通过各种各样的方式，曼德拉等人巧妙地打破了监狱当局的信息封锁，争取到了很多普通犯人区的犯人，并得知了很多他们所不知道的新闻。

1966年7月，曼德拉等人收到信息，普通犯人区的犯人准备绝食，但纸条上没写绝食的日期和目的。为了支援普通犯人区的同志们，他们决定在下一次开饭时就绝食。

第一天，食堂里冷冷清清，没有一个人去打饭；第二天，玉米粥里忽然多了很多蔬菜；第三、第四天，饭菜里开始出现肥肉和瘦肉了。这种饭菜的确让曼德拉等人馋涎欲滴，但他们还是顶住了这种诱惑。

无奈之下，监狱长只好把曼德拉叫到他的办公室，企图说服曼德拉等人的绝食行为。监狱长问：“你们为什么要绝食？”曼德拉说：“作为政治犯，我们把要求改善监狱里的生活条件作为反对种族隔离斗争的延伸。”监狱长又说：“但是，你甚至并不知道F区和G区正在为什么举行绝食。”曼德拉微笑着说：“这没什么，F区和G区的人都是我们的兄弟，我们的斗争是不可分离的。”监狱长长叹了一口气，把曼德拉送回了牢房。

第二天，曼德拉发现狱警们也开始绝食抗议了，他们要求监狱当局改善伙食，提高生活条件。

狱警和囚犯们的双重抗议让监狱当局难以应付，他们只好妥协。后来，他们先是与狱警实现了和解。接着，他们又请普通犯人区派3名代表进行谈判。普通犯人区宣布取得了胜利，取消了绝食。一天后，曼德拉等人也停止了绝食。

虽然此次绝食大获全胜，但在曼德拉的内心深处，一直不赞同这种做法。他说：“我认为，绝食完全是一种被动的行为。因为，这种行为会严重地影响我们的身体健康，甚至会危及我们的生命。我一直赞成开展更积极、更有战斗性的抗议活动，比如罢工和拒绝打扫卫生。跟绝食不同的是，这些活动的受害者是监狱当局，而不是我们。他们想要铺路，我们就拒绝为他们提供石头；他们想要打扫操场，我们就拒绝拿起扫帚。这样的行为才能引起他们的恐慌和不安，而看到我们绝食，他们一定会偷偷地高兴。所以，每当我们为开展绝食进行表决时，我总是不赞成的。”