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在南非，很多有钱或有地位的男士都会有好几位妻子。每位妻子都有各自的房屋、土地和牲畜，她们自己种粮食蔬菜，自给自足。丈夫会轮流到几个妻子家居住，时间不固定。

9岁的一天，曼德拉放学后回到家，发现父亲回来了。他躺在母亲的房间里，大口喘着粗气，母亲和父亲的第四任妻子娜达伊玛妮围在旁边，一脸焦急。曼德拉似乎意识到事情有些不妙。

到了半夜，父亲病得更重了，一个劲儿地咳嗽，母亲和娜达伊玛妮一直陪着他。在这个与世隔绝的小村庄里，没有医院，没有药店，没有大夫，这两个可怜的女人所能做的，只剩下祈祷了。曼德拉依偎在母亲怀里，看着父亲因痛苦而扭曲的脸庞，心中充满了恐惧与害怕。

突然，父亲挣扎着坐起来说：“娜达伊玛妮，给我拿烟来，我要抽烟。”两个女人吓了一跳，都病成这样了，怎么还可以抽烟呢？但向来言听计从的她们始终不敢违抗丈夫，娜达伊玛妮装好了烟，点上后递给他。

父亲颤颤悠悠地接过烟袋，一口接一口地抽了起来。在昏暗的月光下，曼德拉只看到烟袋锅里忽明忽暗的光亮，也只听到父亲粗重的呼吸声。过了大约一个小时，父亲忽然不动了，母亲和娜达伊玛妮大哭起来，只剩下烟袋仍滋滋冒着烟。

父亲死了，这对曼德拉来说是一个沉重的打击，小小年纪的他，似乎已经意识到自己失去了生命中最重要的一个人。后来他回忆说，自己从未经历过如此巨大的悲痛。