21、义婢探主

“嘚、嘚、嘚”，一匹三岁口铁青大走骡拉着辆骡车，在那荒废已久的宁荣街上不疾不徐地走着。新钉的蹄掌敲击在青石路面上，时不时地发出清越的响声。伴随着车把式“吁”的一声，骡车在紧邻贾府故宅的一户大院门口停了下来。“蒋大奶奶，薛家以前就是在这儿了。”车把式朝车内喊了一声。“孙大哥，您先在这儿歇歇，我上去问问。”花袭人答应着，赶紧掀开车帘，下了车，向那大院的正门走去。上了台阶，叩响门环，一会儿便有一位约摸五十岁的老妇人开了门，仔细一看却并不认识。“姑娘，您找谁来着？”那老妇人一脸茫然地问道。“大娘，请问有个贾二爷、贾二奶奶可是住这儿？”袭人恭敬地问道。那老妇人突然笑道：“姑娘，您可是找对地儿了。这宅院前儿不可是贾二爷的？只如今啊，这前院是我们焦家在住。这后院呢，归了蹇老爷家。你要找贾二爷、贾二奶奶啊，只打这儿往东，再朝北一绕，东边那道墙上开了道小门儿的，进去便是贾二爷他们家了。”袭人正要道谢，那焦大娘偏又拉着她絮叨个没完：“这贾二爷啊，可不是个正经过日子的主儿，以前那么大的家业都给他败光喽。倒是这贾二奶奶，真是世上少有的好人呐，最是个会心疼人的。成日家疼了老的，又疼小的，这街坊邻居的，哪个不夸她贤惠心善？瞧瞧，我这小孙孙的新鞋面儿，还是她老人家亲手绣的呢。”说着掏出一双婴儿穿的小小绣鞋，果然精精巧巧，上好的绣工。只听这焦大娘又道：“我们女人呐，就是命苦。我这丑老婆子就甭说了，您说这贾二奶奶模样儿又俊，心眼儿又好，人又能干，若是嫁了个官儿爷，怎不把那些个大户人家的当家娘子给比下去？偏配了贾二爷这样的！也真不知这老天爷是怎么想的。”还欲说话，忽听屋内一个男音喝道：“死老婆子，还不进来给老子倒酒？还呆在外面瞎白话作甚！”焦大娘忙向屋内支应一声：“老头子，我这就来。”又向袭人道：“姑娘，您老可没见过贾二奶奶罢？见过了就知道她的好儿了。好人呐，真是好人呐。我就不韶刀您了，您赶紧儿地去找她吧。”一时进去了。袭人叹了口气，只得向孙把式说道：“孙大哥，还得麻烦您再往前走一程儿了。”这袭人上了车，骡车绕过东角门，沿了东墙向北行驶，果然看见了一道虚掩着的小小院门。孙把式从车上抗下一袋米，放在院门口，问道：“就是这儿了吧？”袭人点点头，口里说道：“太麻烦孙大哥了。”孙把式笑道：“蒋大奶奶说这话就见外了，乡里乡亲的，谁没个相互照应来着？我这就去见朋友去了。日落前我来接您，只别叙太久，过了关城门的时候就不好了。”袭人答应了，孙把式方才驾着骡车去了。这边袭人轻轻推开院门，只见院门口堆着柴火，一个粗衣布裤的女子正背着身儿，举着把明晃晃的斧子，气喘吁吁地在那里劈柴。袭人正寻思：“这原是府里哪个粗使丫鬟罢。”又瞧瞧这女子的身板儿，纤纤细细的，哪儿像个做粗活的出身？正犹豫着，忽见那女子转过身来，朝自己喊道：“袭人姐姐，你怎么来了？”袭人大吃一惊，忙道：“麝月妹妹，你怎做起这等营生来了？”麝月擦了擦汗，笑道：“唬了姐姐一跳不是？”因又说道：“咱家可比不了过去喽。你没见着奶奶整日家也是做活儿来着？”袭人忙问：“奶奶在哪里呢？”麝月便向里面喊道：“奶奶，袭人姐姐来看您了。”只见薛宝钗一身荆钗布裙打扮，背上背了个箩筐，手里提着扫帚，笑盈盈地走了过来。袭人忙迎上去，躬身一拜，道是：“袭人给奶奶请安。”宝钗连忙扶了，笑道：“这可使不得。如今儿袭姑娘也嫁了人，成了蒋大奶奶了，你我都是一般儿的平身人儿，何须行此大礼？”袭人哭道：“奶奶的大恩大德，袭人怎么忘得了？袭人一辈子都是二爷、奶奶的奴婢！”说着又要下跪。宝钗只将她死死搀住，说道：“袭姑娘快别这样，咱们还是姐妹相称的好。”一时，宝钗卸下箩筐，麝月忙接了，提到柴火堆旁。袭人见满满的一筐槐树叶子，忙问：“奶奶这是作甚？”宝钗笑道：“当柴火烧呀。”袭人不解。宝钗便又说道：“前儿我算了账，今年的柴火钱还短儿个几串。