自楚立国以来，重文轻武，割分兵权。文相三人统管三军，内侍总管赋宫内守卫调动之权，京邑虎符更是由安怀信亲掌，武将之中唯有夏元生、顾萧堂二人共分南北边疆之兵力。武将式微，文臣跋扈，这朝堂从来没有风平浪静。

人说江湖纷争血雨腥风，不过是为斗而斗，以杀止杀。这朝廷的斗，为名为利，为权为谋，夫妻反目，手足相残。

百官朝见，社稷威严。文武分立，内臣在前。廉、睿两皇子居文臣之首，言官之后；襄王尚武，在武将之侧，与虎威、龙骧二将并立。昭王初登朝堂，乃是追随睿王而来，竟排在文臣之末。众人叩首齐声高呼万岁千秋，安怀信略一抬手，内侍拂尘一摆，喝道：

“百官启奏——！”

“臣奏请圣上！”但见那龙骧小将着墨绿官服，一步跨出器宇轩昂，“昨夜军中来报，北乾骑兵又连下三城，夺我鸾城、弘城、龙城三池，破我虎牙关、弘关、鸣沙关三处险要，恐不日挥军南下，集合兵力攻打白石关，直指秦都岭！我大楚将士浴血奋战，死伤惨重，请皇上准臣带精兵五千前往白石关支援！”

两日连奏，这顾萧堂是铁了心要去北关。安怀信沉吟片刻，复望向了夏元生，道：

“虎威将军以为如何？”

此去北关，他属意夏元生。一来此人征战沙场多年，也曾数次同北乾交手，胜算略大一些；二来，毕竟是风烛残年，纵是一去不返战死沙场，也算是死得其所，万古流芳。顾萧堂才过弱冠之年，又是难得的有勇有谋，倘使就此殒命北关，便是举国之失。

夏元生自然洞悉帝子心思，略让了一步，道：

“老臣曾与北乾精兵数次交手，北关六城兵力亦多为老臣旧部，请奏圣上，老臣愿带兵出征！”

“好！”安怀信开怀一笑，赞道：“虎威将军老当益壮，实为尔等之表率！朕准······”

“儿臣有事启奏！”怎料他话未说完，由打文官之列步出一人，正是新婚不久的五皇子昭王。先前体恤昭王体弱，又有流言中伤，准其不朝拜不问政，不学无术做个闲散王爷。而今娶了妻，倒生出勃勃野心来，胆敢于朝堂之上奏本了。

安怀信强压着怒火，拂袖道：

“昭王有何高见？”

安景行拢袍跪定，抬眼望向大殿之上，道：

“儿臣不敢。只请父王念及虎威将军年事已高，难抵北荒酷寒，准儿臣带兵讨伐北乾，护我大楚北疆！”言罢复一叩首，直惊得文武百官目瞪口呆、面面相觑，谁也猜不出这昭王葫芦里卖的什么药。

“沙场往来岂是儿戏？昭王一向称病不入宫不入朝，如今却向朕请愿出征，莫非先前病体欠安之说，俱是欺君妄言？”

“儿臣不敢，只愿以此身守我大楚江山社稷。”

安景行说得字字铿锵，掷地有声。安怀信嗤之以鼻，不想这襄王愚蠢，也跟着“抢功”：

“启奏父王，儿臣愿与五弟一道，不破楼兰终不还！”

“臣愿随二位王爷出征！”顾萧堂亦陪着敲边鼓，倒衬得安怀信颇不通情理。

顾萧堂年轻气盛，急功近利些也应当；这安景行或是受了夏南雁的蛊惑，生怕夏元生为这一战丢了性命；而襄王，简直蠢钝不堪，好大喜功且冲动少虑、刚愎自用，可到底是为这大楚排忧解难，其情可表。偏偏这三人不约而同达成了一道同盟，势要当堂逼着帝王下旨。

若说安景云、顾萧堂二人乃是忠君报国之忠良将，那安景行则是被枕边风吹昏了头，自不量力的黄毛小儿。

朝臣议论纷纷，安怀信恼而不急，佯作一副气定神闲模样，又朗声道：