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纪柏棠听到这个消息，内心自然还是有些激动的。霍玉芜的养母自离开帝都南下以后，原以为她会回到扬州重操旧业，谁知纪柏棠派出的人手，搜寻多日竟全无下落，最后不得不扎根江南，苦下功夫，一城一镇得细细搜寻，所费的时间和功夫已难计数了。好在功夫不负有心人，到底还是让纪柏棠的手下找到了。
消息虽是个好消息，可惜纪柏棠此刻没有闲暇来听其中的原委，“知道了，等今夜饮宴散了再说，你就留在府里，不要到别处走动了。”
“是，阁老。”
天寒地冻，又刚下过雨雪，所以纪柏棠没有坐车，府门前一顶软轿早已等候多时了。纪柏棠弯腰进到软轿，四周温暖和煦，丝毫不觉寒冷，左右四名轿夫，也是久随纪柏棠左右的，此刻在湿滑的道路上，却能健步如飞，轿子还平稳如常，暖轿之中的纪柏棠便正好可以凝神想事，不虞有任何的打扰。
也就在这傍晚时分，朝野众臣但凡在受邀之列的，大都已经准备动身，而不在名单中的，也早就阖闭了府门，与家人团坐，准备享受这一年中最丰盛的一顿大餐了。刘文静这天放了老仆和小厮的假，并赏了他们几两银子，去城内的酒楼喊来一桌酒菜和一个一品锅，作为这一年辛劳的犒赏，自己则带着夫人进宫赴宴。原本以他的品阶并不足以逢此盛会，但不仅俞英泰常有揄扬，特别是是宁王在面圣是提到刘文静与沈心扬互赠兵符之事，在无意中为洛川应变立下了功劳，皇帝虽然不便明旨褒奖刘文静，但却将他添列到宾客名单中去了。至于刘夫人，此等饮宴，原是准带家眷，只是这年特殊，韩雍原配故去多年，府中侍妾不登大雅之堂，纪柏棠的夫人一向深居简出，不大露面，据闻近来病了，体力不充，难以盛装赴宴，其余在京的将帅，此来本是为了征战，自然不便携家眷同行，算起来倒是刘文静，天时地利，可以偕同夫人，逢此盛会。刘夫人本也不愿去，宫廷森严，规制甚多，她虽自信不至于应付不来，但平添拘束，徒然惹人烦闷而已，远不如等刘文静赴宴归来，夫妇二人围炉小酌来得温馨有趣，但刘文静一意坚持。这坚持既是为了报答夫人多年来的任劳任怨，也有更深一重的考虑，刘夫人将来会是镇南郡主的金兰姐妹，往后帝都公卿之间的应酬往来只会更多，既是如此自然晚不如早，再则就是刘夫人分析时局，眼光之敏锐，刘文静早有觉察，这份才识埋没于家常之中，实在可惜，倘能寻机崭露头角，便是再好不过了。
刘家宅院，里宫门不远，此刻雨雪已停，夫妇二人便安步当车，步行前往禁宫。华服在内外罩重裘，虽然寒气尚重，倒也无碍。刘文静虽在帝都中已有月余，但俗务缠身，一直很少有机会好好陪伴夫人，两人独处，常在夜深人静之时，此刻并肩而行也是难得的体验。赴宴的华服，是前几天才特为去赶制的，原先的刘文静俸禄地位，刘夫人自然也无法置办上好的衣装，如今今非昔比，一衣之费，已然抵得上过去两个月的销。刘夫人并不是在乎此等享受的人，刘文静一方面有补偿之心，一方面帝君饮宴，不可唐突，所以特为重金赶制了华裳。此刻刘夫人穿在身上，隐隐还觉得不大自在，虽然外有重裘，街面上的行人也很稀少，她却总觉得自己处于万众瞩目之中，不禁生出了几分忸怩，而这一分神，地面上的雨雪未除，脚底一滑，险些就要摔倒，还是身旁的刘文静眼疾手快，一把扶住了她。
大庭广之之下的肌肤之亲，对夫妇二人来说还是新鲜的体验，刘文静握着夫人的手，只觉得冰冷，立刻关切的问道：“手怎么这样冰，可是衣服穿得不够，怪我，不应贪图省事，走了来的。”说着一边就要解下自己身上的重裘，覆到夫人的身上去。
刘夫人此刻心神已定，知道夫君一片好意，却也不好接受，只推了他一下，“不妨事，别动，里面的礼服乃是为了面圣，为雨雪弄脏了，等会御前失仪，不是闹着玩的。”
夫人的话提醒了刘文静，但他仍是不放心，还是刘夫人不停在宽慰他，“数九寒天，既是步行，手冷一些也没什么，不必大惊小怪。”
