17、残年宦游

薛家院上房内室，王夫人躺在病床上，正与贾政话别，道是：“老爷要走了，偏我又病了，不能相送。早知老爷便依了宝丫头的主意，竟告了老病，不去淌这趟浑水的是。”贾政便道：“王命在身，岂能说辞便辞？况，当今洪恩浩荡，为人臣者虽肝脑涂地，不能报效于万一。又何惜此衰朽残年，空负圣明朝世？”又叹道：“宝丫头倒是个有孝心的。奈何我读书十五载，为官二十年，虽无能辅国兴家，亦粗知礼义，如今年在花甲之外，又岂有依了媳妇娘家过活之理？皆是宝玉不肖之故！”王夫人便哭道：“宝玉是个不争气的。当年也是我偏疼了他些，竟是误了他。如今我只求老爷看在宝丫头的分儿上，多担待他些。想我德薄，命里不该有个好儿子，倒是两个媳妇都是一等一难得的。”因又说道：“前儿兰儿进了学，今科便可下场。想珠儿走的早，这些年都是珠儿媳妇一个人带着兰儿过活。倘或今科中了，她也算是苦尽甘来了。”贾政点头道：“谁承想我贾门中兴之望，却在兰儿身上呢。”正说着，玉钏儿进来禀报：“老爷，李大哥已备好了车马，就等老爷上车了。”贾政这便辞了王夫人出来，见贾宝玉、薛宝钗、李纨、贾兰四人已率了家中大小仆婢在仪门内恭立。贾政看了看宝玉，心中虽有千言万语，只是说不出口，只叹了口气。宝玉连忙跪下，哭道：“儿子不孝，老爷此行可要千万保重。”贾政点了点头，便道：“你起来吧。为父去了，你便好自为之。”因又对宝钗说道：“今日原是你生辰，只为替我践行，倒要劳你辛苦操持，委屈你了。”宝钗便跪下回道：“媳妇不肖，不能辅助二爷立身扬名，替老爷、太太分忧。幸得老爷、太太垂怜，不忍加责，已属万幸。媳妇岂敢再生非分之想？老爷既去意已决，媳妇惟求老爷以国事民生为重。家中大小事，自有太太与大嫂子做主。媳妇虽驽钝无才，也知尽心辅助。请老爷只管放心，万勿挂怀。待他日老爷荣归，儿子、媳妇再得承欢膝下，便是我等的福分了。”贾政便叹道：“宝丫头，难为你了，起来吧。”这边宝钗起身，仍垂首侍立。贾政便又向李纨说道：“兰儿倒是个有出息的。只望今科一举高中，亦不负你苦熬一场。”李纨谦逊道：“他小小人儿，凭他本事，哪里便中了？只望祖宗福佑，再借了老爷吉言罢。”贾兰不禁插话道：“爷爷只管放心，今科我定是要中的，将来我还要挣一套凤冠霞帔给我娘穿戴呢。”贾政便笑道：“你既有此志向，我便放心了。”一时，李贵禀道：“老爷，时候不早了，该动身了。”贾政便点了头，上了车。四人率众仆婢相送至大门口，直到车马远去，才又进了仪门。这边李纨正欲与宝钗说话，忽见玉钏儿来报：“太太那边有事，唤宝二奶奶呢。”宝钗便随了玉钏儿进了上房。王夫人因问道：“宝丫头，老爷可是上路了？”宝钗便道：“回太太的话，老爷已经启程。”王夫人因叹道：“这千里万里的，不知何时才能回来。”宝钗便宽慰道：“太太，这云南虽远呢，毕竟不是海外。若是一路顺利呢，老爷怕是年底便可返京。请太太只管放心好了。”王夫人点点头，因又说道：“前儿我听你和宝玉议论探丫头的事，可究竟怎样了？”宝钗便道：“也没什么。只是前儿水侯爷从福建那边带了信儿，说三妹妹病了，正延医诊治呢。近来已是大好了呢。”王夫人道：“探丫头安好，我也就放心了。”宝钗道：“太太放心，我已打发来人回去，说咱家一切安好，让水侯爷与三妹妹安心呢。”王夫人便道：“我的儿，有你办事，我就没什么可担忧的了。”宝钗道：“太太只管安心养病就好。”一时，宝钗从王夫人处出来，眼里已淌出泪来。少不得忍着回了自己房间，默默拭泪。麝月忙上前问道：“奶奶怎么了？”宝钗便道：“三姑娘的事，姨娘和环兄弟那边可曾知晓？”麝月道：“还不曾去报呢。”宝钗道：“赶紧打发一个可靠的人过去。就传我的话，说只因老爷去了，家中缺少干仆，不便南行。水侯爷现是戴罪之身，也不便返京。环儿也大了，他姐姐的事，只靠他多多费心。一路上不要贪玩，千万记着将他姐姐的灵柩妥善运回。到京之后，我自会择个善地安葬。一切盘费度支，找我便是。想姨娘和环兄弟都是不好说话的，老爷、太太的话怕是一概听不进去的，倒是我的话或许还可听从一二。切记，切记，不可说是太太吩咐，只说是我的主张便是了。”麝月便道：“奶奶当年的苦心，我现在算是懂了。我这就安排去。”一时去了。宝钗只在屋里暗自垂泪。不知何时，宝玉已出现在她身后，竟是嚎啕大哭起来。宝钗忙问：“二爷怎么了，进来也不说一声？”宝玉便哭道：“我早就说了，那蛮荒烟瘴地面儿，三妹妹去了可怎么受得呢？姐姐当年还哄我说三妹妹在那里可以教化蛮夷，大有一番作为呢。”宝钗便哭道：“二爷呀，都是我不好。那年只怕你伤心，便说了谎话来哄你。我何曾不知道三妹妹此去便回不来呢？事到如今，二爷就怨我好了。”宝玉因哭道：“不怨姐姐的。只怨老天太不公道！怎么咱家这些个姐姐妹妹竟是一个也留不住的呢？大姐姐是享福人，不说也罢。二姐姐随了那混帐的二姐夫，说没便没了。林妹妹为着我，泪水流尽也是去了。四妹妹出了家，云妹妹不知下落。三妹妹最是个能干的，好容易做了王妃，想不到竟也……”宝钗流着泪说道：“这都是我们女儿家的命啊。二爷可曾知道，‘自古薄命皆红颜’啊！”宝玉忙拉住宝钗说道：“我只怕有一天，姐姐也……”宝钗摇了摇头儿，道是：“我知道我也是个薄命人儿，也不敢妄求些什么。只盼着二爷好好儿的。将来我便死了，也可以瞑目了。”宝玉忙抱住宝钗说道：“我不要姐姐死！”宝钗便点头哭道：“我不死，要一直陪着二爷。”夫妻二人已是抱头痛哭起来。