要是悯太子当真是死于意外，是他命里轮不着做皇帝，当今天兴帝问心无愧，那蒋苓这说法倒真是个好法子。可要是背后真情真是他所揣测的，只怕天兴帝要以为那蛟指的是悯太子，更是雪上加霜。如此一来不独镇国公府有难，朝中要牵进一大批去。尤其是，好端端地为甚要说那蛇其实是蛟？真的只是神棍巫婆想敛财吗？

夏侯齐想在这里，先问蒋苓可曾把这主意与人提过，蒋苓答说不曾，夏侯齐才放了心，又叮嘱蒋苓一回，道他夜观天象，这场雨数日后就能止住。雨停了，这些传言也就不攻自破，很不必在如今画蛇添足。

蒋苓和夏侯齐师徒这些年，对夏侯齐的脾性也算了解，看他这样语焉不详，知道他必有隐瞒，可也不好催问，只得把疑窦藏在心里，闭口不言。

要说夏侯齐果然是名下无虚，五日后天虽然还没放晴，雨倒是真止住了，又过两日，碧空如洗，一丝浮云也无有，红日高悬空中，竟是真的放晴了。自雨停后，京畿重地又是一副太平景象。

而京外有卫、楚、豫三地受灾重，朝廷拨粮拨银赈灾，旁地也有受灾的，或是旱或是涝，收成总不如往年，而当地官府为着自家政绩前程，不肯报灾，一样收取赋税，就有渐渐过不下去的。

那石秀所在的城也一样，头一年遇着旱灾，好在收粮前下了几场雨，还勉强受了些粮食上来，算是能填饱肚子。不想次年雨水比哪年都多，虽不至于泛滥成灾，可稻谷也蔫了，收成还不如上一年，好在石家有兄弟两个，都吃得苦，做得活，地又是自家的，收上来些粮食，纳了赋税，还剩下，掺和些咸菜野草，也勉强能度日。

偏石秀的阿娘是个病秧子，往日有白米吃，石秀时常还能割些肉，捉些鱼虾与她吃，在庄户人里算是养得精细的，还三头两日的要病一场。等家里吃了粗粮，月余也难得吃上一点荤腥之后，身子就撑不住了。

石秀兄弟两个都是孝子，看着阿娘病重，咬一咬牙，竟是把自家的田都卖了，换了银两来延医吃药，又买白米精粮来与娘吃，这才将人救了回来。

可等石娘子的病好了，家里的田地没了不说，连着田地也无有了，总要寻个谋生的路子，或是与人去做佃农，凭着力气吃饭。可佃农长工能赚几个钱？莫说吃药了，就是白米也吃不着了。再去做学徒，石秀年纪已老大，哪个肯要他，且工钱也少。

也是石秀有些儿运气，广威营有一批老病伤残的军士解甲归田，要另募新兵。石秀人物生得高大健壮不说，手上也有力气，一张脸也颇看得，就被募了进去，算是吃上了军粮，每日能吃饱饭不说，每个月还有饷银，倒是能叫石娘吃饱饭了。

石秀自进了军营，每日操练，从不懈怠，又肯吃亏，人家夜里起不来身，他就肯替人把夜值了，一来二去的就叫他得着了好名声去。也是该着他时来运转，入伍没多少日子，他顶头的伍长一日值夜时一脚踏空，居然将自家的腿给摔得折了，没个三月半载不能恢复如常，只得退了下来。因着石秀肯吃亏，就叫他做了伍长。