周太宰不以为意，只是说：兴利除弊，只为朝廷皇上，岂能斤斤计较于一己之私！吾但求一介忠心为天地日月所鉴照，个人毁誉，自不必挂心多虑！百姓虽苦，只不过忍耐一时，国家富饶，却可以受用百世。
是以江南民庶虽骂声四起，破家败产之人虽日益增多，但是朝廷至此财源广进，府库充盈，于是加饷增薪，扩军备武，营建宫室衙署，忙得不亦乐乎。太宰自恃功劳，更加不为良民百姓的冤苦所动，居之泰然，安之若素，甚至为此沾沾自喜，以为是能臣治世，诸葛复生。
尽管周如喜下令各地守令只管遵照执行，不准非难妄议，但是仍有缙绅举子上书朝廷，指责周如喜不顾天下民生多艰，不遗余力搜刮民财，致使江南市井萧条，商旅闭门歇业。太宰所行新政乃是恶政，惊扰天下，困窘生灵，祈请皇上罢除。
除了各地缙绅举子上书之外，揖捕司亦向皇帝呈文，其中也提到了京师坐商关门罢市，外地行商不复再至，市井小民惶惑无计，流言蜚语日甚一日。
普庆年间所力推的新政，皇帝至今记忆犹新，如今太宰搞起的新政似乎又有重蹈覆辙之象，皇帝因此召太宰前来问对。
周如喜辩解说：“旧时的新政乃从罢废衙署，裁汰冗员入手，只是节流，且因战事，未能持续，所以收效甚微，如今的新政，着眼于开源，将私人获利的财源税赋收归朝廷，以使国家富足，仓禀充实，财用丰饶。”
皇帝说：国用不足，朕和朝廷可以樽节用度，与民争利，恐不利于长治久安。
周太宰说：盐铁酒作历朝历代皆为官营，每年得利甚巨，于其富私人归民间，不如富朝廷归皇上；人丁口税，每人年不过百钱，况国家生养众庶，百姓即以百钱充作报效，何得言过？市井萧条，商旅歇业，乃是奸商滑贾，屯集居奇，欺行霸市，意图让新政尽废，旧法重行，此辈好混水摸鱼，从中谋利。现新法已行数月，增薪添饷，营造宫室，虽所费不菲却均能筹措支给，陛下的私府，如今亦是钱用充足，此皆从新法而来？腐儒无识，但知坐而论古圣先贤之道，又岂知当家理财治国兴邦之策。”
周太宰言讫，磕首于地，其言铮铮，掷地有声：“臣之所为，竭忠为国，并无半点私心，伏惟陛下明察。”
周太宰应对称旨，皇帝自然频频点头。的确单是皇帝的私府，这几个月便有不少的银两拨充入库。皇帝手头有了大笔的闲钱，孝敬太后，赏赐后宫也不象以前那样缩手缩脚，这都该归功于太宰的勤勉忠诚。
因此皇帝亲笔御书“忠君爱国”四个大字，特命内府制成金漆匾额，悬挂于政事堂的门楣上，以为对周太宰忠诚勤勉、老成谋国的表彰。
然而三人成虎，众口铄金，周如喜到底顾虑于他人的毁誉。身为宰执，也总想着能够名留青史，功传万代。于是他想出了一个主意，吩咐从人将皇上的御书拓印、分刻，令天下各州郡府县都要高悬此匾，让皇帝“忠君爱国”的圣谕就此贴近民庶，深入人心。
这还不算，太宰一纸批示风行全国，要求各地守令遵照“忠君爱国”之旨意，竭忠竭诚，多多报效；所有在学的生员举子，从国子监到府县的儒学，也都要就“忠君爱国”的微言大意做上几篇文章，以求能够领会宏旨，并身体力行。
与此同时，周如喜任用的那一帮门徒党羽，也为太宰施行的仁德之政不停的鼓吹呐喊，各地纷纷有人献“万民书”于皇上，称其有周公伊尹之贤，陶朱管仲之才，天下苍生受其恩惠良多，所以交口赞颂周公执政是时出贤相，辅佐圣君，是天地之幸，万民之福，社稷之盼。
周太宰闻之陶然，索性一不做二不休，将其弟周如乐调升为御史中丞，掌控御史台，以此监督言官，钳制言路，不许他们妄言乱议，惹事生非。
至此周如喜恩眷日隆，权力日固，只是尚存一事让他心有不安。因此太宰还想演上一出戏，一出“将相和”的大戏。
周太宰早就想与太尉唐觉之修好，他拨付大笔银两用于扩军备武，原本就有讨好唐太尉的意思。但是唐太尉素来厌恶周如喜这个人，私下里太尉跟其门客闲谈，言语中便称他是“周猫”，意在嘲讽他谄事君上，柔媚如猫。
在洛都的时候，周唐两家同为四贵，虽然明争暗斗，表面上还是有一些人情来往，相互酬应。等到普庆之乱爆发，老太师唐明死于京师乱中，唐觉之以为其父之死，当时主政的周如喜脱不了干系。要不是他擅扣军文，蒙蔽皇上，何来这地分南北，江山破碎？其父又何以会死于国难！
所以到了南都，两家自然断了来往，现在更因为册立太子妃的过节，让这旧仇又凭添了几许新恨。周唐都是高门权贵，且又一殿为臣，前朝后宫时常碰面，只是碰面之时，一个仰面朝天，一个低头看地，双方竟连句客套的寒喧都没有。
唐觉之对于自己的妹子唐贵妃没能成为皇后早就耿耿于怀，现在呢，其族弟唐会之的闺女唐媛本来有望成为太子妃，结果却又被周家的女儿占了先。这一前一后两桩恨事，实在让唐觉之忍不下这口气。
虽说周如喜受皇上宠信，把持朝政，现在又频献殷勤，意欲修好，但是唐觉之恨怒未消，当然不肯稍假辞色。
唐觉之而外，另一个元勋重臣要数当朝太师陆正己，他对于周太宰的所行所为目前也是抱持冷眼旁观的态度。
陆太师被皇上投闲置散，他审时度势，做出甘于雌伏的样子，自取“烟霞散人”之号，在钟山之阳构筑精舍，闲时或泛舟湖上，或醉卧山野。
太师虽然退归府第，但是其子陆怀，适公主，为驸马，封侯爵，身领执金吾，掌管揖捕司，是以前朝后廷事，太师虽居山中却能坐而知之。
山居清空寂静益显得山外的红尘分外诱人，所以陆太师在意闲神适之余，那灼灼的目光仍是情不自禁的投向禁苑深处。
禁苑深处曲折微妙，其中的确是大有文章！