茶足饭饱，小厮叫来伙计结了账打了赏，众人便要离去。
突然门帘一掀，一个男人大步流星地闯进来。平巾帻，粗布衫，大口缚裤，在这样寒凉的秋夜里依然衫领敞开，袒露胸怀。
就像一尊杀神御夜风而来。
这人是个练家子。
小厮神色未变，不着痕迹地将手垂到腰际，大小腿绷紧如蓄满力的弓。一步一步从男人桌畔走过。
男人浑然不理，只按江湖惯例叫了酒和卤牛肉，又要了些炊饼，自顾自埋头吃喝。
出了店门，徐小娘子带着婢女告辞。小厮牵着女娃，在大街小巷迂回兜着圈子，确保无人跟踪。
“那人是来抓你的吗？”女娃问道。
小厮微微摇头，尚不能断定。不直接动手不代表不是为他而来。或许是调整状态，或许是等待援兵，又或许明枪易躲不及暗箭难防。
“小堂宴的事你怎么知道？”小厮想起另一桩疑问。
“堂老板与王爷是旧友啊。王爷爱吃气鼓鱼，经常让小堂宴的厨子过府来献艺。”
“我没吃过猪肉还没见过猪走吗？”女娃得意地说。
王爷吃什么他倒真不知道。小厮默默回忆了下，闷声哼道：“说得活灵活现，定是经常偷吃，果然当厨子的不亏嘴。”
是夜平静无波，在小心防备中安然度过了。
……
天亮后，商队驶离了这个叫做“周庄”的村落。片片炊烟和人声逐渐消失，仿佛滚滚红尘被抛在身后，让人生出些莫名的不舍。
晌午时分逐渐接近冀、并二州交界，路上车马行人多了起来。商队寻了个宽敞平整处停下，大家各自拿出干粮食水，稍作休息。
女娃捉着一朵野花，一壁揪一壁碎碎念：“来，不来，来，不来，来，不来……”
小厮掏掏耳朵：“什么要来不来的，聒噪。”
女娃把花往身后一丢，嗤声笑道：“你瞧瞧！可不是来了？”
婢女捧着一个羊皮水囊，远远地正朝这边走来。
小厮的脸色有些精彩。待他被女娃哄着喝下水囊中的水，脸色更加难以描述。那水甜丝丝的，竟是加了蜜糖。
这便有些尴尬了。
女娃突然扯了扯小厮的衣角，说道：“你看那些是什么人？”
……
路边出现了一些衣衫褴褛面黄肌瘦的人，他们互相搀扶，三五成群迎面走来。
队伍中响起低低的惊呼：“是流民！是并州流民！”
并州今年遭遇了严重的春旱，正应了“久旱必有蝗”之说，夏末秋初，一场狂暴的蝗灾席卷了大半个并州。知府李阮上书户部，请求赈粜、赈贷、施粥、减免税赋徭役和以工代赈。
然而人力毕竟有限，官府只能稍微缓解灾情，却无法从根本改变赤地千里、颗粒无收的状况。数万名濒临饿死的百姓被迫离开故土，源源不断流向其它州府。
……
徐小娘子攥紧车帘，只留一条窄缝向外窥视，咬紧银牙心中暗恨。并州的情况竟然已经如此糟糕了？她写给外祖的那些信如石沉大海，显然要么自身难保，要么不曾放她在眼里。无论哪个都不算好消息。
又一拨流民散着蓬乱的长发蹒跚而过，有男有女，有老有少，大部分都五官清晰，不是腌臢之人，只是目光呆滞嘴唇皴裂，间或喃喃自语，显得有些迟滞。
见到商队手中食物，流民停住脚，并不敢上来抢夺，只是饥渴地舔舐嘴唇，用卑微的眼神无声乞求。饥荒已经掏空了他们的身体和勇气。
商队用最快的速度收拾停当，拉车催马重新上路，车轮辘辘开始转动。不是心狠不帮，帮不过来。
流民的眼睛黯淡了，希望再一次如同泡沫破灭，他们收拾起无用的卑微，重新变得麻木不仁。
沉默突然被打破，一个孩子咧嘴放声嚎哭。稚子无邪，他不明白世道如何艰熬，亦无法体会母亲的困难和尴尬。
他就是太饿了，觉得委屈。
……
徐小娘子觉得眼前一花。一个青色影子风一般掠过她的车窗。
小厮两手托住女娃肋下，一抬一放，女娃便稳稳落地，手里拿着一个糖炊饼。
徐小娘子心中暗叫不妙。
这两个少年郎涉世未深，不了解人性的弱点。一点杯水车薪的食物非但拯救不了这些流民，反而会激起他们疯狂的争抢。互殴，撕咬，踩踏……死亡只会来得更快。
人不患寡，患不均。
果然立刻便有状若疯牛的男人红眼冲上来。小厮神色一冷，手在腰间拂过，一把儿臂长的短刀被他握住随手一挥——
喀嚓。一颗碗口粗细的树拦腰截断，树冠拍打起呛鼻的烟尘，阻挡了这些铤而走险的人。
小厮从怀中又摸出几个炊饼，往远处用力一抛。炊饼落下处，流民们怪叫着蜂拥而至，你推我搡大打出手，像一群撕咬争食的兽。
到了此时，人不如狗。
小厮翻身下马，扶起拼命叩头的母亲：“这位婶子，前方情况如何？”
“……饿死了很多人……尸体都让官兵给烧了……分不出谁是谁了……”
小厮又摸出一个炊饼给她：“如今并州街头有很多官兵？”
妇人急急吞着炊饼，含混不清地答道：“到处都是，活着不给百姓放粮，死了倒给放一把火。”
……
徐小娘子心中焦虑，时不时探头向后观望。幸好少年郎并未滥施同情，只安抚了下那对脏兮兮的母子，略说几句，便带着弟弟调转马头，迅速撵上了队伍。
大青马四蹄哒哒，姿态优美地越过徐小娘子的榆木马车。
少年郎忽地对她展颜一笑：“连累娘子担心了。”言罢打马远去。
徐小娘子哗啦一下放下车帘，胸口犹如擂鼓噗通乱跳，慌得什么似的。醒了回神又捂住面颊，羞道：“这是怎么说的！”
婢女捂着嘴巴偷笑。
“果然女追男，隔层衫。”
娘子这事有门。
……
越过徐小娘子的马车，小厮的面色沉静下来。女娃鄙夷地想，不娶何撩，戳戳他的胸口低声问：“前方到处是天兵天将，怎么办？”
小厮俯首在她耳边讲了几句。
女娃嘟囔道：“行不行啊？”
两人正交头接耳絮絮说着话，胯下大青马不知怎么突然发了疯，脖子后仰马眼上翻，鼻子打着颤音，前后蹄来回癫狂交替支撑蹦跳。一片尖叫声中队伍被冲得七零八落。
“惊马了！快闪开！”
“拉缰绳！使劲儿拉！”
“小心！哎哟我的娘亲咧！”
徐小娘子正沉浸在甜蜜的余韵中，满心都是郎情妾意的假想。蓦然耳听前方一阵骚乱，有人高声疾呼，夹杂着杂乱的蹄声。
“噗通——”
“不好！有人坠马了！”
……
小厮天旋地转的视野中出现徐娘子惊惶失措的脸，挂着两行清泪。很有些梨花带雨，楚楚动人的感觉。
小厮嚅动了下嘴唇，头一歪，失去了知觉。