罗婆婆的房前屋后都是大山，早晨太阳升的老高了，门前的大山却把朝阳遮住。下午四五点，屋后的大山又把阳光挡住了。为了便于玉儿、月儿学习，也为了看那唯一能补贴家里生活的半亩自留地。方怀瑜利用一早一晚在菜地边盖了一间草房。这下子可喜坏了虢老夫人，她和罗婆婆、饶秀玉分了工：罗婆婆、饶秀玉负责碾米、磨面、做饭、打扫卫生、洗浆衣服、捡柴……虢老夫人负责照看孩子和种菜。
虢老夫人把这半亩自留地当成花儿来绣，精心耕种和管理。把两个孩子看成宝贝一样精心抚养。她每天带着月儿在菜地里一边干活，一边教她学习。那半亩地里的蔬菜长得让人高兴，也给一家人带来了幸福和欢乐。可是菜长好了，却招来了贼娃子。这下子好了，住到了菜地里，贼娃子再也不敢来偷了。方怀瑜把山西边的泉水用竹管引到菜地来，也不再用人一桶一桶地从下面沟里往上提水了。虢老夫人把铺盖背到菜棚子里，把月儿带来，也把那个小黑板以及学习用具都背来了。月儿对老太太可亲了，祖孙俩行走不离左右。虢老夫人教她认识各种蔬菜、野草……月儿小小年纪就开始学种菜了：丢菜种、浇水、拔草……虢老夫人一边干活一边教月儿背拼音字母、英语单词、唐诗、宋词……月儿跟着老太太一天跑三遍回去吃饭，晚上就在菜棚子里学习。月儿还把玉儿小姨教的歌儿，唱给老太太听。虢老夫人渐渐地从失去女儿的悲痛中回过神来。她把希望寄托到女婿和玉儿身上，也在月儿这个孩子身上找到了晚年的快乐……月儿天真可爱，从来也不哭不闹她，还常常逗她笑。
玉儿除了上午、下午到生产队干活外，其余时间就是围着外婆转。帮忙挖菜地、种菜……但是她心里对没有被推荐上高中还是耿耿于怀。虢老夫人看到眼里急在心上，给她讲的知识，她老是记不住，接受能力远远不如以前了。玉儿跟着一群女人整天东地跑、西地干，风雨泥水里出出进进。女人们到一起就谈男女床第之事，夸自己的老公有本事，一夜能上几次，惹得玉儿脸红心跳。时间长了，玉儿心里的那些“草”就要蔓延了……地里没有一个姑娘娃，全是结过婚的女人。她和这群女人没有共同语言，虽然她们不敢欺负她了，但她不甘心于她们为伍，她感到即寂寞又孤独。
看到玉儿表面上在笑，细心的虢老夫人早把她的心里看到了。为了解开她思想上的疙瘩，虢老夫人让怀瑜带玉儿到城里走一走，看一看，找她的同学们玩一玩，散散心。顺便看看现在的高中都开了哪些课，去找些资料回来，给玉儿买些学习用品。
玉儿高兴地跟着哥哥来到了县高中，一进学校大门，迎面几垛柴禾出现到眼前。刚刚从山上捡柴回来的同学们，有的躺在柴垛旁睡觉，有的在整理捡柴的工具，有的看报纸，还有一群人围在一起打扑克……刘香茗正在柴禾垛旁补衣服，一眼看到玉儿来了，认为是他哥送她来上学呢，丢下衣服跑上去一把抱着她叫道：“玉儿姐：你咋也来上这样的学啊？要不是兑的粮食不退，我早就回去了。开学一个多月了还没有上一节课。不是干这就是干那，比在生产队干活还要累。在生产队还能挣几个公分，在这儿干的再多也没有一分钱的回报，还倒贴粮食。”刘香茗拉着玉儿愤愤地说。
玉儿不好说什么，她进城来原想不会见到刘香茗，这会儿突然见到她感到很亲切，她就一五一十地把来的目的向她道来：“香茗妹，我那有你有福气啊！你是烈士的后代。你爷爷给你铺了光明大道，他在九泉之下也感到高兴。你就努力吧！读完高中上大学，别三心二意了。我要有你这么好的条件，白天晚上不休息也要学习。我在地里烦死了，一群**人拿我当开心果，尽对我说些不堪入耳的脏话。有时还对我动手动脚，前些时她们把我欺负到绝路上，我就和她们打了一架，把庹秋菊的牙打掉两颗，又花钱给人家治，又去护理……唉！要不把她治住，我恐怕要急疯了。出了这口恶气，今天出来散散心。正好见到了你。”
“玉儿姐：你别怕那些**人。我不想在这儿混日子了，最多上完这个学期。回去一天也能挣几个工分，养活自己还能帮家里。我回去就好了，我俩是个伴儿。”刘香茗拉着她说。
从县城回来，玉儿的心情好多了。她亲眼看到被推荐上高中的同学在干什么了。又听到刘香茗讲了她的情况，觉得没有被推荐上高中也不后悔。推荐上了，也没有什么了不起。在家里自由多了，跟着那群女人们混日子，一天还能挣八个工分。
方怀瑜知道玉儿在地里常常受到欺负，他想了一个办法，让玉儿跟着郭二嫂——袁秀英学织布。学会了就不到地里了，天天在家里织布，也不和那群女人们打交道了。
“你不要让玉儿学织布，我这儿有郑孝方给的几百块钞票，够我们一家子花一年了。让玉儿在家里学习，这个孩子聪明，是棵好苗子，要好好培养，别把她的青春耽误了。”虢老夫人信心十足地说。
方怀瑜原来和玉儿一样向虢老夫人叫外婆，自从和方艳杰有了孩子后，他每次就嘴贴着虢老夫人的耳朵叫妈。他听虢老夫人说让玉儿在家里学习，就附到她的耳边说：“妈，你不要反对，玉儿是劳动力，由队长管了，不许她呆在家里。让她学织布就是不让她到地里受委屈。”
玉儿打了一个大胜仗，怀瑜哥陪到城里转了转看了看，又听了刘香茗介绍了她在高中的情况……思想里的疙瘩慢慢地解开。玉儿的思想开朗了，精神面貌也发生了很大的变化。她做了一个沙袋，让怀瑜哥帮忙把沙袋吊到房梁上。天不亮就听到她的房间里扑扑通通……地响。方怀瑜看到玉儿思想转变了，就高兴地拉着她说：“玉儿真了不起，才练了几年拳脚就有这么大的力量，一下子把一个一百三四十斤的庹秋菊扛到肩上，又狠狠地摔倒地上。还学会了扫堂腿……我以前真是小瞧你了！”