22、齐眉举案

桂芳楼书场，宾客盈门，座无虚席。老少爷们排坐在大厅中央的客座上，正目不转睛地盯着室内的小戏台。女眷们也在两厢的包间里，摇着扇儿，嗑着瓜子，听那戏台上的说书先儿在那里谈古道今。只见贾宝玉一身灰布长衫打扮，头戴小帽，手控阮咸琵琶，端坐于戏台中央，边说边唱。身旁一个小生并一个小旦正随那书里的故事妆演着，虽不是全套曲文，却也作尽悲欢情状。此刻，只听那贾宝玉操着清音的调儿唱道：“……老太君便哄着宝公子：‘那灵玉岂是人人有？也不看你妹妹刚来到，这话儿问的可真怄人。’宝公子听闻心不悦，解丝绦把玉摘来扔在尘：‘只说是，这神仙妹妹尚且无，难不成，独我一人有孽根？’王太太并王嫂子齐声劝，只吓坏了跟公子的眼前人。多亏了王嫂子足智多谋通权变，连着声儿便将那宝公子劝：‘你妹妹原也有玉你别闹人，皆因你姑妈去世带了去，因此上这玉今日并无存。’宝公子闻言方才罢，林小姐复又起忧心：‘今我初来便这般闹，日后可如何处朝昏？’归寝后，百般愁怨结心上，没奈何，只独对银灯拭泪痕。”那贾宝玉唱的动情，台下的男客、女客们也叹息的叹息，流泪的流泪。一时间，交头接耳，议论纷纷。一客道：“这宝公子情痴情种、林小姐逸才仙品，真真是天设地造的一对儿佳配。”另一客又道：“这林小姐只一味偏狭好哭，心地不美，恐非宜室宜家之人呢。”贾宝玉分明听见，只微微叹了口气，便翻弹出一段煞尾的调儿，接着唱道：“真个是：繁华每羡当年景，冷落还悲后日人。富贵何曾前世种？痴心到头冤孽深！”台下又是一片高声叫好喝彩之声。那宝玉收了阮咸，只向众看官拱手。便有一女客问道：“贾先生，你这书这般动听，敢问讲的是哪朝哪代的事儿呀？”宝玉笑道：“在下不才，也不敢妄说古人，不过就是就着些新鲜时闻说事罢了。”那小生照官儿便接口道：“卢四奶奶，您老可知道这贾老先儿的出身来历？他老人家可原是那荣国府里的宝二爷呢。这书里的宝公子便是……”宝玉忙接口道：“正是在下。”见卢四奶奶一脸惊讶，宝玉便道：“在下愚顽不灵，想那锦衣纨绔、饫甘餍美之时，背父母鞠育之恩、负师友教训之德，以至今日老大无成，忝居世间，实实有辱先人。然，在下虽是不肖，倒亲身见识过几个异样女子，其行止见识，皆出于我之上。想我潦倒无赖之际，何不将当年闺中之事，编作曲儿说与诸位知道？一则将我之罪宣告天下，以诫世人，二则亦可为闺阁昭传，不使那闺中英名随我一并泯灭罢了。”卢四奶奶深叹道：“贾先生真不愧是我闺中知音。赶明儿，我还来听您老说书罢。”一时那小旦冰儿捧了个托盘过来，笑道：“卢四奶奶，您老可赏个光吧。”卢四奶奶笑道：“可忘了这事儿？只烦贾先生代我向那林小姐问个好。真真儿的才女呢，好叫人心疼儿，只愿你们两个白头偕老罢。”说着，便放了一串钱在托盘里。贾宝玉只苦笑了一下谢过，也不多说。那边照官也在男客中间讨钱，有给个七八文的，有给个一小串的。一时间，客人散去。宝玉盘了盘点，今日说书扣掉书场的份子钱，三人倒也得了个三二百文。那宝玉便与了冰儿一百文。又摸了摸照官儿的头，说道：“剩下的你都拿去。