“哎！”那位大哥长叹一口气，摇头道，“你是外地人吧？一年多前，李家发生了大火，李员外和三房遇难。李家二夫人非说是李家大小姐弑父，李小姐就被下了大狱，结果没几日县衙闯入一批歹人，杀了府衙中所有人，和大牢里的案犯，施大人一家也没幸免于难。”

说完那位便走了，周公瑾的情绪已然崩溃，强支撑着身体上了马，一路奔袭至郊外。到了郊外他再也忍不住了，暮然地跳下马背，发了疯似得向着渐渐西沉的太阳跑去，约莫跑了十几米，他便哭倒在夕阳余晖里。

“置儿，我真的错了！”他掏出那只李置亲手绣的锦囊，伤情道，“我原以为你跟着我会有血光之灾。所以我才会退婚，我想让你平平安安地生活在舒县，远离乱世纷争，可我万没有想到，你竟会死无葬身之地，与我阴阳永隔。置儿，早知如此，我一早便娶了你，你日日跟在我身边，我哪怕拼了命也会护你周全。我最遗憾的就是与你相处半年却没告诉你我就是那个负心汉周公瑾，对不起，置儿，公瑾真的不是有意的。我没想到你我的缘分竟是这般浅，那一日竟是我们最后一见。”

他抹了一下脸上纵横交错的泪花，他的双眼通红，紧紧握住那枚锦囊，咬着牙道：“置儿，你放心，我知道这一切的始作俑者是谁，我一定为你报仇，决不让你担污名枉死。”

庐江舒县最南面又盖起了一座豪华的庭院，庭院中大小屋舍三十余间，可谓是一步一景，比早先被烧毁的李员外府邸还要奢靡数倍。几个月前，李家为了补偿步家，为李御和步家大小姐步练禹订了亲，步练禹的哥哥步练傅因李置被烧死，受了打击，至今还没走出阴霾。

步家原本是临淮淮阴大户，数年前迁居于庐江舒县。步老板共育有一子二女，她们那个小女儿名唤步练师，别看她年方十岁，已见妩媚动人之态。步练师出生那日，有一群鸿雁绕着产房飞了数圈，还有大师曾预言，步家小女有凤凰的命格，将来或许能母仪天下。

虽然生逢乱世，但步老板宁可信其有不可信其无，从小像教养儿子那样教养步练师。

此时周瑜已经将除了自家府邸的其它房产变卖，得了一大笔钱财，在附近征召了四千士兵，暂时驻扎在庐江城外。他乔装成做皮毛生意的胡姓商人，带着数十位身强体健的士兵进了城，佯装要和李修做买卖。

在他谋划如何为置儿报仇的前夕，一个身穿破衣烂衫的女乞丐找上门来。周瑜将她带到客栈安置，她洗干净身上的污秽之后，周瑜才认出，她便是置儿身边不忠的丫鬟小桑。

小桑穿着简洁的汉服，挽着简洁的发髻，泪眼朦胧地跪在周瑜面前，哭诉道：“周公子，我家小姐是枉死的，请您为我家小姐伸冤啊！”

周瑜微微低头注视着她，开门见山道：“小桑，当年我明明看见是你故意打翻那碗毒燕窝，想必你一定知道，当年是二夫人指使厨娘下的毒要毒死置儿，当日怎么不见你吭声，而现在何必假情假意为置儿喊冤，说，你究竟有什么目的？”

“那敢问公子，当年乔装成老伯隐藏在我家小姐身边半年之久又是为何？”小桑委屈地撇着嘴。

“我是为了保护她。李员外囚禁我的那夜，我曾威逼二夫人，让她快快认罪，否则我不会放过她。可她却杀了厨娘，死无对证，我怕她再对置儿痛下杀手，我才留在她身边。”周瑜紧紧抓着案角，越说越悲伤，越说越愤慨，他的怒气似乎要穿透整个楼板，“没想到，我刚走，二夫人丧心病狂陷害我置儿弑父，让她含冤而死。”

“请公子相信奴婢！”小桑趴在地上流泪道，“小桑自小爱慕大公子，大公子占有了奴婢，还说要娶奴婢为妾，奴婢这才一时蒙蔽了心智与他们同流合污企图毒死小姐。奴婢也没想到，他们竟然如此歹毒，一把火烧了李家幸而奴婢命大，那日出门采买东西，才幸免于难。小姐死后，李御偶然得知我尚在人间，就派歹人追杀奴婢，奴婢被逼无奈办成乞丐才苟活至今。”

公瑾疲累地按了按自己的太阳穴，还没等回过神来，小桑又道：“公子，其实我家小姐并没有投湖自尽，是李御推她的。”

周瑜挥了挥手，让左右带小桑下去好好看管，他又从怀中掏出那枚锦囊，仿佛在锦囊上看见了李置昔日的音容笑貌，他又将锦囊举到鼻下嗅了嗅那独特的香气。忽然他内心大动，喷了一口鲜血，左右军士大惊失色正欲上前查看，他却微笑走了出去。那半年的时光已经让他深深爱上了李置，尽管那姑娘长相平庸，行为举止也很放荡不羁，有时候还会无厘头的发脾气，耍点小性子。但他就是喜欢独一无二的她。

之前他一直由衷惋惜伯符和夫人，他们只有数月夫妻缘分。他一直坚信，等他和伯符创造出属于自己的天下，海晏河清天下安宁之时，他一定能与置儿长长久久，白首偕老。而今，置儿死了，美好的未来也随即烟消云散。

周瑜继续留在庐江，寻找证明二夫人作案的证据，他带兵占领了庐江县衙，翻看施大人的卷宗时才知道。当年施大人也把二夫人列为第一嫌疑人，但无法推翻她不在场的证据，才让她逍遥法外。周瑜随即带兵去了二夫人的母家做了调查。

结果还是一无所获，二夫人的母亲一口咬定，二夫人当日一直侍候在自己身边。正当周瑜要走的时候，一位老翁悄悄叫住了他，把一个布条塞给他。