葛陂皇宫里，文武百官听刘协发表重要讲话。

刘协朗声道：“众爱卿倾力助朕，大汉在豫州、司州、兖州地区恢复了生产，军事方面的力量不断加强。周边诸侯开始畏惧上邦。其中许家军起了至关重要的作用，曹家军亦有一定作用。希望众爱卿同心同德，消灭袁绍、刘备、刘表、马腾、刘璋、吕布等割据势力，使华夏归于一统，重振大汉国威！“

众文武齐声道：“陛下圣明！“

许褚、楚玲玲、邵婷、桂香、许定、许仁、许琴、阎容、扈韵、郦壳、欧昆、董盛、申觉、彭福、邵权、瞿凤、靳锋、羊泽等许家班子的人，参加了会议。刘彬、詹明、瞿宏、瞿娟在樊城前线，没有参加会议。

曹操、荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、贾诩、刘晔、董昭、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进、于禁、徐晃、张辽等曹家班子的人参加了这次会议，他们是因为刘协下发诏书后出席的。曹仁、曹洪等将领因为在樊城前线，所以没有参加。

除了许、曹二大军事集团的文武参加会议外，董承、王子服、种辑、吴子兰、伏完等人，也参加了会议。

刘协宅心仁厚，宽赦了董承、王子服等人前阵子的出逃之罪，说他们人生地不熟，因为惊吓，才出走的。

一张嘴来二层皮，颠来倒去都是理。

刘协继续说道：“众位爱卿，历史的车轮已经滚到大汉建安五年了，我与许将军、曹丞相等重臣多次磋商，决定先伐刘表，再征袁绍，最后灭刘备、刘璋、马腾、吕布等叛臣，这叫先难后易。“

曹操出班奏道：“陛下，刘表坐拥荆襄九郡，一向藐视朝廷，孟德不才，愿提一旅之师，征伐刘表，为陛下分忧。“

刘协听了，点了点头，朗声道：“丞相的文韬武略，天下有名。只是曹家军连年征战，很是疲惫，我怕刘表军以逸待劳，丞相不能战胜啊。“

曹操笑道：“区区刘表，何足挂齿。不出半年，我就能平定荆襄！“

刘协只得答应曹操的要求，让曹操自行选将，克日出征，剑指荆襄。

早朝结束后，众文武鱼贯而出，离了大殿，各忙各的事去了。

曹操回到许昌相府，荀攸急忙去见曹操，说曹操不该自告奋勇，揽下南征刘表的活。

曹操说道：“占了荆襄九郡，实力可以得到极大扩充，何乐而不为？“

荀攸跺脚道：“这块肥肉的确诱惑人，但目前曹家军的战力，吃不下啊。“

“为什么？“

“刘表的水军天下有名，曹家军能取得江面作战的胜利吗？“

“我军主力可以从陆路进攻嘛，江面上只是偏师，不打紧。“

荀攸摇头道：“丞相此言差矣，荆襄九郡的城池间联系紧密，我们到刘表家门口作战，人家不拚死作战才怪。丞相，出兵荆襄，还需三思啊。“

曹操说道：“我在文武百官面前已经发言了，说攻打荆襄，如果不打，岂不被人家笑话？即使出师不利，我也要打！这面子，那是万万丢不得的！“

不久，曹操亲率五万人马，离开许昌，向樊城进发。

曹操留荀彧、荀攸、夏侯惇、夏侯渊、贾诩、董昭镇守司州、兖州，防备袁绍军袭击。