你娘病着，请大夫要紧。你二叔又不指着这点‘阿堵物’讨生活。”照官儿含泪点点头儿，说道：“二叔多少还是留点罢。”宝玉听说，便拿回一文钱，笑道：“够了。回头儿我也可以跟你婶子说，你二叔亦非一名不文之人了。”说完，便提了琵琶，大笑着离了书场，阔步向家中走去。不一会儿到了家，口中唤着“麝月开门”，却不见麝月应声儿，少不得自己推了院门进去，直向上房走去。只听得薛宝钗在屋里与人说话，道是：“这些年你也太任性了。既有这起子烦难，何不跟姐姐说去？只管自己一个人撑着，看看都累瘦了不是？赶明儿可千万别这样了啊。只管你自己要强，就不知道姐姐有多心疼你？你要再这般儿自顾自地淘气，可别再认我作你亲姐姐了。好了，云儿别哭了，你也是出了阁的大姑娘了。待会儿让你二哥回来看着笑话你呢。”又听得史湘云哭道：“宝姐姐，你就是我的亲姐姐，比亲姐姐还亲呢。云儿知道错了，以后都听姐姐的。”接着，又哽咽地说道：“我看姐姐这些年也瘦损多了。要是二哥哥待你不好，我可是不依的！”贾宝玉闻言，忙掀帘进屋，只见薛宝钗坐在炕上，史湘云只伏在宝钗腿上哭泣，眼圈红红的。见宝玉进来，湘云忙起身坐好，又擦了擦眼泪。这里宝玉笑道：“云妹妹怎么来了？你可冤枉死我了。我何尝待宝姐姐不好来着？不信，你只问你二嫂子去。”宝钗便笑道：“有什么不好的呢？你姐姐我呢，天生就是这劳碌命。也莫怪你二哥哥，只想想那年在蘅芜苑，这些针线活计，我哪天不是做到三更来着？当日的事，妹妹可都是知道的呢。”湘云只向宝玉啐了一口，说道：“哼！宝姐姐心眼好，总疼着你、护着你。你那些臭毛病，别以为我不知道！”宝玉赶忙求饶，只说：“好妹妹，别生气，我要负了宝姐姐，可是要天打五雷轰，跳火坑、下油锅的呢！”宝钗便笑道：“罢了，二爷说了几天书，越发学着贫嘴呢。在这里胡掰扯什么呢，还不赶紧儿歇歇嗓子去？”宝玉正欲答话，忽觉后背被人拍了一下，只听那人笑道：“宝二哥果然名不虚传，眼里原只有姐姐、妹妹的，偏没有我这个做兄弟的。”回头一看，原是卫若兰，便对他说道：“好兄弟，那日一别，又不得你二人的音讯。你今儿在何方高就呢？怎么上我家来了？”卫若兰红了红脸，便道：“说来惭愧！宝二哥给我那三百两银子，竟也被我败光了。我原指望也学着二哥做点生意来着，怎奈愚钝至极，倒是把个家底儿都赔进去了。关店那日云妹妹可是罚我跪了整整一夜，今儿这膝盖骨倒还是隐隐作痛的呢。”湘云听说，只用手比划着脸羞他。宝玉闻言，也红了脸，便道：“咱哥儿倆，彼此彼此罢。”宝钗便笑着插话道：“可不是呢？卫家兄弟，你倒瞧一瞧你二哥的脖子呢，看那道勒痕还红不来着？”宝玉便拉了卫若兰的手，摸了摸自己的脖子，二人相视一会儿，只开怀大笑起来。一时，卫若兰复又说道：“多亏宝二嫂子倒暗中接济，也不让二哥知道，我二人才撑到今天呢。”宝玉便笑道：“那日你还要我瞒了你嫂子呢，没想着你二人倒跟你嫂子串通了瞒我。”宝钗便笑道：“我瞒了二爷倒没什么，二爷要瞒了我那可不成。万一二爷又被个什么姓‘诓’的、姓‘骗’的给哄了去，丢银子败家事小，保不齐再把命给丢了呢！”