我便寻思，这唐朝的时候啊，有个韦夫人，家里穷的时候呢，买不起柴火，便集了些槐树叶子，混在柴火里一起烧着用。昨儿我也试了试，还挺管用的。这不？我也在那院里的老槐树下扫了些落叶，让你麝月妹妹掺和着一起用。如此算算，这一冬的柴火钱都可以省下一半了。偏你二爷那年还嫌了这老槐树长得太繁茂，岂知今儿不就派上用场了？”袭人叹道：“这些年可真是苦了奶奶了。”宝钗笑道：“我不觉着苦呢。前儿才除了老爷、太太的服，那年替老爷缴补赔银子拉下的账也还完了。如今我啊，可是无债一身轻呢！”袭人忙问道：“那年缴老爷的补赔银子，奶奶可是将前院、后院都抵出去了？”麝月插话道：“可不是？前院抵给了放印子钱的焦首焦大爷，后院也卖了，现是开酱园的蹇新蹇四爷在那里住着，就只剩这中院儿还是咱们的了。”宝钗笑嗔道：“就你多嘴。”袭人因说道：“前儿我们那口子才从地里打了些新粮，昨儿特意吩咐送来给二爷、奶奶尝个鲜，那米袋子已搁在门口儿了，差点给忘了。”宝钗便笑道：“难得你情热如此，又让你两口儿破费了。搁在门口哪儿呢？我自己背进来罢。”袭人忙拦了宝钗，道是：“这事儿怎敢劳动奶奶？”宝钗笑道：“袭姑娘还当我是那刚出闺门的少奶奶来着？这些年我成天活动着，身子骨可比原来壮实多了。”麝月道：“还是我来背罢。奶奶昨儿做针线，才劳乏了一夜，又怀着……”宝钗忙递了个眼色给麝月，麝月只好闭了嘴儿，到院门口扛了米向厨房走去。这里宝钗向袭人道：“有站在院里聊的，不如进屋去说。”袭人因随了宝钗进屋。宝钗便请袭人在炕上坐了，又净了手儿，拿了条围裙系在腰间，笑道：“袭姑娘大远道儿地赶来，也没什么可款待的。先尝尝我的手艺罢。过会子可别嫌难吃呀。”袭人忙起身拉着宝钗，便跪下哭道：“袭人岂敢让奶奶伺候？这厨房的事儿，还是奶奶歇着，让我来罢。”宝钗忙扶了袭人，道是：“这可怎么行？今儿你可是客呢。”袭人一边流泪，一边说道：“不管啥时候，都该袭人伺候奶奶来着，可不能乱了尊卑秩序。”宝钗想了想，便道：“既这么着，我主厨，你打一打下手儿也好。”袭人便点头依了。一时，麝月生火造饭，宝钗掌勺，袭人帮厨，一会子便做了盘炒蛋，几碗蔬食。袭人、麝月轮流端了上桌，又扶了宝钗在上首的位置上坐了。主仆三人一边用餐，一边闲聊。岂料宝钗刚吃几口，便觉着想吐，连忙用手将嘴儿掩了，只道：“我没事儿的。你们接着吃呀。”袭人便道：“奶奶可是害喜了？敢是怀了个哥儿罢？”宝钗登时羞得满脸通红，低下头儿，笑了笑，乃小声说道：“什么喜不喜的？前儿还在服里呢，你二爷就……”接着，又摇了摇头儿，说道：“过会子可别说与你二爷知道呢。”袭人便问道：“二爷上哪里去了呢？怎么这会子也不见回来？”宝钗便笑道：“你二爷上桂芳楼说书去了。”袭人笑道：“难不成二爷竟成了那说书的老先儿了？”宝钗笑道：“可不是呢？”因又说道：“这些年你二爷在家里闲着也是闲着，我便寻思着，到底还是有个差事做做才好。可巧儿前儿冯大哥替他找了这个营生，倒也对他的路子。我也不图你二爷关几串钱回来，只是看着他在外面说说唱唱甚么的，总比在家里闷出病的强。”袭人便问道：“奶奶可知道二爷说的什么书？”宝钗道：“你二爷还能说个什么呢？左不过是将当年咱园子里那些事儿，编成曲儿，唱给众人听听罢。”袭人便叹道：“二爷还是忘不了当年，只可惜忒苦了奶奶。我想着，这说书究竟不是个常法儿。才刚隔壁焦大娘也说了，二爷既学个买卖不成，究竟还是回头读书应举才是。奶奶也不合事事都依顺着二爷，到底还是劝劝的好。”宝钗听说，不觉心中一动，虽心中千言万语，只这仕路上的事儿，也不知如何对袭人说起。略一思忖，因叹道：“你说的何尝不是呢？只是你二爷的牛心左性，你岂有不知的？想来人各有志，这竟是不好强他的。便勉强为官，倘或又坏了事，岂不是反倒不美？至于我们妇道人家，原本就该安分随时为是，少不得多耐着些儿，尽心服侍便好。如今我只盼着你二爷安安稳稳的，便再无所求了。