声“公子？”

楚元宵手提绣春，如当初削背在身后的桃木剑一样给那个孩子造剑，听到余人的问话，他依旧还是轻轻摇了摇头，“先看著就是了，未必跟咱们猜的一样，说不定只是路过。”

余人点了点头，就听到楚元宵又说了一句，“不知道前因后果的事情不要强出头，而且跟咱们关係也不大，万一帮错了人，到时候反而是等於做了件坏事。”

廊檐下同坐著的青玉跟青霜也都跟著微微点了点头，算是认同了楚元宵的说法，四人重新恢復寂静，各自端著手中茶杯喝茶，楚元宵则继续削著手中的木剑。

另一侧屋檐下，那群来人中那个领头的壮硕汉子，一进门来就先是打量了一圈这间客栈，也有意无意看了眼坐在另一侧屋檐下的那四人，见他们都没什么特別的举动便也没再多关注，开始转过头吩咐那个为他们搬来桌椅的苏大河。

“先去將我们留在院外的马拉进马棚餵料饮水，都是上等的好马，你得用精饲料餵好了，要是出一点岔子，小心老子摘了你的脑袋！”

苏大河好歹也是闯过几天外乡的，自然能看得出来这群新进门的客官都不是善茬，而且要比之前那四人难伺候的多，所以在听到那壮汉的吩咐之后就赶忙点头哈腰应承下来。

那壮汉摆了摆手，示意让他先去餵马。

等到苏大河离开了院子，这壮汉才终於把目光投向了那间烟火繚绕的厨房，眼神中闪过一缕精光，他当然没错过之前那老板娘在出房门来时那个一闪而逝的慌张表情，心里已经肯定了七八成，所以就很自然地朝手下眾人使了个眼神。

隨行的那几人，在接到壮汉眼神的一瞬间，人人眼神一凝，有意无意將各自一只手离著腰间刀柄更近了一些。

那位忙著在厨房那边烧水泡茶的老板娘，此刻大概是已经煮好了茶水，朝著院子里喊了一声他家掌柜的苏大河，只可惜苏大河已经忙著去外面牵马餵马了，没人可用的老板娘被逼无奈，只能自己端著两只茶壶和八九只茶杯出了厨房，匆匆走到那房檐下为那两桌客人倒茶。

那两桌行伍中，有个略微年轻一些的年轻行伍上下打量著那个身形婀娜的老板娘，突然在唇角勾上一抹坏笑，大声道：“哟，看这老板娘长得如似玉，实在好看，也不知道你家掌柜的是怎么把你骗到手里的？”

老板娘端著两壶茶走得不快，听到那个略带调侃的语气，又看到那群人个个一脸坏笑看著自己，不由身形微微一僵，脸色也不太自然，一时间都不知道是该上前还是不该上前。

那群人领头的壮硕汉子对手下这群人如此作为不以为意，反而是定定看著那个尷尬站在院中，淋著雨有些踌躇不前的老板娘，微微眯著眼，一言不发。

那个先前说话的年轻行伍眼见这老板娘脚步停顿，於是便又得寸进尺笑道：“老板娘如此怕我们作甚？咱们又不是恶客，也干不来打家劫舍的勾当，你还能怕我们兄弟吃了你不成？”

两桌人全都哈哈大笑，看著那个老板娘的眼神更加肆无忌惮。

素娘其实有本事傍身，但面对这种场面却依旧进退两难，毕竟她身上的那一层修为不能显露人前，更不能让自家掌柜的知道，瞒了这么多年总不能在今日就直接出手。

况且，对面这群人此刻表现得如此囂张跋扈，说不好就是有意为之。

有些事不好挑明，她又不確定这些人是不是就是衝著自己而来的，但只要动手，有些事就真的藏不住了。

正在进退两难之间，那位明明已经出去餵马的掌柜苏大河却突然出现在她身侧，从她手里接过那只茶盘，又递了个眼神过来，然后便端著茶盘往那边房檐下走去，一边陪著笑道：“各位贵客见笑了，我家这婆娘就是个乡下娘们儿，没见过世面也不会说话，让她去做饭就是，小的来给各位客人上茶。”

女子愣愣看了眼隱隱將自己护在身后的男人，抿了抿唇最后什么都没说，直接转身回厨房那边去了。

廊檐下，那群行伍眼见没能试探出来，各自互相对视一眼，有人便开始挑苏大河的毛病，“掌柜的，我们让你去餵马，你这么快就回来了？怕不是隨意敷衍我们吧？要是马匹吃坏了肚子，小心老子拆了你家这破院子！”