元婉多日抱病，酒夜过后，这病越发重了，她终日歪在床榻上，低着嗓子一声一声地咳，有时捂住嘴把咳嗽咽进喉咙里，那些雨仍然下着，顺着窗沿流进屋里来，下人们把床连着她一同挪了位置，摆在靠墙的另一头，元婉便靠在墙上，盯着对面的门，眼神木木的。

县太爷纵然百忙，仍然抽了时间过来看她，总是欲言又止，到了床边上总让元婉的眼睛逼退去，他把头略略低了一点，眼睛转着看向床褥，开口要说话时，元婉便撑起身子，把眼睛凝了神，望他说:“舅舅，我喜。”

县太爷从床边上跳起来，身子一转，拂袖而去，元婉这时候便笑了，低低地，沙哑地笑，眼神却变得木木的，玻璃珠子一样。

于是终于有一天，元婉不再能从床上撑起来，扶着墙半坐已经是苦难，她便仰躺在床上，看着天花板，睁着眼睛看着。

我慢慢靠过去，坐在她床边上，床头处，低头看她，问:“你想我去找他吗？”

她的眼珠子转了一下，慢慢朝向我，嘴唇稍稍嗡动了几下，然而一声也没有发出来，便不再动弹，眼睛又看去天花板，直直地盯着。

我看了她一会儿，起身出去，并把门带上。

出了元府大门，我便往书斋去了，此时再没孩童来此上学，书声也便就此止了，难得的歇息日，孟生坐在书斋角落的屋子里，细细读着一部书，边上放着那把油纸伞，靠在他身子上的。

如今孟生只得在书斋落脚，他到这小城来时，姑母桃姑便着了风寒，一日日卧床不起，帮着他找了书斋的差事已是仁至义尽了，再加照拂便谈不上了，何况一月前，桃姑病情恶化，已经入了土。书斋的管事倒是个善心人，特特收拾了一间小杂屋，让孟生居住，权做他教书的酬劳了。

那屋子的书桌边本有一扇窗户，晴日可使阳光直入，做得灯烛，也可晒晒屋里的晦气，只是如今连日大雨，怕的是雨水入了屋子，浸湿那些案板书册，这窗户便封死了去，屋子里一丝光也不见，大白天也只好用烛照明。

我敲门进去时，孟生拿着书册，身子歪在墙上，案上点着一支蜡烛，那烛火还算平稳，安静地洒着光。孟生的脸瘦削了许多，眼底下有一片乌青的颜色，颊上有几块红斑，许是泡了许多水的缘故。

我敲完门，是自己推门进去的，孟生吓了一跳，他揉揉眼睛瞧瞧我，由于逆光的缘故，他应当是瞧不大清我的样子的。他把身子坐正了，才又站了起来，向我行礼道:“阁下何人，登临寒舍有何贵干？”那伞在他动作间倒在案上，发出“砰”一声闷响，他便忙把它拿起来，放在案上。

我走进去，把门关上，到他蜡烛边上了他才认清我的模样，他便笑道:“原来是姑娘，敢问何事来访？”

我拿起搁在案上的伞，瞧瞧他，说:“我为小姐的事而来。”

孟生瞧了瞧我，瞧瞧我手里的伞，扯出笑来，说:“元小姐莫不是反悔，要小生将这伞物归原主的？”

我摇了摇头，道:“自然不是。这伞算来已赠与公子许久，请问公子可还得用？”

孟生道:“自然得用，巧碰上连日的大雨，这伞正帮了大忙，还请姑娘帮小生多谢元小姐了。”

我抬头看他，又摇了摇头，问:“公子拿这伞，可发现什么没有？”

孟生让问愣了，茫茫然地问:“什么？”

我再仔细看看他，把伞倒过来，一只手握住那伞柄，轻轻一拧，便将那竹制的伞柄子拧下一截来，再伸指去伞柄的竹筒里一挖，挖出一团棉花来，把那伞柄一抖，两块石头碎片便从里头滑了出来，细细再看，那是鱼的一头一尾，因着岁月磨砺，那上面的花纹已多平了，只剩了两个似是而非的轮廓，头尾的裂口处是圆钝的，只是还能暗暗合应。

孟生瞧着我手心里那鱼的头尾，默了一下，才问:“是她叫你来的么？”

我低下头瞧瞧那鱼，一时不曾应他，他又问:“她近来如何了？”

我捏捏手上的石头，抬头看他道:“她要死了，你要去看看她么。”

他低垂眉眼，过了一会儿，问:“她叫我去么？”

我把手上的石头握了握，转手放在那案上，木板和石块敲击发出“哐”一声脆响，孟生似乎被这声音惊到，他的身子颠了一下，我转头瞧瞧他，答道:“她不想你去。”

孟生瞧着我，抿嘴沉默一会儿，忽的露出笑来，道:“那么，姑娘请了。”

我点点头，慢慢走出门去，并重新把门关上，关门的前一瞬，我瞧见孟生坐在案边，窗户那里映出一片他的剪影。

雨仍然在下，踏着满地的雨水，我回到元府，那些沿路的房子的屋瓦滑下雨珠来，“噼里啪啦”响个不停。

元府前头站着几多人，他们紧皱着眉头，在门口来回踏步，我从门口进去，到了元婉的小院，入了屋，看见元婉躺在床上，她已经躺在那里有一会了，她的呼吸原本还微弱，这时已经消失了，眼睛仍然那样盯着天花板，死死地，直直地，然而那双眼睛上已经抹上了白翳，好像终于死透了。

县太爷坐在她床头的地方，衣裳还是湿的，他低头看着她，伸手似乎要把她眼睛抹上，但生生止住了，他看了一会儿，长长地叹了口气，闭上眼睛，再睁开，对我道:“浮生，叫小姐安息吧。”

我便上前去，掩住元婉的眼睛，她的身子已然冰凉，活像真正的泥塑，再不会自己睁开眼睛，县太爷仍然不敢与她对视似的，他忙地站起来，吩咐道:“将小姐先殓起来吧。”便开门冲进雨中，门外的人都渐渐散去。

过了几日，元婉便让送了葬，她躺在棺椁里，被四个仆从静静抬去城外，县太爷站在前头，打着伞，慢慢地走。有几个百姓仍待在家里的，便出来瞧瞧，孟生从私塾里出来，看见那抬棺椁从门前过去，便又转身进了私塾。

元婉的送葬队伍从城外河上的桥过去，抬棺椁的仆从齐齐绊了一跤，那棺椁便甩出桥去，顺着河流漂走了，几个仆从大惊失色，连忙跪地向县太爷不停求饶，几个人已经跳进河里，追着那棺椁去了，然而多日大雨，这河水涨，那棺椁让河水带得飞快，眨眼间便远去了，在河流的尽头，它越变越小，像无根的浮萍，漂荡去了别处。

县太爷在桥上，看着那棺椁漂走，低低道:“罢了，随她去吧。”

大雨不久却停了，河水似乎到了猛涨的极限，水位便在几日后慢慢下降了，镇子上的生活慢慢又回复原状，那日有些小雨，雨水刚歇，正是清晨，孟生拿着那把油纸伞，从河边走过，钱袋让柳枝一带，掉到河边的石头缝去了，孟生把伞放在岸上，自己伸长手去捡。