蕴华一下子清醒，门外的声音还在继续，“蕴华，在里边么？”

蕴华一咬牙，掉头冲里。白芍见状隔着房门说：“大少奶奶睡着了，周先生有事么？”

“也没什么，包头交通银行的经理晚上设宴，就在城里边的聚丰楼，宋部长邀请你们家少奶奶一同前去。”

蕴华已经坐起来了，冲白芍微微点头，白芍说好，大少奶奶醒了我转告她。

脚步声，一下，一下，缓缓远去。

此次西行，似乎每到一处，总有当地出于各种名目发行的钱票，市面亦有通用银元、小角、铜元、制钱以及张家口与当地中、交两行所出钞票，银钱之混乱实在让蕴华印象深刻。且金融权为钱庄把持，汇兑贴水倍于内地，以银折两，吃亏尤多。金融货币为实业之活水，活水不活，实业难兴，一路行来，蕴华的忧虑日渐倍增。

下午起床后，茹嘉夫妇邀她同往东门山阜上的转龙藏，蕴华欣然应允，也想顺道看看沿途物价和银钱。大家约好在茹嘉房间集合一同出发。到了约定时间，茹嘉还未穿戴好皮帽皮大衣，周乃驯无奈，对蕴华笑说没办法，太太出门要等得。蕴华也笑说是，与周乃驯等在楼道里，就听对门屋里周畅卿说：“回去告诉你们戴老板，周某人行得正坐得端，少派人跟着，老子的枪不长眼睛。”

对方忙说：“误会，实属误会，周团长……西北多匪患，戴老板也是好心。”

周畅卿直接对这个监视自己长达几年的好心嗤之以鼻。

他骄傲跋扈、不喜酬酢已是军中闻名，那人似乎不以为意，接着笑说：“不知道戴老板提议的事，周团长考虑得怎么样了？”

“蓝衣社搞缉私署不关我周某人的事，要想吞税警团的兵，那是痴心妄想。”

“近日来委员长的案头总有呈文，言税警团训练精良，可无中心思想，想来缺乏黄埔政训的缘故。”

“官场排挤倾轧，笔墨官司而已，周某人见怪不怪了。”

“话虽如此，就连宋部长以外戚之贵也难免杯弓蛇影，此番下野离去，多有忧惶。戴老板出身黄埔六期，正经天子门生，周团长本就出身显赫，率部投入戴老板门下，也等于有了‘系统’保障，将来百尺竿头，将星闪耀，何乐而不为呢？”

“税警团劲旅一支，随时捐躯沙场为国效忠。它不是谁的私兵，也不惧流言毁谤。戴老板有话要说，咱们南京委员长面前讲理去，这世道，还轮不到所谓的天子门生一手遮天。”

那人被噎得不轻，缓了好一会儿才又说：“周家资助同盟会的时代已经过去啦。论能力、论出身，周团长就做不得税警团的总团长么，何以现在还是个上校团长？一朝君主一朝臣，就这么简单。我劝周团长还是目光放长远些，目无长官没有好果子吃。”

蕴华心里一咯噔，透过两寸来宽的门缝，见周畅卿碾碎烟头，面淡风轻，“去他妈的长官。”

屋子里绷着的弦，一触即断。

周乃驯忙拉着蕴华到楼下，很快那人也下来了，穿过人群消失于大街之中。望着他匆匆而去的背影，蕴华心头有些不是滋味，“孟澜不好过。”

以周家的累世财富，周畅卿如不从军，就是红尘间第一潇洒恣意之人。偏偏热血徜徉，又恃才桀骜，怎么受得了这等派系倾轧的羞辱，而所有的不如意，却从未听他提过一言片语，他在她跟前，永远一副他好得很，随时有余力可贾助她渡过难关的模样。

“岂止如此，”周乃驯说：“人人都说孟澜桀骜难处，那只是他故意流露出来的一面，其实他的内心十分宽厚。只不过在当今政军两届，本事架不过出身，出身敌不过朋党，流言积毁，也算千古怪癖了。如不是新闻署有管控，我真想拍一部影片，取名……取名什么好呢？”