卫若兰便道：“嫂子说的很是。”因又说道：“前儿家严回京，派人带了信儿来，只说家慈病重。我便寻思着，离家已久，此次必定是要回家尽孝才是。只虑着云妹妹无处安置。正愁着呢，嫂子便派了麝月姑娘过来传话，教我把云妹妹接过来住着。我如今也是山穷水尽了，只好腆了脸，再麻烦宝二哥、宝二嫂子这次了。”宝钗便道：“说那里话呢？云儿便跟我亲妹妹是一样的。你放心，云儿只管跟咱们住着。你家里的事情要紧呢。”卫若兰只得向宝玉、宝钗打恭儿作揖道：“二哥、二嫂大恩，兄弟我实在没齿难忘。”一时，又道：“家人已在外面候着，我这就告辞去了。”宝钗便道：“二爷，赶紧儿送送卫姑爷去。”这边宝玉便送了卫若兰出门。湘云正想跟宝钗再说些私房话，忽见麝月来回：“西边厢房已收拾好了。”宝钗便笑道：“云儿也乏了，赶紧歇息去罢。咱姐妹之间的日子还长着呢，有什么话明日再说罢。”湘云只得辞了宝钗，随麝月去西厢房歇息。一时间，屋里只剩下宝钗一人。宝钗便拿出那针线活计，静静地做将起来。过了会子，宝玉回来，见宝钗又在做针线，忙一手夺了，只道：“姐姐又在做什么来着？可不要累着了，你现怀着身孕呢。”宝钗笑道：“我不累呢。前儿我见二爷上台阶有些吃力，便寻思着原是天气凉了，膝盖受寒了可承不住。这不？趁空儿给二爷做一对儿软垫，只想着缝在裤子里面，膝盖用力便不疼了。”宝玉叹道：“姐姐为着我，真个是操碎了心。”又道：“这活计何不让麝月做去？”宝钗便笑道：“这事儿也不好麻烦麝月的。她一个姑娘家的，怎好做这些？”又道：“今儿二爷说了一天书也乏了罢？我又热了些润喉茶，二爷趁热喝了吧。”说着，又要起身给宝玉斟茶。宝玉忙拦着宝钗，说道：“我自己来罢。不敢再劳动姐姐了。要动了胎气，可不是说着顽的。”宝钗只得由他，一时又道：“昨儿兰儿那边散了馆，授了郧阳知县。大嫂子那边打发人请你过去开贺呢，你怎么不去？”宝玉只是不答。宝钗便道：“你人可以不去，礼总是得送过去的。我想着，咱总得备一份厚礼送去才是呢。”宝玉便不耐烦地说道：“姐姐看着办罢。问我作甚？”宝钗便笑道：“又嫌我韶刀了不是？”宝玉道：“岂敢嫌了姐姐？”宝钗瞥见麝月不在屋里，因又笑道：“二爷有什么不敢呢？我这薄命人儿，本来就无甚好处，又是‘入了国贼禄鬼之流’的，原就入不了二爷的法眼呢。就像我那年说的，赶明儿二爷一纸休书下来打发我走，我也无话可说的呢。”宝玉听她又提旧事，不觉又羞又窘，忙道：“都是小时候的营生儿，不知道天高地厚时胡说的，姐姐还提那起子胡话做什么？”宝钗见他羞愧得满面通红，又不觉的心疼起来。因拉了宝玉的手儿，款款说道：“虽是胡话，我听了心里也是甜的，可从未怨过你呢。”宝玉听了，不觉惊诧：“姐姐真的从来没怨过我？”宝钗忙笑着咂嘴儿点头：“真的呢！”因又正色说道：“男人读书举业原是极好的，然亦当以辅国理民，致君尧舜为先。只是如今这世道儿上竟是听不见有这样的人了。想咱贾门，当日唯你略望可成。我原盼你在外面大事上做一番别样事业，老爷也