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曼德拉很快将迎来他生命中的第一次牢狱之灾了。

在这场规模庞大的“藐视运动”中，曼德拉表现出了很强的工作热情和非凡的组织能力。刚刚考到驾照的他，开着一辆破旧的大众车到全国各地做宣传。

运动当天晚上，非洲人国民大会在约翰内斯堡服装工人礼堂召开会议。会议一直持续到晚上11点，已经过了宵禁时间。散会后，当曼德拉和卡恰利亚急匆匆地往家走的时候，他们被警察拦住了。警察粗暴地给他们戴上手铐，并把他们塞进警车。

在警车上，卡恰利亚开玩笑似地问：“纳尔逊，你觉得我们俩有可能关在一间牢房吗？”卡恰利亚是印度人，按理说，印度人是不会和黑人关在一起的。

曼德拉笑着说：“让我试试吧，我得讨好一下这个家伙。”随即，曼德拉对押送他们的那个警察说：“少校，可否请您帮忙将我的朋友和我关到一起，他不愿意住到监狱的印度人牢房去。”

那名警察同意了，办完所有的手续后，他将曼德拉和卡恰利亚两人投进了一间牢房。曼德拉回忆第一次进监狱时的情形说：

我们被塞进操场，当中的一个人被一个年轻的白人警察用力一推，摔下好几级台阶，折断了踝骨。我提出抗议。这时一个年轻的警卫员像个十足的牛仔那样照我腿上踢了一脚。我们都怒不可遏，并开始示威。我们让他们看看那个受伤的人，并给他治疗。得到的回答是要我们改天再提要求。就这样，这位塞缪尔·马卡伊在监狱里度过了可怕的一夜，不断痛苦地呻吟。直到第二天，他才被送往医院。