苏忌点点头，低声说：“此事倒不必瞒着毓儿，她不会以为你狠心。”

沈慕觉出自己的心似乎找到了沉稳的落地点，便重又垂下了眼睑。

若只为萧曹的藏宝，沈皓大可暗地里针对萧格格，成则宝藏到手，败也无非是一个四品地方官倒霉，事情绝不会闹大，可如今偏偏弄成这等复杂，只怕宝藏还在其次，目标更像是覃御——和沈慕自己。以沈慕对沈皓的了解，铁骑早在七年前便元气大伤，他如今韬光养晦还来不及，犯不着往如日中天的司南局身上撞，那么这个看似一箭数雕的馊主意，大约也不会出自他的首肯——除非他一时昏了头。这世上能让他昏头的人，屈指不过两个而已。

以温毓来要挟沈皓放过小星星这事，沈慕原先确是不打算告诉覃御，倒不想苏忌先一步打消了他的顾虑，他思之再三，终究还是决定不去主动向覃御提起就是了。

腊月的深夜最冷，书房里却窗扇大敞，为了婚礼而换上的红色纱帘被风吹得在空中翻飞乱舞，时不时将苏忌的身影遮去大半，故而沈慕一直不太能看得清楚他的表情，心下也随之始终隐隐绷起，不敢有丝毫放松。

又一阵风过，苏忌终于再开了口：“今日我见了那个孩子，他与你当年生得很相似。”

沈慕先是懵了一下，旋即喉咙如同被人扼住，一个字也说不出来。

苏忌并未瞧他，接着道：“你让他与同母异父的妹妹一道成长，这是好事。”

沈慕觉得脑袋很沉，偏偏身体却很轻，像是稍一动弹便会摔个倒栽葱，便用力将双脚钉在地面上，任由那股屈辱之火迅速烧遍四肢百骸。

苏忌则不瞧他：“毓儿没有忘记过那个孩子，只是她大约不会同你提起，你是怎么打算的？”

沈慕用力掐了掐掌心，终于缓过神来，冲口便道：“一则他未必就是我的，二来姑父当真要以这种事来怪罪我么？若换了是个女子在我的立场，只怕我此刻连骨头也该烂了才是，姑父想要我怎么做？我当日便可以杀了他，今日同样可以，但若果真如此，姑父可曾想过毓儿会如何看我？”

说来不知讽刺还是可怜，但沈慕于此事中确然是个受害者，他本就是为蛊毒所困，那个孩子完全是忽然甩在他面前的一个污点，还是个来历不明似有若无的污点，易地而处，苏忌完全能理解他的心情，只是身为父亲，相对于替他着想，苏忌更愿意为覃御考虑。

谁知沈慕发泄过一遭后，接下去的话里竟又带了两分质问之意：“若换了姑父是我，姑父会将那看作自己的孩子么？您大约不能。纵然苏钦苏铭是您确然无疑的骨肉，在您眼里也不过是苏家宗祠的香火罢了！”

这话说得极其不恭，换了旁人或许会动怒，但苏忌想一想之后，却反而同他道了歉：“你说的是，是我的错。”

这声对不起终于稍稍平息了沈慕的怒火，只是不等他开口，苏忌已又问道：“你既提起那两个人，身为兄长，他们眼睁睁看着毓儿在面前溺亡——苏钦或许还动过手，我却从未责罚他们，你可怪我？”

他话音刚落，沈慕的手脚便骤然凉了下来，忍了又忍方道：“自那一日起，他们在您眼里便成了彻底的外人，哪里还又需要什么罚？”

当那个小小的、柔弱的孩子沉入水中时，沈慕失去了牵挂，苏忌失去了女儿，少年苏钦与苏铭也彻底失去了父亲。从那一天开始，来自苏忌的任何注视与言语都不再带有半点亲情之分，他或许仍然平和如初，但敏感的少年不可能意识不到其中的差别，对于自幼视父亲如同天神的兄弟俩而言，那种差别，大约不会输给任何生离死别。

话至此处，沈慕无意再忍，索性将心底里藏了二十年的话一股脑说了出来：“我自幼不曾见过母亲，姑姑以未嫁身份坚持养我教我，若不是姑姑，我或许连活着也难，更不会入祖母的眼、入您的眼、入先生的眼，所以我自来便听祖母的话，听先生的话，听您的话，勤勤恳恳费尽思量去做好每一件事，从来不是为了要谁夸赞，更不为了做什么人上之人，我唯一的目的，不过是想要等到有朝一日我娶毓儿时，你们不会说不。”他话说得慢，但每一个字都像是用心血温暖包裹了一辈子，如今要将它们倾囊而出，他不得不很谨慎，也很难过。“姑父，毓儿是您的孩子，也是姑姑的孩子，更是我的命，从明日起她会姓沈，而我一生也不会再有另一个家。”

他的声音不大，苏忌却听得很清楚，听罢之后，他慢慢从椅上站起来，先去关上了那两扇不断灌进冷风的窗，待纱帘垂落，屋里重又安静下来后，他方朝沈慕伸出了一直握着的右手：“这是从前杳儿预备的，你不提，我大约也忘了。”

