“遵命！”

如果说此刻在这绵延的战场之上还有一处静土的话，那无疑就是章绍如的中军帅帐了。第一次正面攻击，他就选择了夜战，也不是选择，原本是想速战速决，将靖北的伏兵就地歼灭，却没有想到这支伏兵是一支万人大军。若在以往，谨慎的章绍如未尝不会鸣金收兵，至少也要在探查过靖北兵力来源之后，再做定夺，但此番章绍如越来越感觉到易君瑾有意在利用他对自己用兵的了解，所以必要的时候，只得反其道而行之，所以章绍如令左右两军，派出了三万大军，在夜幕之中，向着设伏的靖北军发起了进攻。

既然敢于出城设伏，这支靖北军必然有备而来，骁骑虽然兵力占优，但章绍如的心中实则已经做好了持久战的准备，开战以后探马所回报的结果也正如他的预料。原先在帅帐听命的将领们，大都已经各自回营，或领兵出击或整军备战，此刻在帅帐中陪伴这章绍如的，只有一个何桂清。

隆隆的炮声和震天的厮杀声，即使远在此处，也依稀可辨。何桂清追随章绍如多年，当初受到章绍如的赏识也正是因为他对军务的见解独到，章绍如才会将他拔擢在侧，以便参赞戎机。原本章绍如的打算，在攻取沧澜关以后，仿照刘文静在两江的前例，让身为参军的何桂清也自去募军，将来倘能立下军功，何桂清便也不必局限一个幕僚的身份，而能创下一番属于他自己的功业。谁知战事并不如预想的顺利，不过这也正可以给章绍如一个机会再试炼一下何桂清。

章绍如对何桂清的能力并不怀疑，所忧虑的是，何桂清是他在担任湖广总督时所识拔的，当时的章绍如已经度过了骁骑草创尚未有一战之力，流寇却锋芒无匹，摧城拔寨无往而不利的艰难岁月。之后征战东南，流寇虽然依旧兵力雄厚，但已经渐失民心，内部也屡屡自相残杀，败象已露，所以虽然百战艰难，但有赖三军用命，朝廷信任不疑，粮草兵员源源不绝，虽然不敢说战则必胜，但全军对胜利之笃定却是无可比拟的。所以何桂清可以说还未经历过真正的逆境，这一点与刘文静大不相同。刘文静起于寒微，久在逆境中浮沉，又在帝都多年见惯了人情冷暖，虽对于战阵还欠缺历练，但其心境品性却是已经经过了一番艰难的磨练，其余诸如易君瑾、叶奇瑜等将领无不是自艰难困苦之绝境成长起来的，其韧性原就非常人可比，何桂清想要与他们比肩，在章绍如看来至少还欠缺一些火候，所以更要细心考校他一番了。

前方的阵线迟迟未能突破，探马所报靖北的战力又超出预计甚多，何桂清眼见章绍如仍是处变不惊的模样，不禁疑惑他到底是在做何打算。何桂清很想在这个时候请命，翻身上马自领一军前去冲阵，但转念一想，且不说章绍如允许与否，眼下营中的将士各有统属，又有哪一营是自己可以调动的，即便章绍如允准，自己又何能自恃爵帅的信任越过统兵的将领，自去立功，将来该如何与袍泽相见。以往何桂清身为幕僚，筹谋甚为周密，这样欠缺考虑的想法本来不应出现在他的脑海之中，只是如今思绪纷杂，难免顾此失彼了。

章绍如虽也忧心战局，但内心并不焦急，以他对叶奇瑜的了解，知道他必不会在山顶旁观，而山堡占据地利，一定能带来一些自己和战场上的众将都看不到的消息，所以不必急在一时。倒是何桂清，看他有些坐立不安的模样，章绍如也能猜到几分，立功心切无可厚非，不过章绍如也有自己的想法，因而突然想着何桂清说道：“很久不曾对弈，择日不如撞日，就现在手谈一局吧。”

何桂清常常会陪章绍如下棋，章绍如不好声色，下棋是他为数不多的消遣，但现在岂是下棋解闷的时候，只是何桂清虽然心中不以为然，却也不敢拒绝，自然遵从的坐下，与章绍如猜数之后，何桂清还占了先手，两人便就此在炮火厮杀声中对弈了起来。