可惜臧洪在东郡并无多少兵马，徒跣号泣去见袁绍，请他派兵救援张超，却又被袁绍所拒。臧洪一怒之下，便于东郡起兵反叛袁绍。袁绍闻之便让陈琳给臧洪写信，喻以祸福，责以恩义。说我对你这么好，你现在却背恩反叛这是何道理，快些悬崖勒马，痛改前非，我会既往不咎，对你还是会重用的。这是袁绍的真心话，他虽然拒绝了臧洪，但内心对臧洪这种重情义的行为还是非常赞赏。而且臧洪确实有才干。袁绍也舍不得这种人才自寻死路。

后来臧洪给陈琳回了一封信，态度很坚决：“……行矣孔璋！足下徼利于境外，臧洪授命于君亲，吾子托身于盟主，臧洪策名于长安。子谓余身死而名灭，仆亦笑子生死而无闻焉，悲哉！本同而末离，努力努力，夫复何言！”

袁绍见信，知臧洪无降意，于是便增兵急攻，围其一年，到了今年，臧洪终于扛不住了。城中粮谷已尽，外无救援。臧洪知道这次自己必死，于是与城中将士说道：“袁氏无道，所图不轨，且不救洪郡将。洪于大义，不得不死，念诸君无事，空与此祸！可先城未败，将妻子出。”

让他们趁城还没破的时候，快点带着家小去逃命。士吏们一听，感动得不行，皆垂泪泣曰：“何忍当舍明府去也！”

于是誓与臧洪同进退，共生死。没粮食了，就抓老鼠，煮野菜。到最后，城中老鼠都被吃光了，连府库中的牛筋都被煮来吃了。最后臧洪还剩三斗米，主簿取了出来，臧洪让煮成薄粥，让大家分了喝了。然后便于府中牵其爱妾而出，杀之以分食将士，谓之曰：“君等既不弃，洪便与诸君同守此城而死也。”

臧洪把爱妾一杀，将士们哭趴一片，都跪地上不敢看臧洪。最后，城中人饿得站都站不起来了，于是相枕而死，亦无一人离叛。

城中无粮，袁绍军一个冲锋，就攻了上去。城陷，袁绍把饿得没气力了的臧洪给拿住了，老套路，进行劝降，先是摆开阵势，盛施帷幔，大会诸将。然后自坐高台，谓曰：“臧洪，何相负若此！今日服未？”

臧洪据地瞋目道：“……惜洪力劣，不能推刃为天下报仇，何为服乎！”

袁绍本来非常喜爱臧洪，这次也是想让臧洪屈服之后再原谅他，谁曾想臧洪死不改口，当下心中便是一叹，知道这次自己是伤了臧洪的心，臧洪终不能为己所用也。于是便闭目挥手，叹道：“牵出去吧。”

坐中，有洪邑人陈容，曾为东郡丞，与臧洪亲厚，城未破时，被臧洪借故遣出，欲保其命。此时见臧洪死，便起身道：“今日宁与臧洪同日而死，不与将军同日而生！”遂慨然赴死。

袁绍一日而杀二烈士，知者莫不叹息。