“《西游后记》，现成的呀。”蕴华笑道。周乃驯哈哈大笑，欲问为何，见周畅卿和茹嘉先后下楼，此事只好放下。茹嘉来到跟前，“转龙藏，畅卿与我们一道儿？”她依旧不喜周畅卿，哪怕已经嫁入周家。平日周乃驯称呼周畅卿四弟，茹嘉却一本正经地直呼其名，周乃驯也搞不清为什么。周畅卿知趣，当即说不去了，就在客栈等宋部长回来。

周乃驯夫妇走出去许久，发觉蕴华并未跟上，回头看，她已与周畅卿往另一方向而去。茹嘉喊蕴华这边这边，周乃驯暗中叹气，拽她走远。周畅卿望向蕴华的眼神，初看浮光掠影，再看是镂骨波澜。他瞒得过周家所有人，却瞒不住周乃驯。

茹嘉还是不解，蕴华怎么单独与畅卿一道出去，有什么悄悄话需要背着人么？只有周乃驯心知肚明，安慰排解的话自然不方便广而告之，这是薛太太体贴周到的好处。

包头地居黄河口外，平原车驮之便、黄河舟楫之利皆而有之，故往来货物转运，为西北一大市场。城中心几条商业大街货品云集，西宁、兰州和宁夏的皮毛、羊肠、杂骨、甘草、水烟和枸杞，新疆的葡萄干、哈密瓜、棉花，阿拉善蒙古的苁蓉，河套平原的杂粮、内蒙古的口蘑经此输入内地及国外。白米、麦子、豌豆和木料倒是行销于本地，此外还有吉兰泰来的盐通过包头销往晋北及绥远。至于那些洋布、海菜、火柴、煤油、茶叶等各式杂货，更是难以细说。

才不过五点多，太阳已几乎齐平地面。蕴华问遍了每一类商品的市价，几乎将脚底磨穿。周畅卿就近找间茶馆，门脸不大，亦不算雅致，只售当地盛行的羊奶茶，图个歇脚取暖。红泥小炭炉端上来，炉上茶锅冒着汩汩热气，还有羊奶独有的香气，热热的茶碗握在手里，雪中送炭一般可贵。

“你问了那么多市价，又不动笔，记得住？”周畅卿笑。

蕴华也笑，“当年你与我打过麻将的，我是什么脑子，忘了？”

提起当年事，周畅卿笑意更深。他天生眼角眉峰上剔，看人的时候，眼皮半耷拉着，乖戾张扬的面相总给攻击他桀骜难处的人以实物佐证。只有对蕴华微笑时，唇边的线条圆润柔和。

放下茶碗，他喟叹，“你陪我一路，就这么安慰我来着？”

两人都在笑，蕴华问：“知不知道刚才仲达与我聊什么？”

“什么？”

“他想拍一部讽刺官场朋比为周的片子，我说不如拍《西游记》，”蕴华轻声笑，低低的声音，像月光下踩着细细的沙子，磨进人的心里，“孙悟空天大的本事，可惜野路子出身，无派系根基，是以道家不爱佛家不收。辅佐唐僧一路，还是那根金箍棒还是那身本领，只是头上多了道紧箍咒，反而立地成佛。为什么？入了佛家有了派系，自然今非昔比。瞧瞧，借古喻今，现成的片子，多好。”

周畅卿哈哈大笑，“所以你替孙大圣不平？”

“我以为强者之强，锐藏于内和浮于表，并不需要别人的同情。孙大圣矢志降妖除魔，什么紧箍咒什么立身成佛，他不在乎。凡事不忘初心，再多的委屈也是求仁得仁。”

“不忘初心求仁得仁”，敲在周畅卿心底最深处，他静看她片刻，雪白细腻的皮肤，不施脂粉，随随便便往个三流茶馆里一坐，没有锦绣珠玉环绕，也是气度丽质天成。

终究还是知道收敛，目光不敢停留，周畅卿将视线挪位它处。