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正当白人当局制订日益严酷的种族隔离政策时，世界的另一端——印度，圣雄甘地正在带领印度群众发动轰轰烈烈的非暴力不合作运动。1946年，由于南非政府通过了极不公平的《反印度人法》，身在南非的印度人决定奋起抵抗，以呼应甘地的不合作主义。他们20人一组在白人的土地上搭起帐篷，表示抗议。

这抵抗运动整整持续了两年，期间，有2000人被捕，运动的领导人被判处6个月劳役。

印度人前赴后继的反抗再次刺激了曼德拉，让他重新审视政治斗争的意义。在此期间，曼德拉接触了很多印度人，并和其中的一些成为了好朋友，甘地的门徒贾瓦哈拉尔·尼赫鲁就是其中的一个。

曼德拉会时常去尼赫鲁家吃印度咖喱饭，大家都是直接用手抓。曼德拉对甘地和尼赫鲁等人的抗争手段产生了兴趣，他回忆说：“我们开始抗争的时候，基本没办法从国内领袖阶层处得到任何参考，因为他们的经历没有文字记录，而甘地和尼赫鲁的经历则被记录了下来。所以，我们必须向他们看齐，他们的影响力是巨大的。”尼赫鲁是一个激进主义者，他对曼德拉的影响要比甘地大得多。曼德拉回忆说：“如果任何人企图阻止他，他都会把他们推开。他是那样的人，我们喜欢他，是因为他给我们指了条路，让我们明白了应该怎样对待压迫我们的人，而甘地虽有钢铁般的意志，其表达方式却非常温和婉转，他宁愿承受屈辱，也不会反击。”

1946年，在新成立的联合国大会上，印度政府的代表和南非印度人的代表联合把南非的种族主义提交到了议程上。非洲人国民大会主席阿尔弗莱德·舒玛也加入到抗议的一方。

1947年，非洲人国民大会主席阿尔弗莱德·舒玛和南非印度人大会领导人约瑟夫·达杜和蒙蒂·耐克尔签署了所谓的“博士协议”，协议承诺非洲人国民大会将和南非印度人大会合作。后来曼德拉政府水利部门的负责人卡德尔·阿斯马尔说：“这个协议让我们和我们这一代人都感觉到，这将会是南非的将来。”

没有选举权的南非黑人，决定在德兰士瓦和奥兰治自由邦进行民间选举，这是一场力求将选举推广到全国的活动。然而，就在此时，非洲人国民大会却突然宣布退出这场活动。