正在唐伯虎尴尬的当儿，店外传来一个人的声音：“这酒钱，我给唐大爷付了。”唐伯虎与店主一齐向外看去，走进来三个人，原来是祝允明、文徵明、张梦晋。店主赶紧让座，说：“我是给唐大爷开玩笑的，祝大爷何必认真！”祝允明字希哲，自号枝山，又号枝指生、枝山老长樵等。长洲（今江苏苏州人）。早慧，5岁能写径尺大字，9岁能诗。明朝诗文家、书法家。弘治五年（1492）中举人，正德十年（1515）授兴宁知县，迁应天府通判。致仕后，玩世自放，不愿束缚自己，常做出许多不合礼教纲常之事。其诗取材颇丰，下撷晚唐，上簿六代；其文潇洒自如，不傍依门户，而才气自足。善书法，篆、隶、楷、行皆精。厌恶礼法，行为不拘，好饮酒，不事产业。晚年颇穷困，至讨债者相随于后，却以自喜。与唐寅、文徽明、徐祯卿被称为“吴中四杰”或“吴中四才子”著有《怀星堂集》、《祝氏集略》；另著笔记杂感及志怪小说《九朝野记》、《前闻记》、《祝子小言》、《志怪录》等……当下，祝允明亲自给唐伯虎暖酒，对店主笑笑说：“既然你爱开玩笑，我老祝明儿也给解解闷。”慌得店主连连拱手，道：“小的不敢。”说罢又向唐伯虎赔礼，道：“我现在就给四位大爷烧几个好菜。”

店主一走，唐伯虎掏出手中的一钱银子，苦笑说：“我今日方始信了，一钱逼死英雄汉。”祝允明轻抚着连绺紫髯说道：“店老板如此可恶，我明日给你出气。”唐伯虎连连摆手说：“这也不能怪他，小本生意，又近年关。千不是，万不是，是伯虎落第的不是！”说到这里，唐伯虎声音有点哽咽。一旁的张梦晋，人称才子（又名里正狂生）张灵，因为他的诗画自成一格，颇有灵气。他与唐伯虎、文徽明同年：文徽明--明朝画家、书法家。原名壁，后改字征明，号衡山居士。长洲（今江苏苏州）人。曾学文于吴宽，学书法于李应祯，学画于沈周。宁王朱宸濠聘之，以病辞。正德末年，50余岁的文徽明以岁贡生诣吏部试，授翰林院待诏。嘉靖二年（1523）修《武宗实录》。五年弃官还乡，专事创作，以诗文书画自娱。其画多吴中山水，主要表现文人生活题材。景致平和恬静，构图层叠富丽，笔墨清秀含蓄，富有书卷气，人物师法李公麟，风格清雅高古。花鸟兰竹，笔墨劲健而秀逸。学生甚多，形成吴门派，与沈周、唐寅、仇英合称“明四家”。书法尤精行、草、遒逸婉秀，得智永笔意。大楷仿黄庭坚，形见奇崛，尤精小楷，亦能隶书。与祝允明、张梦晋合称“吴中三家”。绘画传世作品有《烟江叠嶂图》、《湘君湘夫人图》、《溪桥策杖图》、《古木疏篁图》、《春深高树图》等；书法有《上吴愈尺牍》、《真赏斋铭并序》、《南窗记》《西苑诗》等传世。诗文亦富有造诣。其诗接近柳宗元、白居易，诗风淡雅隽秀，清新自然，多为感兴、记游、题画之作。散文长于叙事，夹叙夹议，清新流畅。著《甫田集》35卷，附录1卷。与祝允明、唐寅、徐祯卿并称“吴中四才子”。张（梦晋）、唐（伯虎）、文（徽明）三人皆文思聪捷，才情横溢，不过性格有异。张梦晋比伯虎更散漫不羁，做什么都爱别出心裁，又往往能胜人一着。他也好酒，但比允明易醉，一醉就爱作画，江南名士爱他书画的，也不送银子，只请张梦晋豪饮，便可得他手迹。他听了伯虎这番话，一拍桌子说：“子畏兄此言差矣！这次考试落第，岂是兄的不是？依我看，科举只是笼络文人的笼子，它窒塞性灵，拘束思想，把天下文人引致追名逐利的死胡同里。一个个变得贪婪、嫉妒、变成孽孽为利的市侩。这次子畏兄不中，我看也是苍天有眼，为千古青史留一个才子名位。”

祝允明频频点头道：“梦晋兄说得极是！天下文章，又无定式，孰优孰劣，皆由主考官以自己的好恶来取舍，真才实学湮没者多矣！哗众取宠晋升者多矣！”文徽明点点头道：“子畏兄大可不必伤天忧时，兄虽落第，但不比宇文元敬中举光彩多吗？”原来，宇文元敬这次虽然中了进士，但他回到姑苏，竟没有人理睬他，有的人骂他忘恩负义，有的人说他是势利小人，都不愿与他为友。四个人谈谈说说，伯虎心中的气倒消了大半，他深有感触地道：“古人说，在家靠父母，出门靠朋友，今日我落魄在家，多亏各位周济。”祝允明笑笑道：“这话说得见外，有福同享，有难同当，这是人之常情。”唐伯虎听他一说，眼前不由浮现出方氏冷若冰霜的脸容，他把酒一饮而尽，道：“枝山兄一席话，真暖如春风。”天已经完全暗了下来，四人起身出店。张梦晋见伯虎衣衫单薄，便把自己身上的那件崭新夹棉披风脱下来，披在伯虎身上道：“愚兄多喝了几杯，身子热得很，烦您穿回家去。”伯虎想推辞，祝允明、文徽明一齐劝道：“子畏兄不必推却。”因唐伯虎与他们异途，便各自作别，约定明日下午到祝允明家小聚。这时，雪住了，风却越刮越大。唐伯虎喝得半醉，竟在回家的岔路上走错了一条道，他越走越远，这样走了一个时辰，又累又乏，忽然眼前一黑，竟然跌倒在雪地上不省人事……