“诶，夫人的事，岂有小事。”刘文静说着就将夫人的手握了过来，“我为夫人暖手。”
夫妇相处多年，少年时的炽热早已平淡了许多，但刘文静这一握，却依旧撩人，刘夫人本是含蓄的人，但见此刻街巷幽静，前后的行人相距甚远，便也任由丈夫握着自己的手，时辰渐晚，天气虽更寒冷，她的手，却是一直温暖着了。
宁王在府中，虽到了时辰，却一直迟迟没有动身，因他一直在想皇帝昨夜说的话。皇帝的忧虑不无道理，也让宁王想起一件往事。那还是先帝在日，尚是皇子的皇帝和宁王燕王一同在禁宫书苑读书，当值的大学士那天染病，先帝却觉得皇子课业一天也不能偏废，便亲自到书苑授课。闲暇之余，先帝提到当年和镇南王世子一同读书的情形。“朕幼时和你们几个一样，贪玩厌学，时常还弄一些把戏捉弄师傅，镇南世子，哦，如今他可是镇南王了，和朕不一样，他自幼就喜欢读书，也讲规矩，大抵老镇南王治家严格，所以他的性情还很内向，所以很晚才娶亲，不然镇南王府早该有世子了，也正可以做你们的同窗。镇南王的学识冠绝同窗，但常要替朕受过，一同读书，朕是皇子，有了错处，师傅不便当面责罚，便常取瑟而歌，镇南王品学兼优却总要受此无妄之灾，说起来倒是朕连累了他。后来学成回西南时，老师还曾出城门相送十里，算是表达对门生的歉意了。”
宁王记得先帝说到这段往事时，对镇南王的情意可说是溢于言表。当初敕封藩王，虽是出于稳定西南的需要，但选中沈家，正是因为沈淮和帝君之间的厚谊。先帝故去后，皇帝继位，镇南王还曾入京觐见，那时镇南王世子不过十八岁，之后因为流寇之乱，西南重镇不容有失，所以镇南世子年纪虽轻，却也披甲上阵，一直镇守要地，再也无暇来京，皇室和王府之间几代人的同窗之谊才告一段落。
如今皇帝想要自己纳沈心扬为妃，宁王不仅顾虑镇南王府是否愿意，对镜自顾，也不免顾虑自身。此刻若有外人，少不得要说宁王妄自菲薄了，镜中的宁王，长身玉立，风度翩翩，英气丝毫不减当年在内阁纵横捭阖之时，年纪虽比沈心扬大了一些，但比起辈分上的叔父来，更像是长兄。宁王的顾虑，却还不是年纪的差距。他知道，只要皇帝开口，镇南王多半不会拒绝，只是他心中有道坎。
宁王的正妃，是他还为皇子时，先帝所选。当时先帝内心钟爱宁王，储位也正在犹疑未决之时，所以对宁王妃的人选，十分慎重，因为这也有可能是将来母仪天下的皇后。彼时的宁王，少年英才，锋芒毕露，丝毫不知收敛二字为何物，在先帝面前，也常率性而为，所以选妃时，一意只愿自己做主，不愿接受先帝安排的妃子。父母之命，媒妁之言，是历来的规矩，何况又是皇家，岂能真的由宁王自己做主，一贯宠爱宁王的先帝，难得违逆了爱子的意愿，父子之间，为此还生了好大的意见。后来的宁王妃，当时尚是待字闺中的少女，世家之后，也常随父母进宫觐见先帝，宁王与先帝父子之间的龃龉，禁宫之中很快传开，虽然宫娥內侍大都不敢多言，但还是传到了宁王妃的耳朵里。不曾想这世家闺秀，性格不凡，径直对父母言道：“都听说这位六皇子惊才艳艳，陛下宠爱无尽，我倒要看看他有几分本事，若是金玉其外败絮其中，不等他回绝陛下，我就先要回绝了他才行。”
知女莫若父，王妃的父亲知道女儿任性之下当真干的出这样的事，不管她想对六皇子做些什么，将来传将出去，都是骇人听闻的事，而且皇家父子间虽然一时有些风波，但陛下爱重六皇子之意，人所共见，自己的女儿如若说出看不上六皇子的话来，打得可是皇家的脸面。心中惊惧的老父，索性将女儿锁在府中不准她出门半步。
那年秋狩，先帝携众皇子出帝都，尚在家中的宁王妃得知这个消息，竟有办法脱离老父的监视，尾随皇室车驾一同来到猎场。等到皇子们带着随从四散狩猎，她一人一马紧随其后，就这样见到了六皇子。
多年过去，宁王依然记得当年与王妃初见时的情形，一袭劲装的少女，干练非常，飒爽之气更胜须眉，见到自己，也不行礼，只在马上先从头到脚打量了自己一番，然后说道：“你便是六皇子么，倒是生的一副俊俏好皮囊，只是不知弓马练得如何了？”