吴匏庵大人见了唐伯虎，吃了一惊。唐伯虎本来身材修长，丰姿俊秀，风度翩翩。而今两颊深陷，面色苍白，尤其那对眼睛竟竟失去了往日的奕奕神采。吴匏庵知道这次科场案对唐伯虎打击破重，便劝慰了几句，又说：“此案己了，不知子畏兄何日去浙江就职！”唐伯虎摇摇手，用冷漠的口吻说道：“蒙皇上开恩，赐我藩府为吏，但伯虎量力，实在挑不起这副重担。”吴匏庵知道他说的反话，叹口气说：“子畏兄学问，学生自愧不如，去浙为吏，这是权宜之策。”他见唐伯虎默然不语，又神秘兮兮地说道：“依学生遇见，这也是你踏上仕途的第一步，日后有了晋升的机会，我与梁大人一定极力举荐。想当年杜工部不也做过率府参军么？大丈夫生不逢时，应该能屈能伸也。”唐伯虎听了这番话，站起来踱了几步，窗外秋风萧瑟，天空阴霾密布下起了小雨，鸦雀飞鸣，落叶纷纷。唐伯虎眼前不由浮现出杜甫落魄长安，两试落第，最后为生活所迫，大诗人受耻当刀笔小吏的那张忧国忧民时的面容。难道古代文人的不幸遭遇今天要自己去重演这一幕么？他想到这里，两眼湿润。吴匏庵走到唐伯虎身后，安慰他说：“自古雄才多磨难，我也知你胸中愤愤不平，何去何从，由你仔细考虑后再决定吧！”唐伯虎突然回头问道：“这起科场案，真如一场恶梦！我至今也不知刑部为何要与我唐寅作难。”吴匏庵摇摇手，说出一番官场内幕。原来这起科场案虽属平地风波，但却有三个必然原因：一是唐伯虎名闻江南，树大招风，考生中嫉妒他的不少，加之宇文元敬又散布流言；二是程敏政身居要位，朝中有人借此攻他下台；第三，马侍郎受人挑拨，华昶又急于抢功弹劾。于是乎终于使这场子虚乌有的事儿成了一场科场案。后来李东阳虽作了复查，但刑部还是各打五十大板，程敏政、徐经、唐寅与华昶都受了处罚，吴匏庵说到这里，拱手赔罪道：“学生也说过子畏兄必可连中三元的话，不知怎的张扬开去，被人当作话柄，还要请兄恕罪也……”唐伯虎如梦大醒，沉重叹了一声：“吴大人对伯虎鼓吹，是一片好心，愚弟这次蒙冤，想是天数所定乎。”

吴匏庵走后，唐伯虎心乱如麻。雨墨送进来饭菜，他胡乱吃了几口，很不入味，正想叫雨墨添些酒菜，忽听店主肖福贵正和雨墨争吵：“你们主仆住了店，不付钱，我这里养不起落第才子！”唐伯虎听了，气得手指发抖，把雨墨叫进来问道：“我交你三把扇面，怎么不去卖了？”雨墨半晌才说：“大爷的扇子虽好，只是京里人不识货，他们……”唐伯虎一拍桌子，吐出一口粗气说：“不要说了，现在我明白杜子美为何去屈就一个八品的小吏！”正说着，外面有人喊道：“这里有个姑苏唐伯虎吗，他家乡来人了！”唐伯虎闻言，又高兴又羞愧。高兴的是他乡遇故知；羞愧的是自己今日竟落魄到这个境地。他不知来人是谁，忙说快请。不一会儿，雨墨带进来一个年近花甲的老人，此人见了唐伯虎拱手见礼，说：“我家大爷嘱我来京时拜见唐大爷。”唐伯虎愣了一愣，才认出那人是文璧家的夏先生，他叫雨墨献了茶，问道：“征明兄可好？”夏先生回说很好。唐伯虎又问起祝枝山、张梦晋，最后问到徐氏、方氏二位夫人，“徐氏她……”“徐氏她怎么啦？”“没，没怎么……”夏先生神色黯然，但转瞬阴转晴说都好，大家盼您早日回去呢。唐伯虎听说他们己知考场风波，仍热情如旧，心中十分激动。两个又谈了一会，夏先生说进京还有一些事要办，起身告辞时，取出一百两纹银，说：“这是文大爷给您的。”唐伯虎推辞不了，只得收下。夏先生一走，唐伯虎捧着一百两银子，不由心潮起伏。他想起自己初来京城时，恭维者纷至沓来，送礼者应接不暇。自己这次卷入科场案后，竟没有人来串个门，世间人情竟是如此势利！文征明不远千里送来纹银，可谓雪中送炭。唐伯虎这样痴痴地站着，泪水在眼眶里打起转来。店主肖福贵一见银子，满脸又堆起了笑容，恭敬地说：“唐大爷要什么好酒好菜，尽管吩咐小的。”唐伯虎摇摇手，命雨墨把房钱清了，他决定早早离开这个炎凉之地。临行前，唐伯虎独自来到长城脚下。他登上长城，放眼远眺，但见群山起伏，沧海横流，峻岭中有山泉奔泻，山岗上有花木争艳。天空低垂如灰色的雾幕，落下一些寒冷的碎屑到他脸上。一只远来的雄鹰仿佛带着愤怒，对这沉重的天空的愤怒，平张着的双翅从天空斜插而下，几乎触到溪沟对岸的土阜上，而又鼓扑着双翅，作出猛烈的声响腾上了。那样巨大的翅使他惊异。他看见它两肋间斑白的羽毛。接着听见了它有力的鸣声，如同一个巨大的心的呼号，或是在黑暗里寻找侣伴的叫唤。举目东望，隐隐可见一座石台，即用白玉砌成的“云台”。唐伯虎记得三个月前也来过这里，大有“欲穷千里目，更上一层楼”的豪情壮志。而今只想唱一曲失意的悲歌，吐一腔落第的愁绪。

唐伯虎信步走着，从考场受冤想到日后前程，他自知功名无望，越想越不是滋味，蓦地从脑海里跳出一个轻生之念。他想，如果自己纵身跳下长城，到了那个极乐世界，荣辱皆忘，烦愁顿消，岂不快哉！唐伯虎探出身去，只见山下烟波茫茫。他猛地踢下一块石子，半晌才传回一阵回声。唐伯虎仰天长叹道：“世上既不容你，你何苦留恋人间！”他把自己的一条腿又走出半步，眼前山水顿时晃动起来。突然，耳畔传来一个女人的声音，霞光万道之中她身披金甲圣衣，脚踏七色云彩……唐伯虎四下寻踪，瞬间又无人迹。他不由想起孟姜女哭长城的传闻来。据说，范喜良被秦始皇逼去修长城，因病饿而死于劳役中。他的妻子孟姜女千里寻夫到长城脚下，放声恸哭，奔涌的泪水竟把长城冲塌了一道四十里长的缺口。难道是她在呼唤自己么？