沈慕略作疑惑，跟着忽然红了眼眶，快步走去将他指尖悬着的那个半旧荷包接了过来。

当掌心终于出现那两条憨态可掬的比目鱼时，他像一个六岁的孩子一样，刹那间无法再控制住自己的眼泪。

苏忌的视线同样落在那两块温润的石头上，嘴角却微微牵了笑影：“杳儿当日是悄悄同我说的，我不知你怎么知道了，但这终归是你的东西，明日便是婚期，所幸还不……”

话音未落，他整个人忽然紧张起来，抬脚大步朝外走了出去。

房门开时，覃御带着一身风雪一头扑进了他的怀里，后面远远跟着两个踉跄人影，隐约是董伯娘和苏夫人。

4、

覃御只穿了寝衣，脸色冻得发白，乌发散满肩背也遮住半张面目，沈慕却迅速注意到她两眼大睁而无焦点，便立刻拿过自己的斗篷披在她背上，苏忌随即将她裹紧，转身抱到熏炉旁坐了，方柔声问道：“毓儿睡不着么？”

覃御身上有些哆嗦，窝在他怀里定了一时，忽然说出一句奇怪的话：“爹爹不上朝。”

她的声音很迟疑很胆怯也隐藏希冀，苏忌低头往她脸上看了一眼，旋即微微抬起下巴，手里又将她抱得紧了点：“毓儿不怕，爹爹不上朝。”

他不知道覃御此时究竟处于几岁的心智，但他很知道，自己在那些年里是真的不想去上朝。所有人都知道瑞临极爱他们的女儿，却不是所有人都知道，他也可以为了那个孩子付出一切。这话说来或许难信，因为头先他待苏钦与苏铭便不见得多么关爱，甚至从不曾抱过他们，而当瑞临提出要亲自养育女儿——意即要带着她一桌吃一床睡时，他便曾经很不赞同，只是因拗不过妻子，又不肯叫瑞临过于辛苦，才不得不常常帮忙喂奶喂饭甚至于顺手清洗污衣尿片，半夜起来还要抱着孩子哄她睡觉，不料如此时日长了，事情竟变得奇妙了起来：凡有机会，他一定想要亲自将那个软软小小的身子揽在臂弯里，而每当毓儿朝他伸出双手却不理会瑞临时，他竟会生出一种意想不到的得意之感，连妻子那小小的醋意都顾不上了。他的理性自然会告诉自己，这个孩子终将成为一个完全独立的人，往后也会嫁出家门，不太可能再与他有多少瓜葛，为她付出的大可不必超过苏钦和苏铭，可他居然还是宁愿在她这样幼小无助的时候把所有能给的爱全给她——他从未想到，原来除了对瑞临的那种浓烈而彻底的爱以外，自己还可以拥有这样一种细微却坚定的保护欲。所以其实在确诊了毓儿的病情后，他接受得倒比瑞临更快，也硬是勉强自己调整了心态，只可惜瑞临始终没有接受现实，她坚称生下那样的毓儿全是她的错，是她“对不起”他，所以逼他不得放弃朝事，像是要特特证明不会让毓儿“耽误”了他。他没有办法违逆妻子的意思，只好每日强忍着惦念离开家，却直至今日都在迷茫，不知当年为了顺着妻子而舍弃了对女儿应有的爱惜，究竟算不算一种放弃，是不是一种懦弱。

应该就是懦弱。瑞临在时，他尚有胆量喂女儿吃药，有勇气看着女儿被放血，可是当瑞临殁去后，他便再没有给那个小人儿吃过一滴苦药，没有让一个生人接近过她，连他自己，也只敢在那个孩子熟睡时将她紧紧抱在怀里不松手。他记得很清楚，毓儿溺亡之前的一个月，有一回曾于梦中含糊发出了类似“爹爹”的声音，那大约是他一生听过的最好听的声音，令他欢喜到了眼泪汹涌而出的地步，也令他终于打破对妻子的誓言，整整一个月没有去上朝。而一个月以后，在他不得不临时出门一趟之时，回来却发现自己再也不能抱着他的孩子了。

白络瑜要将尹慈嫁给苏钦，苏忌本人是不同意的，只不过这桩婚事绕过了他直接由女帝下旨，他也没有强行去阻拦。他看得出苏钦是个好夫君好父亲，但正如沈慕所说，那都是一个“外人”的事，他并不在意。

董伯娘与苏夫人气喘吁吁地出现在门边，却不敢贸然上前，屋里静默片刻，终于暖和过来的覃御忽然朝沈慕伸出手去，口里说：“爹爹，要。”

不等苏忌开口，沈慕已走近来半跪在地上，轻轻将一枚带着自己体温的小鱼放在了她手里，笑道：“毓儿乖，这本就是你的。”

覃御猛地缩回手，一边又忍不住去看他掌心剩下的另一枚，苏忌将她的手臂箍回来，笑道：“那是慕哥哥的，毓儿有一个就够了，不与哥哥抢。”

他其实很担心自己的话是否管用，没想到那人竟真的被说服了，脑袋在他肩上蹭一蹭，拿着裙配把玩一时，便沉沉睡了过去。

为等她睡熟，苏忌又抱了她一会儿，期间看沈慕一眼，见他的视线只管黏在女儿身上，脸色平静无波，倒有些拿不准他是否与自己有一样的忧虑，忧虑明日婚期上毓儿究竟会是个好人还是痴儿。