方氏原是官宦豪富千金，祖上又是书香门第，她虽是女流（大夫人徐氏却是小家碧玉出身，生性温婉柔顺且善解人意，然可谓伊人红颜薄命也），却总盼望丈夫榜上有名，图个食禄之位。这次唐伯虎落第，好象平地一个霹雳，幸有祝枝山、文征明常来劝慰，说伯虎是天下奇才，今科不中，来年状元还是属他，方氏方才抓住这一线希望。适才听唐伯虎一说，知他日后功名无望。宛如三寒天一桶冷水泼头浇下，方氏一阵心酸，边泣边谓叹频频：“想不到我如此命苦也！”这一叹，也引出唐伯虎两行泪水。他想，夫人早盼晚盼，盼自己有个锦绣前程，这也是人之常情。她今儿有委屈，怄个气，岂能怪她！伯虎这样一想，放下架子，轻轻把方氏扳过肩头，婉言耳语道：“夫人且莫伤心，天无绝人之路。雨后天更晴，苦尽甜必来也。”借着月光，他见方氏脸色己转，又说：“俗语说，一夜夫妻百日恩，你我三年恩情，难道付之东流！……嗟乎！命运多舛，冯唐易老，李广难封！……罢罢罢，夫人既看不上我，我明日就远走高飞。”方氏一把搂住伯虎的肩头，嗲声道：“真要走，也得过了半月一月。再说那里如住得好，可要来接我。”伯虎听得纳闷，问：“你说我去哪里？”方氏仰起脸说：“官人不是说，皇上派你到浙江藩府为吏吗？”伯虎点点头，愤愤说道：“这话不假。但我唐寅岂能屈就一个小吏哉！”方氏听了，一声冷笑说：“你呀，大事做不成，小事又不愿做，还说我绣花枕头一包草。”伯虎想不到方氏竟把这话还给自己，他怕方氏再怄气，说：“不是我看不上八品小吏，实在是力不胜任。你知道小吏一为官府操刀作笔，干些不仁不义之事；二是狠如虎狼，刻薄百姓，留个千古骂名。当年杜工部穷极潦倒，也是踌躇再三，最后还是辞职而去。我虽落魄，总不能辱污斯文，出卖气节！夫人，你也该为我日后声名想想。”
方氏听了，愈加不乐，脱口而出：“气节，气节，气节可卖多少钱一斤？”说罢，转过身子，只把背脊给了伯虎。伯虎这时候真的气了，他平日听些冷言冷语，还能忍气承受，今日听夫人说到气节卖钱，觉得实在不是滋味。他回过身去，暗暗垂泪，心想：当年真悔不该娶了这门亲，想不到她竟是这般俗气的女人！夫妇间边吵边闹，不知不觉己过三更。伯虎思前想后，夜不能寐，他听方氏发出轻轻的鼾声，又闻到她身上散发出淡淡的香气，心中又软了下来。他心中蓦然升起一个念头，觉得此番落第而归，一下子觉得家底之乐多么亲切宝贵。他暗暗自责，不该为了一句话，伤了多年夫妇的感情。伯虎想到这里，轻轻侧过身子，为睡熟的方氏盖好被子，自己也迷迷糊糊入睡。其实，方氏并未睡着，她正在为未来而蹙眉。唐伯虎功名无望，又不肯屈就为吏，自己将默默伴他一生。她一想到青春流逝，心中懊悔不己。她先怨父亲有眼无珠，又恨唐伯虎志大才疏，继而叹起自己的红颜薄命，一直到天明鸡啼，才昏昏沉沉睡去。俗语说，夫妇斗嘴是恩爱，怕的是同床异梦。方氏与唐伯虎从此话不投机半句多，虽然有时也恩爱一番，但说到前程二字，两人又怄气不睬。伯虎让雨墨买些好酒好菜，方氏竟说：“妾身养不起绣花枕头的丈夫！”每有客人来访，方氏常常指桑骂槐，使伯虎受尽了冷言冷语。转眼己是三九隆冬。这日黄昏，唐朝伯虎身寒，想叫雨墨去打点酒。方氏却把雨墨支开了，说：“开门七件事，你既无意于功名，也该自己去做做。”伯虎无奈，便提了个酒葫芦，迎风出门。伯虎出门不多远，天边飘起纷纷扬扬的雪花，不一刻，呼啸的北风卷着鹅毛大雪铺天盖地而来。伯虎越走越冷，好不容易找到一家酒店。店主见是唐伯虎，忙笑着迎上去招呼，指着他手中的酒葫芦，嘻笑地问：“唐先生今儿自己来买酒？”伯虎被店主问得窘住了，只得说：“不，我想喝几杯！”说毕，在炉子旁的一张桌子前坐下。店主不敢怠慢，给伯虎端来一壶好酒，四个菜碟。伯虎连饮三杯，身子觉得暖和了些，吐着酒气说：“再来一壶！”这个店主这些年也常得到伯虎的帮助，因此唐伯虎落第回来，有时吃酒赊帐，他也一口答应。今日见伯虎衣衫不整，雪夜买酒，便心中疑惑，于是上前搭讪。伯虎听他问起，一古脑儿把家中受气的事全说了。店名心想，方氏与唐寅不和，己有离异之心，方氏一走，唐寅又不肯迎合时流，他往后的日子必不好过。想到这里，店主不禁为自己的酒帐发起愁来。于是劝解道：“唐先生今日闷气，不如少喝两杯，气头上喝酒最伤身子。”
唐寅摆摆手说：“这不妨事，你且拿酒来！”店主见他催得急，不由脱口而出：“唐先生，你先父也是做这生意的，该体谅我们这一行的苦衷。如今年关己近，赊帐的客人不少，我这店小利薄，如果尽遇上赊帐的客人，怕今年春节，一家人只能喝西北风过年了！”唐寅知他话中有刺，心中有了气，猛地一拍桌子，狠狠瞪眼说道：“你有话直说，我唐伯虎是吃惯白食的吗？”店主见唐寅发怒，便冷冷地说：“我不敢冒犯唐大爷，不过，这三个月来，您到鄙店共喝了六次酒，帐上写得明白。我只请唐大爷连今儿的酒钱一起还了，好让我一家高高兴兴过个年。”这几句话声音虽不大，却声声撞击着唐寅的心扉。唐伯虎是大手大脚惯了的，他岂肯受这等鸟气，便从腰里掏钱，用手一摸，这才着了慌，原来方氏才给了自己一钱银子，付今儿的酒钱还不够……