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送走了陆桐，正是晓月初上的时候，纪柏棠在如水的月光之中反复思量着陆桐的一席话。的确，如若真的想要攻倒严敬铭，千波殿这一重手段无疑是最有效的了，只是这颗棋子是不是真的到了非用不可的时候呢？如此也就自然而然地想起当初宠妃入宫，自己在其间所扮演的角色了。

当年离宫落成，亭台楼阁踵事增华，皇帝驾临日日流连忘返。而以皇帝的性情，赏玩湖光山水的时候，自是要吟诗作赋，而才思一动，便又觉得徒有美景而无佳人，殊为遗憾。皇帝的原配早夭，中宫之位久悬，虽自当皇子起都是诗酒风流的做派，但即位以来便一直忙着平定东南，所以宫中妃嫔始终不多。等到频仍的战事逐渐平息，终于到了可以一亲芳泽的时候，大臣们往往又力主甄选勋臣世家女子进宫，用以安抚笼络大乱之后，朝野各方的势力。只是这些世家淑女，自幼便受着极严格的管教约束，虽然知书达理，却不解风情，与皇帝话不投机，因而皇帝虽然时常驻跸离宫，却一直没有打算将宫中妃嫔一并安置于此。但寻常百姓，别院之中尚有主持家务的女主人，何况至尊天子，皇帝自忖如今既然已是太平天下，稍稍放纵闲情亦不算过分，所以早就有意寻一佳人相伴。这些细微心思，唯独日日随侍在皇帝身侧的英和最为清楚，纪柏棠多年来与内廷司交好，自然通过英和知晓了皇帝内心的想法。

纪府内的门客幕僚各有分工，或长于政务处理，或善于交游联络。像这种在沧海之中寻遗珠的差事，亦不乏人才。幕僚商议之后意见有二，一是仍是寻找世家之女，只不过要性情跳脱，姿色出挑的，能真正陪伴皇帝怡情享乐。二是从民间征选。纪柏棠原本也有些踌躇，还是其中一名门客及时道破。

“陛下登基已久，依祖制，勋臣世家每逢节庆必要阖家进宫问安，若说在世家中有陛下中意的女子，想必不会时至今日仍然遗珠在外。何况如今宫中的几位妃嫔，若论家世人品都堪称一时之选，但陛下驾临千波却从未有一日相召，足见世家之女根本就不在帝心。”这话一语中的，纪柏棠不禁要问个究竟。

“世兄所见甚是，愿闻其详。”

“阁老如今地位不同了，凡事不出手则已，既要出手必要对将来有所臂助。看陛下兴致，将来千波离宫必是要常去盘桓的，倘若能在这离宫之中谋得一席之地，只要所选得人，想要获陛下青眼绝非难事。世家闺秀，背后家族门阀早就有一班盘根错节的势力在，将来即便获宠，未见得能为阁老所用。倒不如找一个全无背景的，将来或可收到奇效。”

“历来选妃，皆有祖制可循，贸然破例从民间征选，倘或届时有人不知趣，闹得朝野喧嚣，岂不是求荣反辱？”纪柏棠言下之意是担心将来礼部和御史中，有人借机弹劾。

“阁老所虑甚是，公然征选自然太过引人注目。好在只是安置在离宫别苑，本就无需讲究太多礼法，所以卑职以为只宜暗中寻访，待寻得合适人选就请总管代为妥善安置，寻机引见，将来若能得陛下青睐，宫中自会有加封的旨意，恩出自上，朝野想来也不会议论什么。”

如此安排可以说是非常妥帖了。纪柏棠深知此法如果择人得当，那可比结交內侍更进了一步。只是寻常百姓家的女子，想要能够获得皇帝的宠爱，这人选又该如何去找呢？