光阴不察，又是九月。

利达碱厂的蓝老再次打来电话，日本人的侦察机一连三天低空掠过工厂上空。整个工厂厂区，已无秘密可以逃出过侦察机的航拍。新技术的研发日前已然成功，按照日本人侦察机的锲而不舍，投产后不出三天也为外人所知。

蕴华放下电话，把自己关在房中。

周畅卿那边终于有消息传来，蒋百里先生近日将返回保定重游故地，中秋前随时可前往拜访。蕴华对父母禀明去处，对外则一律称前往天津视察，只带周随风和王大虎，乘坐小汽车出哈德门一路南去。

她走后第二天，薛家迎来一位稀客——梅小姐。她携带礼物，笑说：“月前老太太寿宴人不在北平，没能上门祝贺，今日特意拜访。”老太太对这位梅小姐已无印象，别人登门，大太太接待也就是了，偏偏豆蔻在厨房人来人往的时分说一嘴，这一位小姐当初与大少爷相过亲，上海的小报有一阵子也传得有鼻子有眼，大少爷行军到哪里，梅小姐的战地报道就到哪里。

有心讲的对留意听的，半盏茶的功夫，老太太和二太太就知道了，赶得上客人没走，两下里坐到一处，旧茶换新茶，叙家常聊琐事。梅小姐告辞出来前老太太拉着她的手不放，笑容可掬地一再挽留，“你父母兄长都不在北平，中秋节若是无事，就来咱们家吃个便饭吧。”

穆青梵一看当即心说糟了，老太婆又在使坏。她倒也门儿清，知道离间一对小夫妻没有什么比姨太太更合适的了。可穆青梵从来没动过给大儿子寻姨太太的心思，先不说蕴华还年轻，孩子的事再往后等三五年也来得及，哪怕实在没办法，云来还有孩子呢，过继一个给希来，血缘上是一样的，姨太太就万万不能。

梅小姐做希来的二房更是想也不要想。大儿子不曾属意于她，否则相亲时就表明态度了。而他们小夫妻好得蜜里调油，忽然凭空插进来一个，还是当初有渊源的，心结一旦产生，夫妇不再夫妇，姨太太也独守空房，岂不是三个人都毁了。老太太得有多心黑，才往这上头打主意。

拉手么，你拉我也拉，穆青梵执着梅思思的手不肯放，也是亲亲热热地，却对老太太说：“梅小姐是大记者，忙着呢！有我和二太太陪着老太太，老太太还怕找不到人说话。”

当着外人，老太太也肯来一出婆媳情深，“你俩好是好，可各有各的事忙，想找个年轻人唠唠，偏偏大少奶奶更忙。孙子们也指不上，就说希来吧，要中秋前才回来。我呢，倚老卖老，还是看梅记者最有眼缘。”

梅思思说：“老太太抬举我了。”薛家婆媳的机锋，她再傻也看得出来，还是先走为妙。

第二天，穆青梵差人给梅思思在北平的小公寓送了许多贵重的礼物，穆青梵这是不想欠她人情的意思，梅思思从报社下班回来一看就明白了。

当年相亲时，穆青梵一度十分中意梅小姐，而后薛希来私自跑去黄埔，一桩好姻缘眼看无望，她也曾为此惋惜。等知道儿子心意，娶的人还是自己的内侄女，别人再好也不够看了。后来听说梅思思一直不嫁，心里也十分愧疚，总觉得薛家耽误了别人家闺女的青春。正因为愧疚，她更期望梅思思有个好人家，而不是裹进薛家这趟浑水——不为真情，好好人家的小姐，何必给人做姨太太；若图真情，希来本就无意，什么都图不来。

道理梅小姐都明白，心思被瞧穿，更无地自容。只是想到薛家老太太无心提到的一句“希来要中秋前才回来”，心内魔怔想入非非，最终还是又去了几趟薛家。

这天刚送走梅思思，老太太烟也不抽，烟瘾也不犯了，把穆青梵叫到跟前，“梅小姐的心思，老婆子都看出来了，大太太想必也知道。依我看，好事！四奶奶回昌平前答应替我们寻摸村里边儿好人家，现在看呐，倒是省了——梅小姐的家世、人品再有她对希来的一往情深，正是二房的上佳人选！”

穆青梵恨透了眼前的搅屎棍。老太太自然不会因为大太太的不搭腔而放弃，“定静堂北面有一处厢房，一直闲着，咱们就趁现在刚入秋天气还好，赶紧请泥瓦匠砌围墙，再里外粉刷一新，置办妥当，挑个好日子给上海梅家提亲，怎么样？”

