安北安西事了，新年伊始，万象更新，无甚大事。姚旦听了好一番歌功颂德的废话，听得昏昏欲睡。

姚曌也听得有些腻味，便问起了今年的常科。

姚曌自称帝以来，颇为重视科举。每年常科的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。其中最为重要的是明经、进士两科，而姚曌又格外看重进士科一些。

这一问，问出个一问三不知。省试一直以来是由吏部的考功员外郎主持，可这考功员外郎不过区区从六品上，连参加常朝的资格也没有。吏部侍郎硬着头皮上前答话，这也不清楚，那也不晓得，含含糊糊，问了几句姚曌的脸色就变了。

吏部侍郎吓得大气也不敢出，把脑袋埋在两臂之间当鹌鹑。

姚曌慢慢放缓脸色，平和道：“科举这么重要的事，考功员外郎的职位确实太低了。往后改由礼部侍郎主持吧。”

礼部侍郎出来答应，又说：“春闱就在二月，某怕来不及准备。”

姚曌道：“今年你与考功员外郎一起主持，熟悉一下。明年起再由你全权主持。”想了想，又道，“科举之制是为朕选良才，为朝廷选能臣，每年的进士朕却都没见过。眼下无事，今年便叫那些贡举人进宫来，朕亲自考试。”

两位侍郎也不敢反驳，齐称“是”，这事就这么定下了。

姚曌说干就干，下了朝便去亿岁殿拟制书。

天子试乡贡，这可是古往今来的头一遭。姚旦觉得新鲜有趣，跟着姚曌舍不得走，定要看看是怎么个试法。

李女史还家过节尚未归来，所以由上官昭容代笔拟制。

“陛下打算在哪里考试呢？”上官昭容问。

“你觉得哪里好？”

上官昭容想了想：“虽说是在宫里考试，也不好贸贸然让人进到深宫内院里面来，还得进出方便，奴觉得西夹城就不错。”

姚曌点头：“那就洛成殿吧。”

上官昭容继续问：“陛下是要一个一个考，还是让礼部先考校一轮，再复试呢？”

姚曌答：“自然是一个一个考。”

上官昭容道：“每年的贡举人少说也得上千，若陛下一个一个亲自考试，恐怕劳累。”

姚曌想了想，说：“还是一个一个考吧。今年改了年号，又是头一次在宫殿里举行考试，朕亲自考校，也算是给天下辛苦读书学子的一点恩德。今年先这么试一试，往后怎么办，再说。”

上官昭容应下，姚旦插嘴：“为什么陛下只考乡贡，不考生徒呢？”

每年常科都有两拨考生，一拨是先经州县考试，及第后再送尚书省应试的，叫乡贡；一拨是由京师国子监、弘文馆、崇文馆等学校举荐到尚书省参加考试的，叫生徒。每年进士及第者，一般是生徒更多。

姚曌耐心解释：“生徒多是世家子弟，而乡贡则大多是寒门出身。朕要亲自考试，也不是单纯考校学问——这个区区考功员外郎就能做好，而是施恩于天下学子，鼓励教化风气。世家子弟久居京城，闷在家里读书，又能起到多少表率作用？”

“那若是乡贡不如生徒呢？”

“总有好的。朕只要能从乡贡中选出一二良才，目的就达到了，贵精不贵多。”