小妮硬邦邦回道：“八股时文原是学过的，只是不大通。父亲说也不必十分通，因这法子本就不好，把人都拘在那几本书里，钻在字眼里拔不出来。何况读书人一知晓这是条荣身之道，便不深究学问，只管把天下文章都看轻了，原没什么意思。”

尔德天性守旧，听不来这些个话。外头这些年原也有些个呼声，要兴什么新学，尔德十分看不上眼，于罗氏梅氏面前没少抱怨，道是怎可轻改祖宗之法。如今小妮一席话，落在他耳中恰似那大逆不道之言，引得他冷笑道：

“听你这言语，竟是连天子门生也不放在眼里的，也是好大口气。这世上不做文章的，便都去作诗作赋，学什么名士风流，还不是效那隐居终南之人，好走个捷径。我竟想不到，如今我府里也有个‘女名士’了。”

小妮叫他抢白得脸上一阵红一阵白的，忙辩解道：“作诗作赋又有何不好？作到妙处，笔力雄健，锋锐入骨，照样是一鞭一道痕，一掴一掌血的。况我在家中，也不全学这些个。父亲说外头的新学甚好，可惜为着男女大防，不好叫我去。因而专请了个两个老师，一个教算学，一个教常识，另寻了武师傅，教体操，与外头学堂无二。父亲还说此法十分得当，无论做不做学问，没个好身体总是不成的，旧式学校也该仿着改一改……”

尔德最是听不得这些，早沉了脸下来，冷冷道：“倘若你未曾嫁人，我只当你这是小女子不识天高地厚的狂话，不作理睬。而今你已入了府，莫叫我再听你胡言乱语，否则定使人打你。我不管外头是怎样，我府上不养那不知所谓的新式女子。”

话到这份上，小妮原该偃旗息鼓，婉言认错才是，奈何因尔德说着她父亲，她心里也格外不快，嘴上不由嘟囔了一句道：“我瞧着夫人连头发都是烫过卷的，新派得不行。”

不料这话大触尔德忌讳，直将他气得霍然立起身来，叱小妮道：“真是蓬生麻中，不扶而直，白沙在涅，与之俱黑！我本想着你还有三分机灵，岂料竟是个好的不学，专捡坏的学的货色！你既瞧着姓魏的好，便和她一处厮混去罢！”

说罢拂袖而去。小妮吃他唬得脸色惨白，一声言语不出。尔德出来，顶头又遇上艾儿回来。那艾儿并不知发生了什么，刚蹲身给尔德请了个安，早听他冷哼一声道：

“你们这些个下人伺候主子倒是好，伺候得她蠢钝无比，整日只知胡说八道！”

艾儿不知情由，吓得大气不敢出，就势跪下磕头，尔德看也不看她一眼，拔脚就走。艾儿连抚了半晌胸口，这才爬起来，急急慌慌往小妮房里奔去。