十月二十日，内阁终于呈上了酝酿已久的会推首辅折，四名阁臣联名请立刘一燝为首辅，天启也不废话，批红就两个字：不准。折子返回内阁，刘一燝和韩癀倒不意外，依照从内廷传出来的消息，天启中意的首辅人选是周嘉谟。当然，内阁绝对不会顺了天启意，于公，无论刘一燝还是韩癀，资历、功绩都远在周嘉谟之上，论资排辈怎么都轮不到他来做这个首辅，于私，周嘉谟并非东林党人，自然不可能得到东林的支持。

“唉，万岁总归是看不上老夫啊。”刘一燝坐在椅子上，故作唉声叹气。

“刘阁老莫要泄气，常言道圣意难测，今日否了，许是明日又准了呢？”韩癀在一旁安慰着，“韩阁老说的对，刘大人需多投几次才是。”周嘉谟随口这么一应，倒给了刘一燝话茬。

“怕是不行咯，其实老夫昨日就听闻，万岁相中的首辅乃是周大人。”

周嘉谟闻言一愣，随即心中一惊，他知道自己的斤两，要势力没势力，要资历没资历，能入阁全靠皇帝眷顾，如果他敢应承下首辅这个位子，那绝对会成为众矢之的，管他东林还是西林，人人都会把他视为眼中钉，肉中刺。

“刘阁老说笑了，周某何德何能去坐首辅那个位子，当不起，当不起的！”

下午，阁臣周嘉谟主动提出要面见天启，商议会推事宜。

“皇上，周阁老来了。”王安把周嘉谟带进了乾清宫。

“周卿见朕，所为何事？”

周嘉谟规规矩矩参拜之后，答曰：“臣此来，只为首辅之事。万岁缘何否了会推？”

天启淡淡一笑，“无他，只朕心中别有人选。”

周嘉谟闻言，眉头一皱，心中七上八下，莫非刘一燝所言不虚？

“万岁可知，如今内阁之中，能担首辅大任者，唯刘阁老一人。”

天启摇摇头，伸手指着跪在地上的周嘉谟，“使君亦可。”周嘉谟心道不妙，立刻伏倒在地，“此万万不可！陛下抬爱，臣无以为报，然首辅乃百官之长，论资章，论绩格，臣与刘阁老相去甚远，若此登高位，必千夫所指，实乃误国乱政，请陛下三思！”

天启见他如此诚惶诚恐，倒没太往心里去，毕竟这个年头，谁家晋升高官都讲究一个三礼而后受，你不谦让几回人家都说你狼子野心呢。

天启摆了摆手，“周卿莫要谦怀，你且安心回去，朕自有分寸。”

接下来两天，天启每天都收到几封要求立首辅的奏折，全都是推刘一燝的，天启要么批不准，要么直接就扔火筐了。

十月二十三日，内阁终于递上来一封不一样的奏折，这回，他们会推韩癀为首辅。天启面露得意之色，心说，这些个家伙，总算知道变通了，再把他们磨一磨，迟早会把周嘉谟给推出来。随手，又在折子上批下两个字：不准。

“刘阁老，果然如冯大人所料，韩阁老的折子也给否了。”夜里，东林众人又聚在刘一燝的府中，商议对策。

“甚好，只待明日朝会，我等便可毕其功于一役！”

“此役必定功成！”一群人在厅中慷慨激昂，刘一燝坐在当间，面露微笑，似乎也沉醉其中。

十月二十四日朝会，监察御史冯三元突然发难，“方从哲去职已近月，然新首辅迟迟不能定夺，今日请万岁务必圣裁。”天启闻言眉头一皱，心说，怎么突然来这一出？台下陆陆续续出来七八个大臣，群声附和，纷纷要求立即确立首辅人选。

“私以为，当今阁臣中，唯刘一燝可推首辅。”监察御史吴应奇恰到好处地站出来提名，又引来东林众人的交口称善。天启大感不妙，环顾群臣，方从哲始终低着头，默不作声，三党同盟里也没人出来说个不字。