“严卿。”高坐的皇帝放下酒杯唤道。

天子相召，严敬铭不敢怠慢，“陛下，臣在。”他还当时自己不苟言笑，惹得皇帝不快。神色更加谨慎。

“这数年以来，卿实辛苦了。卿之谏言，朕并非忘记了，往者不可追，好在如今也还不晚，今后卿要为朕好生教导皇子。”

皇帝前面的话，说的含蓄，隐约只是悔过，后半句却很直切，竟是要严敬铭也担负教育皇长子的责任了。此次翰林大考，严敬铭并未参与，一来年资威望已高，而来严敬铭本也不是翰林出身，虽无人敢因此质疑他的才具，但科举出身亦是做不得假的，三是都当严敬铭逢君之恶，能平安致仕已是万幸，何敢觊觎帝师。不曾想皇帝自己虽然不曾听从严敬铭的谏言，但终究也不是是非不分的庸主，还是知道如何为子择师的。

虽是饮宴，不在朝堂，但皇帝的话，宁王、韩雍、纪柏棠却也是听得清清楚楚。旁人还不觉得有什么，尤其宁王与韩雍，对于皇帝的任命，更是不会有任何异议，唯有纪柏棠，不仅在英和那里得到一个难题，眼下又面对另一个难题，这酒宴着实就有些不辨滋味了。

饮宴过半，原该是歌舞助兴的时候了，皇帝喜好戏文，所以每到这时也常有名家献艺。谭胜兰的戏码，一贯都是在压轴，往往都是皇帝兴致最高的时候。这天仍与往常一样，谭胜兰装束已毕，只在心底反复回味自己深夜之中揣摩出的种种心得，待得外面锣鼓一响，便要挺直了身板，迈着方步而出，时辰已是近子夜了。

皇帝回首一望，爱妃竟然倒卧在自己的肩头，身旁的英和也觉不对，疾速上前，发现霍玉芜晕倒过去，英和尚来不及说话，只听得皇帝一声惊呼：“来人，传御医！”

原本热闹的夜宴，突然有此插曲，只得戛然而止。皇帝抱着宠妃急急奔向厚殿，內侍宫娥登时也走了一大片，轰然地场面骤然地一冷，只剩谭胜兰在高台之上，进退两难，倒是宁王比较体恤，虽然谭胜兰昼夜颠倒不以为苦，“谭老板，还请下去歇息吧，皇兄一时恐也回不来，来人。”皇帝不在，此刻在场的人中，以宁王的地位最为尊贵，所以他一声召唤，內侍旋即上前，“请王爷吩咐。”

“御前献艺，人皆有功，好生安置了。”宁王布置已毕，继而转过身，颇为和煦地向着谭胜兰说道：“谭老板，请了。”

安置了谭胜兰，宁王向着韩雍等人道：“三位阁老，容妃既然抱恙，想来无论情形如何，皇兄都不会再有饮宴的心情了，如今子时已过，长夜之宴倒不如就此收束吧。”

宁王的意见十分中肯，霍玉芜的情形此刻虽然不十分确切，但皇帝眷恋之情溢于言表，确实不如就此散去。不过严敬铭还是比较谨慎，宁王的建议虽然有理，但召集群臣饮宴的毕竟是皇帝，皇帝未曾处置之前，宁王不宜有此越权的表示，虽是小事，将来若因此让手足之间方才冰释嫌隙复生枝节，未免不智。但严敬铭言辞一贯直切，不善婉转，此刻刚说了一句王爷，就有难以为继之势。好在宁王的心思极快，见到严敬铭眼中似有反对之意，这自然不是反对此刻结束，那必是反对由自己来下这一道命令了，其中深意不难明白，于是宁王接着又道：“还是要请皇兄下道旨意才好。”

阁臣原本就有以备皇帝顾问的职责，此刻建言，不为逾礼。所以商议已毕之后，一时无处寻来纸笔，只由韩雍出面，仿照内阁直庐由內侍传话的例子，让內侍速进殿内告知英和，群臣的意思。

千波殿中，御医奉召立至，正在为霍玉芜诊脉，一侧的皇帝，脸上的焦急之情再难自抑制，英和随侍在旁，听得內侍小心的禀告，殿外的群臣和王公确实不宜置之不问太久，所以看霍玉芜面色不似重病，皇帝心绪也缓和了一些的时候，方才将阁臣的意见婉转奏陈。

皇帝当然已经没有了饮宴的兴致，新年适才自己也确实关心则乱，未免失了天子威严，倒不如让群臣就此散去的好。所以接纳了阁臣的意见：“也好，就这么办吧。”

英和闻命，正欲离开传旨，那边诊脉已毕的御医面容舒展，向着皇帝一拜道：“微臣恭喜陛下，容妃娘娘乃是喜脉。”

御医的声音不高，但此刻千波殿中，自皇帝到宫娥內侍无不屏息以待，所以听得格外清楚，英和心中似是闪过一道惊雷，推测终于成真，容妃果然是怀孕了！