不怎么样。穆青梵推脱，“此事还得等大老爷和希来回来。”

“不能等了！”老太太说：“大老爷整日南北东西地忙，都不知道他忙什么。大孙子还没着落，他就是挣个金山银山，将来也没香火传承。希来就更不必说了。自古说婚姻大事父母之命，当初娶大少奶奶时在国外，整外国人那一套，天高水远的咱们也说不上话，也就过问不得了。现在为了子嗣纳二房，总该听家里的了吧，难道读了书、投了军、封了将军，就不是这家里的人，就可以不听长辈的话了？”

穆青梵看老太太的架势，这事儿不翻腾点儿浪花来，她不会善罢甘休。怕就怕她将消息放出去，说希来欲纳梅记者为小星，到时候就是希来回家亲自拒绝，可梅小姐也是社会上有名誉地位的人，这样一闹闺誉扫地，老太太再顺势秉持公道要希来负责，便可以顺理成章达成所愿了。

不行，绝不能走到那一步。倒不如此时假意应承下来，可以有姨太太，只不能是梅小姐——人家梅家也是有声望的人家，哥哥梅思和是中央政治学校教授，他的妹子给咱们家当姨太太，说出去好像咱们薛家目中无人欺男霸女似的。乡下人家的姑娘，哪怕是清倌儿呢，都行，反正为了生育。

穆青梵心想，即便老太太真找到这样的人，将来希来回家后亲自打发了，多赔偿些财物，人家姑娘也不损失什么。何况只是使一招缓兵之计。

为使缓兵之计逼真，她隔天叫人找来泥瓦匠和粉刷匠。家里的仆佣们私下议论，她一概不禁止。只是等蕴华回家的那天，第一时间把蕴华叫来，前因后果说给她听。

蕴华自从与蒋先生畅谈几日，已有一套成型计划，只恨家里耳目众多，找不到借口避开视线，姨太太这事来得正好！

中秋节的前两天，前门、东单、西单、王府井、珠市口，随处可见兔儿爷、猪八戒这些耍货；卖西瓜、石榴、葡萄、蜜瓜、沙果和蜜桃的，将卖风筝和蛐蛐的挤兑得无处可去，可恨的是卖菊花的也来凑热闹，急什么，九月九还早着呢。稻香春门前排起了长队，都是等着买月饼馅儿的。

早起老侯管家来报，照旧年例，月饼、果品、烟酒、河蟹这些秋令节礼都已送往各亲朋故旧家里。在稻香春定制的花好月圆字样的玫瑰、五仁、豆沙、枣泥和蛋黄月饼也已到货，查看过了，个个完好无损。至于中秋晚宴上喝的瓮头春、绿茵陈和五加皮等露酒，也准备妥当了，配上肥蟹，今年又是团团圆圆的一年中秋。

蕴华听完家里的事，吃罢早饭，禀告过母亲，换上格纹西裤和白衬衫、太阳帽，骑车出门，也不带别人，只有王大虎远远地骑车跟着。

过了东单牌楼，洋车、汽车、卡车、自行车，还有马车、骡车、排子车、水车、独轮车，又正好碰上南边来的驼队，不可开交，警察也无从下手。蕴华只好下车，扶着电线杆子耐心等待。

正是北平一年之中最好的时节，白云悠悠，苍松垂柳的尽头，几只闲散的风筝欢脱飞舞。牌楼下、柱子旁、倚着墙砖，身穿短褂的老大爷划拉竹扇优哉游哉地晒着不要钱的太阳，脚下满地的落蕊，老槐树的。粉粉蓝蓝的喇叭花，从一溜溜灰院墙内冒出来，同样悠闲自在。

视线自远方收回，她的嘴角不觉抿出细细的小花。

到达真光电影院时，馨来已经等在门外，姑嫂二人一起看了场啼笑皆非的《自杀合同》。散场的时候，蕴华早先一步出来，在售票处悄悄买了一连三天的票，做贼似的偷偷藏好——不敢让馨来知道，以她的嘴碎准保笑掉大牙，你是得有多想和我大哥一起看电影？

冷不丁的，馨来的声音出现在身后，“干嘛呢？”

蕴华心慌得不行，“没，没什么。到了你也没说今天怎么有时间出来，不用严防死守了么？”

一提这个，果然成功转移视线。馨来洋洋得意，“我今儿差他上百货公司给宝儿买奶粉，骑车去的，玉娘不会骑车，跟不了，哈哈，只能干瞪眼。”

“给你出个主意。玉娘这个年纪不读书可惜了，不妨给她找个新式寄宿学校，男女混读的那种，你说怎么样？”