待将来到了地下，我自向老爷、太太请罪便是。”袭人听宝钗说到女人家原该安分随时这话，不觉肃然起敬，忙道：“还是奶奶教导的是，原是袭人想差了些。奶奶的高风，袭人真的是比不上呢。”宝钗道：“说哪里去了？这些都是我们原该的罢。”一时，宝钗便又问袭人：“蒋姑爷如今可好？还妆小旦么？”袭人笑道：“一把年纪，胡子都老长了，还妆什么小旦，早改行作老生了。七月里不还领着三喜班子去平安州唱堂会来着？今儿个才回京，下月便又要去卫上呢。”正说着，忽见贾宝玉掀帘进来，笑道：“袭人姐姐怎么来了？”宝钗便笑道：“你袭人姐姐可是专程来看你的呢。”袭人赶紧起身敛衽行礼，道是：“袭人给二爷请安。”说着就要过来服侍宝玉换衣服。宝钗忙一把拉住，笑着说：“还是我来罢。”这里宝钗正忙着替宝玉更衣，宝玉只顺手抓起桌上一杯茶，欲往嘴里送。宝钗便道：“二爷可别喝这个，天气已转凉了呢。我这里备了热的润喉茶，二爷且润润嗓子罢。”说着，便斟了一杯润喉茶奉与宝玉，接着又转身招呼袭人继续吃饭。袭人便叹道：“奶奶可是将当年袭人做的事儿也一肩挑着呢。”宝钗笑道：“不是还有麝月么？那年是你跟二爷说‘好歹留下麝月’，二爷便依了这话，可见二爷心里倒一直敬重着你来着。”又道：“你二爷现还饿着呢。我再去给你二爷做两道菜来着。你两个先聊着，我和麝月去去就来。”一时，宝钗去了厨房，麝月也跟了去。房里只剩宝玉、袭人二人，只四目相对，不知说甚才好。半晌，宝玉方道：“他待你可还好？”袭人流泪叹道：“他虽好，怎比得上二爷？”宝玉长叹一声，只说：“过去的事，是我对不住你。你既随了他，以后便忘了我罢。”袭人便擦了擦眼泪，说道：“袭人怎么忘得了二爷、奶奶？想袭人从小是个苦命的，只跟着二爷、奶奶在那府里享了多少福，便化作灰也要报答二爷、奶奶的恩典。”因又叹道：“我只恨我不曾读书识字，不能学着林姑娘也作首诗啊什么的留给二爷。只求二爷还想得起，袭人这身子虽是去了，只这颗心是一直留在这儿的罢。”宝玉只摇了摇头，说道：“是我没福。只望你跟他过得好，我便心满意足了。”一时，袭人又掏出一包碎银子递与宝玉，道是：“我知道如今二爷、奶奶日子过得艰难，这点心意，只求二爷千万不要拒绝。”宝玉道：“你怎么不交与你奶奶收着？”袭人叹道：“奶奶原是个心气儿傲的。我的银子，她岂肯收下来着？”宝玉便道：“你奶奶不肯收，你怎知我便肯收？”袭人道：“我知二爷原也是不会收的。只如今二爷全仗奶奶一人照料，忒苦了她，况又怀着哥儿。二爷便不是为着袭人，只为奶奶着想，也不该不收呢。”说着，又淌下泪来。宝玉点头叹道：“你说的原也对。我且收下便是。”因悄悄将银子收了。不一会儿，宝钗已做好两道素菜，麝月端上桌，请宝玉用餐。宝玉便道：“我一个人吃也没意思，还是大家一起罢。”宝钗笑道：“还是二爷说的对呢，大家一起吃，岂不更热闹些？”袭人、麝月只得依了，接着同吃。忽听得外面孙把式叫喊道：“蒋大奶奶，该走啦！再不走城门可就要关了！”袭人少不得起身向宝玉、宝钗告辞，只说：“袭人这就去了，改日再来问候二爷、奶奶。只盼着二爷、奶奶一切安好，便是袭人的大福了。”宝钗忙道：“袭姑娘且留一步，我还有一件东西要送你呢。”只命麝月从厨房取来一个蓝布包袱，亲手塞到袭人手里。袭人不解，问道：“奶奶这是？”宝钗因笑道：“如今你二爷跟蒋姑爷一般儿，都是指着嗓子吃饭的人儿了。前儿我得空儿，便比照那《丹溪心法》，配了些润喉的方剂，混着茶一起喝，效果最好。你二爷已是试过了，我想着不如也给蒋姑爷带些去。你道可好？”袭人只觉得热泪盈眶，一句话也说不出来。宝玉便笑道：“既是你奶奶的恩典，你收下便是。”袭人少不得接了包袱，又给宝钗、宝玉磕了头，转身登车去了。宝钗正叹息着，忽见宝玉只望着袭人远去的方向，痴痴呆立。宝钗因问着宝玉：“二爷怎么了？”宝玉愣了半晌，方缓缓说道：“还不知道袭人在那车里如何哭哩！”