唐伯虎不解其意，一再催问，沈九娘方才答道：“小女子敬先生是个才情横溢的君子，倘若常来常往，开我茅塞，教我学问，岂非九娘的快事。然而，先生是有家室的，常来这里小住，尊夫人必定不悦。如有节外生枝，家庭起了风波，九娘怎担当得起。”伯虎想不到沈九娘想得如此周到，笑笑说：“如此说来，你这话自相矛盾了！”沈九娘微微叹口气，说：“我想，今后你还是少为这里。”说罢，便转身进了风月楼。沈九娘一走，唐伯虎愣了半晌，想进去再说话，但走了两步又停住，轻叹一声，匆忙取道回家。

方氏正在内房梳妆，见唐伯虎回来，也不回头。雨墨喜得连说：“大爷，你真把人急死了，我这几日到祝大爷、文大爷、张大爷家都去过几次，他们也急得慌，你到底去哪儿啦？”伯虎笑笑，正待回答，方氏不冷不热抛出一串话来：“他嘛，自有他的去处。你看，他衣袍、鞋帽也换了新的，谁说没有人疼他！”伯虎把要说的话咽回去，说：“夫人说的是，此地不留人，自有留人处。”方氏站起来，说：“既然如此，唐解元何故又返回旧宅？”伯虎一听有了气，说：“这是我的家，难道回不得么？”方氏却不答话，微微一声冷笑。雨墨见夫妻二人斗嘴，想劝又怕插不上嘴，便嘀咕了一句：“哎呀，明儿是除夕，我又该长了一岁。”伯虎听雨墨这么一说，才想起过年的事，就把九娘给他的三十两纹银取出来，说：“快去买些好酒好菜过个年。”

方氏见了这么多白花花的银子，怒气渐消。当晚，夫妇对饮，雨墨与香儿也在外取乐。伯虎见夫人喝了两杯，白嫩的酒窝上泛着醉人的桃花色，不由触动诗兴，正待踱方步作七绝，方氏从身边取出一封书子，说：“这是你兄弟给你的信。”伯虎一愣，接过书子，果然是兄弟唐子重的手迹。心中暗想：子重就住在邻舍，为何有话不说，还要舞文弄墨，他满腹狐疑，把信读完，长叹一声。方氏在旁看得真切，说：“你家兄弟见你落第，也来趁火打劫，闹着分家，这话真叫天下人笑话！”伯虎半晌答道：“子重要分家，我也同意。”方氏听伯虎说愿分家，就说：“既如此，你就把后园那几个小间给他，这几间大房我们要住，还有一点破旧家具给他……”伯虎心烦意乱，一时也没有听清方氏唠叨些什么。喝了一会闷酒，就想回房去睡。不料方氏十分殷勤，扶着伯虎，给他宽衣解带，又伴他美美睡了一宿。伯虎此刻思念大房徐氏贤慧却红颜早逝，本对二房夫人方氏不满，想不到她今夜如此柔顺，心中十分快意，两人说了半夜恩爱话，直到三更才睡去。翌日就是大年三十，天气分外晴朗。直到冬日少有的阳光灿灿地泻进屋子，唐伯虎与方氏才携手起了床。房檐下冰凌倒挂，前院场地上邻里孩子有的在堆雪人、有的在红梅树下追逐戏闹；也有的在燃放炮仗，依明代姑苏旧历习俗，家家户户在忙着蒸年糕、倒挂红灯笼、福字门联……这时方氏一边梳妆，一边说：“今儿你兄弟来此，你要照我昨夜的话说一遍。”唐伯虎还没有从甜蜜的梦中醒来，随口应道：“谨尊夫人之命。”不一会，唐子重来了。他是中等个子，脸庞比伯虎微黑胖些，貌虽酷肖，但风度气质大异。他这几年也读读书，但还是继承父业，做个小本生意。有时走南闯北，很少回家。兄弟俩寒暄一番，伯虎便说：“贤弟的主意很好。天下也是久合必分，你要分家，愚兄与你嫂嫂没有意见。”伯虎知兄弟惧内，扬眉大笑道：“如今世道，世风不古，唯有一件事复古日益明朗。”唐子重问：“请教兄长哪一件？”伯虎答道：“那就是母后为重矣！”说得三人都笑了。

方氏抿嘴笑过了，插言道：“子重，你大哥这次落第归来，受人白眼，连画也没人买，这事儿想来你也有耳闻。这分家的事……”伯虎打断说：“这话说它作甚！”他叹口气对兄弟说：“父亲过世后，我也没有好好照料你与弟媳，这次分家，你要什么，尽管说吧！”唐子重本来与伯虎相善，后来娶了老婆，秉性大改，再加上他做生意与父亲广德不同，唯利是图。故而这次见哥哥落第，怕家产全让花完了，因此才提出另立门户。现在见伯虎豪爽，便犹豫了一下，说：“我想自己为做生意便利，最好把前院给我。”伯虎听了，点点头道：“我也这么想的。”又说道：“俗话说，长兄为父，我对你照料不周，这样吧，前院的大房与那几亩薄田全归你，我住在后院，你看如何？”唐子重想不到解决得这么爽快，笑眯眯地点头：“一切听大哥吩咐。”说毕，把早已写好的另立门户的纸写出来，伯虎大笔一挥，便算分了家。

方氏阻拦不及，待唐子重一起，气得脸色发青。对香儿说：“快把包袱整理了！”唐伯虎陪笑说道：“夫人不要生气，弟媳气量小，你是大户千金，可容山水，岂为区区薄田茅舍而计较！”方氏收拾了行装，冷眼看了他一眼说：“好，妾身不计较，这家妾身我也不要了。”说完，带了香儿竟走了。伯虎见方氏一走，只仰天重重叹了一声，到了除夕夜，才发觉屋里冷清清的。唯有雨墨陪他对饮，主仆二人过了个寒酸年。幸亏这事让祝枝山等人知道了，天天邀唐伯虎去聚会，他心里才稍稍宽慰些。不过，伯虎夜里回来，难免有种凄凉之感，他又想起沈九娘那一番话，真想亲自去接方氏回家，但又下不了面子，心想：夫人啊，你何日归来？