进得房中，外间不见小妮影儿，艾儿壮着胆子往里间寻去，一掀帘子，果见小妮背朝着外头，倒在床上。艾儿忙轻手轻脚走过去，细声道：“四姨可是身上不舒服？怎生这时候倒床上要睡了？老爷最不喜人昼睡，可莫让他知道。”

小妮当时壮起胆子与尔德分辩，待他走后，胸口块垒依旧不曾消解，直气得手脚冰冷。想着他辱到父亲头上，自己却也不能算为父亲辩出个公道，因而十分难受。又思念着父亲在时，对自己是何等宠爱，何等教养，自己怎就落得如今这般田地？想来想去，一时钻进牛角尖里，心口直疼。于是也不唤人进来伺候，自放了针线，踉跄着往里屋躺着去了。

此番听着艾儿询问，小妮也不好装睡，只得勉强爬起来，强笑道：“谁要睡了？我心中不自在，躺躺罢了。”

艾儿见小妮蓬着头，双眼揉得红红的，唬了一跳，猜度着大半是和尔德闹了些龌龊。她方自上房回来，晓得尔德和魏氏今日又有了口角，唯恐小妮不知深浅，让他当做了撒气的玩意儿，故而紧赶慢赶地跑回来，不料到底不曾赶上。如今瞧着小妮这副模样，她也不由得怜惜，只是身为下人，不好言语主人之过，只能略一笑道：

“四姨起来，把头略梳梳罢，到晚上还有老大的工夫。”

小妮心下懒懒的，没甚心绪，只将头掠一掠，摇了几摇，便又倚在枕上。艾儿瞧她这副样子，唯恐她受了气憋在心里，天长日久，憋出病来，便要哄她往外说一说，疏散疏散，因将镜匣搬来，笑道：

“四姨这头也该篦篦才是，可巧如今散了，待婢子给您篦个头。”

于是不容小妮分说，扶了她坐到床边，卸去几支钗环，将青丝打开，拿了篦子替她慢慢篦着。这艾儿一边篦头，一边轻声细语，婉转问起尔德来。小妮心下委实难受，虽因他辱到了父亲，不愿与人分说，但她到底年小，忍耐不得，又想着艾儿乃是个心腹，说说不妨，终究慢慢说了出来。艾儿着意引导着，来龙去脉一时尽知了。

艾儿听毕，不禁先叹道：“这原不是四姨的错处，老爷今儿和夫人怄了气，原就是要找人撒气的，不合寻到四姨这里。”

小妮眼红红道：“寻我撒气原不打紧，哪个做人妾室的没个委屈之处？只是单寻我的错处便是了，不该辱没到我父亲头上。”

艾儿力劝道：“老爷却不是那等轻薄无行的，素来也是尊重读书人的。只是心里有气，和四姨话赶话说岔了。”